提到蘇曼卿，沈青梧的語氣柔和了不少，“曼卿她確有才幹，只是可惜一直沒有施展的平臺。”
“這有何難？”太后聞言笑道，“既然你能以女子之身任職知府，她為何不能入朝為官？哀家瞧著這丫頭心思縝密，行事有度，倒是適合去大理寺。如今大理寺正缺一位掌刑獄的女官，召她來京城，正好能讓她一展抱負。”
沈青梧聞言心中一喜，連忙躬身道：“微臣替曼卿謝太后娘娘恩典！”
太后看著她，語重心長的囑咐道：“如今朝局初定，百廢待興。你在江南要好好整頓吏治，安撫百姓，哀家信得過你的才幹。”
走出慈寧宮的時候，沈青梧終於是鬆了口氣。
今天她雖然暫時打消了太后的顧慮，可她知道這份看似榮寵的任命，不過是太后丟擲來的一枚棋子。
她以女子之身攪動朝堂風雲，又手握趙鴻基謀逆的鐵證，這般人物，用好了是利刃，用不好便是禍根。
太后之所以她回江南整頓吏治，無非是兩重考量。
一來，借她的才幹穩住經叛亂之後動盪的江南。二來，也是將她調離京城這權力漩渦，免得她羽翼豐滿，再與蘇家這般世家牽扯過深，日後成了新的隱患。
沈青梧主動請辭婚約，也是順水推舟。
蘇家世代簪纓，此次平叛又立下大功，若她和蘇曼卿兩人依舊綁在一起，難免落人口實，被扣上結黨營私的帽子。
太后要的是朝堂勢力的制衡，是她沈青梧與蘇家劃清界限，是她這把利刃，永遠只握在太后手裡。
走出皇宮的時候，簷角的銅鈴被風拂過叮噹作響。沈青梧抬眼望去，天邊流雲聚散，像極了這朝局變幻。
她知道，自己在江南的時日，絕不會長久。
封賞大典的餘波很快散去，朝堂之上，一場無聲的清算悄然鋪開。
靖遠王被押入天牢，三司會審之下，與他有關聯的那些腌臢事被扒得一乾二淨。
而寧王的死因也終於水落石出，確是靖遠王派人暗中下毒，可趙鴻基其實也早已知情，他非但沒有阻攔，反而刻意縱容，只為等兩敗俱傷的那一日。
隨著罪魁禍首的倒臺，那些曾依附於他的官員盡數被罷免，蘇家則因平叛之功徹底平反，蘇府尹官復原職，蘇曼卿也奉旨入京，任職大理寺掌刑獄女官，一時風光無兩。
唯有沈青梧安安穩穩待在江南做她的知府，彷彿全然置身事外。
沒人知道，她正夜夜挑燈處理沈萬山謀逆案的後續，沈家被查抄，沈萬山被判斬立決，餘下的婦孺老弱，皆是無辜。
沈青梧念及同族情分，又不忍心看這些人流落街頭，便上書太后，請旨將沈家其他人遷往城郊莊子安置，撥了薄田與銀錢，讓他們自食其力。
這對於柳夫人而言，反而是她期盼已久的事情，她終於能帶著女兒離開那虎狼窩。
江南的水，養人，也養民心。
沈青梧在任的期間一天也沒閒著，她先是奏請朝廷，減免了靖遠王之亂中受災州縣的賦稅，又牽頭疏浚了淤塞多年的河堤，以防汛期氾濫。
而後，她便著手籌辦女子學堂與育嬰堂。
此事阻力不小，不少老儒紛紛上書斥責，說甚麼女子無才便是德，說她是亂了綱常。
沈青梧卻是寸步不讓，她聯合了江南商會以及本地鄉紳，又請蘇曼卿在京城幫忙暗中斡旋，硬是把這兩座堂口立了起來。
育嬰堂收容了那些被遺棄的女嬰，女子學堂則招收貧苦人家的女兒，教她們讀書識字，更請了繡娘、藥鋪的坐堂大夫、綢緞莊的掌櫃來授課。
女子學堂的門前書聲嫋嫋，沈青梧站在牆外聽得入了神。
街角的茶館裡有說書先生談起她的故事，末了還讚歎道：“沈大人做的這些事，足以名留青史。”
沈青梧唇角的笑意淡了一些，她做這些，從不是為了青史留名。
她只是不想再有女子如她一般，只能隱姓埋名才能施展抱負，她更不想再有女嬰被棄於荒野，葬於棄嬰塔，潦草的結束一生……
學堂辦起來後，當地的棄嬰案少了大半。
那些學成的女子，有的進了繡坊成了手藝精湛的繡娘。有的入了藥鋪，做了能辨識藥材的坐堂大夫，還有的則是跟著林硯秋的商隊，學著記賬和打理生意。
這半年裡，京城的訊息也不斷傳來。
皇上的身體一日差過一日，纏綿病榻，朝政漸漸落在了太后與太子手中。
太子年方十三，經過磨鍊也漸漸成熟了不少，已經開始跟著太后處理朝政之事。
沈青梧看著邸報上的字句，心裡輕嘆了一聲，皇帝病重，太子年幼，太后垂簾聽政，這朝堂的平衡，怕是維持不了多久了。
她在江南的任期，一晃便是三年。
這三年裡，女子學堂與育嬰堂遍及了江南各府，以工代賑的法子讓流離失所的百姓有了生計，疏浚的河堤更是在汛期穩穩護住了一方安寧。
沈青梧的名字，成了江南百姓口口相傳的青天父母官。
可她卻知道，離開的時候就要到了。
皇帝的身體終究是熬不住了，在太子十六歲那年的春日，龍馭上賓。
太子繼位，改元永熙，尊太后為太皇太后。
新帝登基，朝堂必然要大換血，那些前朝舊臣，要麼站隊，要麼隱退。
作為文科生，沈青梧熟記華國上下五千年的歷史，她自然是知道這個慣例。
她既不想捲入太后與新帝的權力之爭，也不想做那枚被用完即棄的棋子。
她選擇了最徹底的方式-消失。
永熙元年的初夏，江南連日暴雨，剛疏浚好的河堤突然出現了一處潰口。
淮津府知府沈青梧親自帶著衙差前去搶修，據說那日風急雨驟，濁浪滔天。
岸邊的眾人只聽得一聲驚呼，再看時，那抹青色的身影已經被捲入了滾滾洪流之中。
周圍百姓和衙差們瘋了似的打撈，尋了三日三夜，才在下游的河灘上，撈起了一件染血的官袍，和一塊刻著沈知府名諱的象牙腰牌。
訊息傳回京城，朝野震動。
太皇太后垂淚，追封沈青梧為忠勇侯，諡“文惠”，將其功績鐫入凌煙閣，供後世瞻仰。
大理寺官署內，身著緋紅色官袍的蘇曼卿站在窗前，她望著桌上的那份邸報，緩緩紅了眼眶，卻終究沒掉一滴淚。
她素來最懂沈青梧，也尊重她的每一個選擇。
哪怕這選擇的代價，是兩人此生再難有相見之期。
七日後的平江府碼頭，一道清瘦挺拔的身影悄然登上了遠赴西洋的商船。
船行至江口，沈青梧站在甲板上，回望著江南的方向。
遠處青山隱隱，江水滔滔，那片她守護了多年的土地終究是成了過往。
“真的不告訴蘇大人嗎？”林硯秋遞過一杯清茶，輕聲問道。
沈青梧垂眸接過茶盞，她眼眶有些泛紅，卻還是笑著搖了搖頭：“曼卿有她的抱負，她的路在京城，在大理寺，不在這江湖遠途。”
蘇曼卿畢竟是有蘇家做後盾，她能在那片天地裡，闖出屬於她的一片天。
而她本就是為了活過那個冬天，才不得已踏入這步步驚心的官場。
如今沒了枷鎖，她更想去親眼看看塞外的朔風黃沙，聽聽西域的駝鈴叮噹，見見海對岸的異域風光。
船帆揚起，江風拂面，吹亂了她的髮絲。
她轉過身看向船艙的方向，顧辰晏捧著一件雪白狐裘緩緩走來，男人眉眼間帶著疏離淡漠，唯有看向沈青梧時，眼底的笑意藏都藏不住。
今日他雖依舊是一身淡色系衣袍，卻比往日精緻了許多，衣料是上好的雲錦，領口繡著暗紋，處處透著精心打理過的痕跡。
他將狐裘輕輕披在她肩頭，溫聲笑道：“聽聞西域的葡萄甘美多汁，等從佛郎機回來，我們便去西域走一遭，可好？”
沈青梧還沒回答，一旁林硯秋的白眼幾乎要翻上天了。
自從沈青梧假死離開江南後，這男人便整日笑得像個偷食成功的狐狸，往日素雅的衣飾盡數換下，如今日日打扮得一絲不苟，精緻得晃眼。
更過分的是，但凡他與沈青梧多說兩句話，這人必定立刻湊過來，防他防得跟甚麼似的。
林硯秋冷哼一聲，懶得戳穿他那些上不得檯面的小心思。
就在空氣中的火藥味逐漸濃烈的時候，船舷邊忽然傳來一個張揚的青年聲音：“沈青梧！你果然沒死！”
林硯秋和顧辰晏對視一眼，兩人的臉色瞬間變了。
下一刻，鴻影帶著幾分窘迫的聲音傳來：“大人，是屬下失職，沒能攔住他。”
沈青梧扶額苦笑，她無奈的回頭望去，只見一艘小舢板正奮力追來。
船頭立著的人一襲烈焰般的紅袍，玉冠束髮，面容精緻得近乎昳麗，雖已是青年模樣，眼底那股張揚跋扈的勁兒卻半分未減。正是久未謀面的蘇驚瀾。
林硯秋的臉色頓時黑了下來，轉身便要去找船長算賬，這群酒囊飯袋，竟連被人跟蹤都毫無察覺！
可他剛邁步，便被身旁的顧辰晏伸手攔住。
“算了。”顧辰晏的神色已經平靜了下來，“既然人都已經追上來了，你再遷怒他人也是無用，反而會讓青梧為難。”
林硯秋扯了扯唇角，冷笑道：“顧公子可真是大度。”
就在兩人說話的空檔，蘇驚瀾已經跳上商船，一雙眸子死死盯著沈青梧：“我就知道！我就知道你不會這麼容易死！我說你沒死，可他們都不信……你既沒死，為何不告訴我？”
說到最後，他的聲音已經帶上了幾分哽咽，卻倔強地仰著頭，不肯讓淚水落下來。
沈青梧看著眼前青年紅著眼眶的倔強模樣，恍惚間又想起來了當年初見時候那個桀驁跋扈的紅衣少年。
她難得有幾分心虛的摸了摸鼻子，輕咳一聲，“那個，我這也是迫不得已。”
蘇驚瀾狠狠抹了把溼漉漉的臉，啞著嗓子追問：“當年我讓你找的那個……那個啞女，你說她不在了，其實，她就是你，對不對？”
沈青梧看著他沉默片刻，終於點了點頭。
“是。”
這個字落下，蘇驚瀾先是愣了愣，似乎是沒想到她承認的這般爽快。
隨即他猛地大笑起來，笑著笑著，眼角又紅了：“我就知道！我就知道！”
沈青梧看著他，又看向遠方的海天一線。
商船漸駛漸遠，江口的輪廓愈發模糊，身後的京城、江南，那些權謀傾軋，那些功過是非，皆被滔滔江浪拋在了身後。
前路漫漫，海闊天空。
這一次，她終於可以做回自己，去看遍這世間的山川湖海，去活一場，完完全全屬於自己的人生。