接下來的幾日，城中的氣氛愈發壓抑。
雪絮落了又歇，歇了又揚，天地間混沌一片蒼茫。往日裡車水馬龍、喧囂不絕的朱雀大街如今也沒了煙火氣，行人寥寥，冷清得恍如隔世。
沈青梧麾下的人晝夜不休地四下打探，裴驚寒那邊的動作亦是雷厲風行。
不過三日光景，暗線便傳回急報，幾支偽裝成商隊的糧草隊伍，在江南渡口被按察司的人查獲。那些憑空失蹤的銅礦也在一處隱秘山谷中被起獲，而看守銅礦的兵丁，竟全是靖遠王麾下的嫡系部眾。
因為還沒有確切的證據，沈青梧和裴驚寒只把這訊息傳給了蘇府尹和李御史，以及周巡撫等人。
朝堂上，裴修遠依舊稱病不出，靖遠王府更是大門緊閉，銅牆鐵壁一般，彷彿這場風波與他們毫無干係。
這一切都印證了沈青梧的猜測。
她知道，這是暴風雨前的寧靜。
他們越是沉得住氣，就越是說明，他們的後手早已準備妥當。
果然，不出五日，蘇府尹的急信便到了。
信中說，英國公已與江南水師達成協議，願意出面為沈青梧請旨，調動淮津府周邊的駐軍，以備不時之需。
“英國公……”沈青梧來回翻看著信函，眉頭微蹙。
英國公手握京畿兵權，素來對她信任有加。不僅破格提拔她於微末，更在玉水秋宴之上對她青眼有加、大肆讚賞，論理該是最可靠的盟友。
可不知為何，她總覺得此事太過順利，甚至是順利得有些反常。
她正思索間，王二又急匆匆的進來，手中捧著一個錦盒：“大人，這是英國公府派人送來的，說是關於靖遠王在江南部署的詳細情報。”
沈青梧心中一動，連忙接過開啟錦盒。
盒內是一卷密摺，外加幾張手繪輿圖。上面密密麻麻標註著靖遠王在江南的據點、暗線，甚至連那些依附王府的世家宅邸，都寫得一清二楚，細緻入微。
她細細翻看，越看越是心驚，可看到最後，眉頭卻擰得更緊了。
輿圖之上，江南水師的駐防位置被刻意模糊，墨跡暈染一片看不真切。而那些世家名單裡，竟偏偏少了一個至關重要的名字。
如今的江南首富沈家，也就是沈萬山的家族。
沈青梧的手指撫過輿圖上那片空白的區域，心裡的疑惑更深了幾分。
英國公為何要隱瞞江南水師的駐防位置？又為何要漏掉沈家？
他明明知曉沈父與靖遠王素來過從甚密，更清楚她與沈父關係不睦，斷不會徇私偏袒，可為何偏偏要將沈萬山的名字抹去？
這到底是有意為之，還是無心之失？
難道說，他此舉是在試探自己，試探她會不會為了大局，大義滅親？
沈青梧百思不得其解。
而更讓她覺出不對勁的是，蘇府尹信中說英國公已為她請旨調兵，可她枯等一日，卻始終沒有收到兵部的調兵文書。
沒有正式文書，便是師出無名、名不正言不順。
她若真的貿然調動駐軍，便是落人口實的越權抗旨之罪。
“不對勁。”沈青梧將密摺與輿圖扔回桌上，神色冷了下來。
她當即傳令下去，嚴禁麾下眾人動用淮津府一兵一卒，若人手不足，可暫向按察司借調。與此同時，又派人快馬加鞭趕往江寧，叮囑蘇曼卿務必步步小心，密切監視英國公府的一舉一動。
時間過得飛快，轉眼便到了除夕。
這一日，京城漫天飛雪，鵝毛大的雪片簌簌落下，天地間銀裝素裹，一片潔白。
皇宮之內卻是另一番景象，雖然處處張燈結綵，硃紅的燈籠掛滿廊簷，可那喜慶的紅卻像是潑在素白宣紙上的墨，怎麼也驅散不了瀰漫在空氣裡的凜冽寒意。
文武百官身著簇新朝服，齊聚太極殿，鴉雀無聲。
病弱的天子端坐龍椅之上，臉色依舊蒼白如紙。
太后端坐簾後，鳳眸微闔，眉宇間是難以掩飾的疲憊。
李御史站在朝臣的末尾，目光如炬，掃視著殿內的每一個人。
他早早就收到了沈青梧的密信，知曉裴閣老等人在邊境的動作，但事情發生的太過突然，蘇府尹如今還在趕來的路上，靖遠王也如他們所料，稱病不入宮。
但他心裡清楚，那人的眼線，定然如蛛網一般，早已遍佈這座宮殿的每一個角落，每一寸呼吸之間。
寧王立於殿首，含笑舉杯的模樣溫文爾雅，可落在眾人眼中，那笑意卻是格外刺眼。
文武百官皆是人精，誰看不出這位親王眼底的勃勃野心？
世家老臣們垂著眼簾，一句話也不說，這些人大多與靖遠王沾親帶故，或是受了藩王的恩惠，此刻一個個斂著神色，看似恭謹，實則早已在暗中交換著眼色。
而那些清流官員，或是出身寒門的新晉官員則是相反，目光時不時瞟向簾後的太后，又或是落在龍椅上那蒼白的帝王身上，顯然是心有惴惴。
就在這時，殿外傳來一聲唱喏：“裴閣老到！”
眾人聞聲側目，只見裴修遠一襲紫色蟒袍，緩步走入殿中。
他前日還稱病不起，今日卻容光煥發的來參宴，瞧他面色紅潤得過分，嘴角噙著一抹志得意滿的笑，連步子都邁得四平八穩，哪裡有半分病容？
他朝著龍椅躬身行禮，聲音洪亮如鍾：“臣裴修遠參見陛下，參加太后娘娘。除夕佳節臣心繫朝堂，縱然身有微恙，也不敢缺席此等盛會。”
這話一出，殿內頓時響起一陣細微的騷動。
誰都明白，裴修遠這是撕破了偽裝，他在此時現身定然是因為寧王的原因
李御史站在朝臣最末，定定望向裴閣老，他清楚這場宮宴的規矩，能踏入太極殿的，皆是京中核心官員、皇室宗親，或是皇帝倚重的近臣。
地方官如沈青梧之流，縱有天大的功勞，也無資格踏足此地。
而他自己全憑監察御史的身份得以列席，卻也只能站在最不起眼的角落，做個冷眼旁觀的局外人。
他想起沈青梧信中所言，心頭愈發沉鬱。