然而他話還沒說完，不遠處突然傳來一道急促的女聲，“大人，不好了！”
沈青梧猛地轉頭望去，只見鴻影快步朝她走來，平日總是沉穩的臉上露出了幾分焦急，連鬢邊的碎髮都跑得凌亂：“小石頭……小石頭他快不行了！”
“怎麼回事？”沈青梧的心瞬間揪成一團，下意識往前邁了兩步，“你不是去查那土胚房的底細了嗎？”
“屬下打聽清楚了，那房子五年前就被一對兄弟租下。”鴻影的聲音低沉，“周圍住戶說，那兄弟倆常把一些沒人要的孩子帶回來，可……”她閉了閉眼，艱難地吐出了後半句，“那些孩子剛被帶回來時都好好的，四肢健全，可是沒過多久，就全都成了殘廢。”
“你說甚麼？！”沈青梧瞳孔驟縮，渾身的血液都瞬間凝固。
難道說，那些孩子不是天生殘疾，竟是被人硬生生弄殘的？
鴻影神色沉重地點了點頭，聲音裡帶著壓抑不住的憤怒：“屬下偷偷看過房裡的孩子，除了小石頭，還有五六個孩子，大的不過八九歲，小的才三四歲。他們斷肢的傷口邊緣很整齊，絕非意外，定是人為造成的！”
“該死！”沈青梧只覺得一股怒火直衝頭頂，雙眼紅得嚇人。她猛地轉身，重重一拳砸在旁邊的老槐樹上，樹皮簌簌落下，指關節瞬間紅腫一片。
“大人！”鴻影連忙上前扶住她的胳膊，擔憂道：“小心一些，您肩上的傷還沒好！”
沈青梧深吸一口氣，胸口劇烈起伏著，好半天才勉強壓下翻湧的怒意，聲音沙啞地追問：“你說小石頭快不行了，到底怎麼回事？”
“他不知怎的和那兩個大漢吵了起來，被打得渾身是傷，關在柴房裡不給吃喝。”鴻影的聲音更低了，“屬下透過窗縫看見，那孩子臉燒得通紅，呼吸都快沒力氣了，再不醫治，恐怕真的……”她頓了頓，又補充道，“可屬下不敢貿然動手，一旦打草驚蛇，他們把其他孩子轉移了，咱們就再也找不到證據了！”
“姑娘說的，可是常在碼頭訛詐路人的那幾個殘疾孩子？”林硯秋在旁聽得真切，他常年往來周邊縣鎮，對碼頭那些拄著破棍、拖著殘腿的小乞兒，多少有些印象。
鴻影重重嘆了口氣：“正是。今日我和大人在碼頭撞見他們訛人，起初只當是孩子夥同歹人作惡，還是大人一眼看出端倪，發現那孩子應該是被脅迫的。”
她頓了頓，聲音裡添了幾分寒意，“聽其他孩子偷偷說，這土胚房只是其中一個窩點。這些年他們拐來的孩子不下幾十個，有幾分姿色的就賣到外地，剩下的……就弄殘了留在身邊，逼著乞討、訛詐路人。”
林硯秋沉默片刻，終是艱澀開口：“沈大人不必如此動怒，這類事……在底下並不算罕見。”
“採生折割”本是十惡不赦的重罪，它指將幼童擄走後，用刀斧砍斷肢體、用烙鐵毀容，硬生生把健康孩子變成殘疾，按律當凌遲處死。
他話鋒一轉，語氣裡滿是無奈：“但那些人精得很，專挑無父無母的孤兒下手。誰會為了不相干的孩子出頭？何況他們暗地裡拉幫結派，一旦有人舉報，轉眼就會遭報復。前兩年鄰縣有個秀才想管這事，沒過多久就被人打斷了腿，扔在荒郊野外。”
沈青梧冷笑一聲：“所以先前的縣令就睜一隻眼閉一隻眼？百姓怕報復，他一個朝廷命官，也怕？”
“這事兒在景朝各州府都有，像割不盡的野草。”
林硯秋攤了攤手，語氣裡帶著幾分無力，“拔掉這夥，過陣子又冒出來新的，根本管不過來。再者說，這些孩子沒了親人，又成了殘疾，送孤幼院沒人要，放出去活不了，原縣令怕是覺得棘手，這才遲遲沒動。”
“他們不管，我管。”沈青梧打斷他的話，眸光沉得像化不開的墨，一字一句說得擲地有聲，“他們不是麻煩，是一個個活生生的人。”
林硯秋只覺得心臟猛地一縮，隨即不受控制地急速跳動起來。
腦子裡有個聲音在拼命叫囂著，讓他別再看，別再陷進去。
可沈青梧那雙眼睛太亮，像深不見底的寒潭，他就像被施了咒一樣，渾身動彈不得，只能眼睜睜看著自己不斷往下沉，往那片滾燙又堅定的眸光裡，一點點墜落……
“林掌櫃？”
沈青梧的聲音將他從混沌的思緒裡拽了回來。
林硯秋猛地回過神來，眼神還帶著幾分恍惚：“怎、怎麼了？”
“你先去書房等候片刻。”沈青梧語速極快，腳下已經朝著縣衙門口放心走去，“我得先去救人，等回來再聽你細說，你放心，你的事，我絕不會坐視不理。”
“等等！”林硯秋終於徹底清醒，忙伸手拉住她的衣袖一角，“鴻影姑娘說得對，你們貿然出手定會打草驚蛇，此事……不如交給林某吧。”
沈青梧腳步一頓，眼裡閃過幾分驚訝：“交給你？”
“正是，”談到自己擅長的領域，林硯秋之前的張惶和頹然瞬間一掃而空，眼底重新亮起了光。
他挺直脊背，聲音也變得沉穩起來：“在商言商，他們既然是把這些孤兒當做商品，目的就是為了賺銀子，林某隻需要裝作賣家，將這些孩子全部都買下來就可以，這樣既不會驚動他們，留下充足的時間找到他們的其他窩點，也能救下那幾個可憐的孩子，一舉兩得。”
“這法子妙啊！”鴻影眼睛一亮，忙不迭點頭贊同，“林掌櫃常年和商戶打交道，裝起買家來定是天衣無縫。”
沈青梧略一思忖，也不再遲疑，當即拱手道：“如此，便有勞林兄了。”
看到沈青梧乾脆利落的就應下來，顯然是對自己十足信任。
林硯秋的心情頓時好了不少，他嘴角不自覺漾起笑意，連聲音都輕快了幾分：“大人儘管放心，此事交給我，保準辦妥。”