“堂叔這話就見外了。”
沈明昌上前一步;“念兒是我的堂妹，她的親事，我這個做兄長的自然要管。再者，今日在座的都是沈氏本家，為念兒謀劃，也是各位長輩、堂兄的心意，怎麼能算指手畫腳？”
話音剛落，方才第一個開口問婚的族老便附和：“明昌說得在理！念兒丫頭也是咱們沈家的姑娘，她的婚事，本家眾人都該上心。萬山，你也別太固執，孩子們的心意是好的。”
其他族人見狀，也紛紛幫腔。
反正舉薦自家小輩的名單已經被沈明昌記下，此刻不幫著他壓一下沈萬山，難道等著沈萬山把念兒許給外人？
“就是，念兒還小，多相看幾年正好。”
“明昌這孩子細心，把人選都記下來了，年後先送畫像來瞧瞧，合情合理。”
沈萬山被眾人你一言我一語說得頭暈腦脹，胸口的火氣蹭蹭往上冒，卻偏偏找不到反駁的由頭。
他總不能當著所有人的面，把沖喜續絃的事說出來。他只能狠狠瞪了沈青梧一眼，那眼神像要吃人，卻又充滿了無可奈何的憋屈。
沈青梧視若無睹，接過沈明昌遞來的名單，抬眼看向沈明昌：“這是明昌堂兄的胞弟？倒是要多謝堂兄費心了。”
沈明昌立刻露出喜色：“自家兄弟，說甚麼費心！明哲那孩子性子溫厚，又跟著我讀了幾年書，若是能配念兒妹妹，定不會讓她受委屈。”
沈青梧沒接話，只將名單摺好揣進袖中，慢悠悠道：“名單我先收著，年後讓念兒瞧瞧畫像再說。今日是家宴，別因這事掃了興，大家繼續吃菜。”
眾人見她鬆了口，也不再緊逼，紛紛應和著舉杯，只是眼角餘光時不時往沈萬山那邊瞟，看他臉色鐵青地坐在主位上，一口酒都喝不下去，眼底難免多了幾分戲謔。
沈萬山緊緊握著酒杯，指腹幾乎要嵌進杯壁裡。
他算是看明白了，沈青梧今日這一出，根本就是故意的！
藉著念兒的婚事，拉攏沈家本家子弟，還堵死了他跟劉舉人聯姻的路！可他偏偏只能眼睜睜看著，連反駁的力氣都沒有。
這個逆子！！！
宴席剛散，眾人踏出正廳，沈萬山身邊的小廝連忙急步追上沈青梧，躬身壓低聲音：“二公子，老爺請您即刻去書房一趟。”
沈青梧心底冷笑，她早就猜到，沈萬山不會這麼容易鬆口，畢竟他連庚帖都交換了，就差定下婚期了，他費盡心機鋪的路，怎會甘心在宴席上被她三言兩語攪得功虧一簣？
“沈大人這是要去見堂叔？”
清朗的男聲突然插進來，不遠處的沈明昌不知何時收了與族親寒暄的笑，快步上前兩步，順勢往沈青梧身側一站：“巧了，我正想向堂叔請教族中事宜，不如一同過去？”
“這……”小廝面露難色，吞吞吐吐，“老爺只吩咐請二公子過去。”
“堂叔沒說不準旁人去吧？”沈明昌冷哼一聲，態度強硬起來：“我身為侄兒拜見叔伯，你敢攔著？”
小廝嚇得膝蓋一軟，忙不迭道：“小的不敢，少爺請！小的這就引路！”
花廳到書房要繞三道迴廊，小廝提著燈籠走在最前面。沈青梧走在中間，李昭如影隨形地跟在她左側，手按在腰間佩劍上，目光不時掃過暗處的廊柱。
沈明昌則落後半步，眉頭緊皺，像是在斟酌甚麼。
轉過栽著芭蕉的迴廊拐角，他突然加快腳步，湊到沈青梧右側，聲音壓得極低：“堂弟，念兒的事我查清了。那劉舉人的兒子，上個月得了肺癆，如今已是咳血不止，大夫說撐不過下個月了；更要命的是，劉家後院兩個妾室，一個是劉舉人恩師的侄女，一個是當地鹽商的女兒，平日裡鬥得頭破血流，念兒嫁過去就是跳進了火坑！”
沈青梧有些意外的轉頭看了他一眼。
方才宴席上，沈明昌自始至終坐在東側席，連正廳都沒離過，他竟能在這短短半個時辰的工夫裡，把劉家的底細摸得一清二楚，甚至精準猜中她提前回到沈府的真正目的，這份洞察力，這份雷厲風行的執行力，倒真是塊進官場的好料子。
沈青梧微微頜首，眼中的笑意也真切了幾分。
一旁的沈明昌接收到訊號，立刻拍胸脯保證道，“堂弟放心，念兒是我沈家的姑娘，我這個做兄長的絕不能眼睜睜看著她受苦！堂叔若是執意要定這門親，我這就去族祠請族老來評評理！”
“辛苦堂兄了。”沈青梧唇角含笑，抬手輕輕拍了拍他的肩膀，“沈氏一族的年輕子弟裡，堂兄是少見的有大智慧的人，將來前程，不可限量。”
“不可限量”四個字落進耳中，沈明昌只覺得腦袋嗡的一聲，渾身的血都往頭頂湧，雙手控制不住地發顫，連呼吸都重了幾分。
賭對了！他這一步棋，果然賭對了！
沈明昌垂在身側的手死死攥緊，竭力維持住鎮定。
他從小都知道，這世上沒有白來的好處，便是親生父母，待他也不如待嫡出的弟弟上心，更何況是沈青梧這種根本沒見過面的遠房堂弟？
先前沈青梧說要提攜他，他當時雖然激動，但卻是沒有真的相信，官場路難走，沒人會平白無故拉一個素無交情的族弟一把。
可方才宴席上，見沈青梧故意把話頭引到念兒的婚事上，他才突然醒過神來！
沈青梧此行前來，恐怕就是為了念兒的婚事，他若能幫著攪黃這門親，便是實實在在的投名狀！
沈明昌深吸一口氣，壓下內心翻湧的激動。
沈青梧這棵大樹，他不僅要傍，還要牢牢抓穩，從今往後，沈青梧的事，就是他沈明昌的事！
很快，小廝引著幾人到了書房。
沈萬山一眼便看到後面緊跟著的沈明昌，面色瞬間就沉了下來：“明昌，你怎麼也來了？”
沈明昌裝作沒聽出他話裡的嫌棄，臉皮極厚的上前。