周明立刻點頭：“正是！老鄭說趙德才的糧船是三月初五失事，可賬冊上記著三月初七仍有運糧記錄，大人本想再問清楚，沒成想……”
蘇曼卿心頭豁然開朗。
沈青梧定是發現了證詞破綻，才特意去東跨院找老鄭核實。而對方顯然也怕老鄭吐露實情，才趁此機會將人劫走。
“走，去東跨院！”她抬腿就往東側走，聲音斬釘截鐵，“就算挖地三尺，也要找到他們失蹤的痕跡！”
一行人腳步匆匆趕到東跨院時，虛掩的院門還保持著被推開的模樣，彷彿下一秒就會有人從裡面走出。
蘇曼卿目光一掃，率先鎖定地上散落的瓷片。
白釉碎裂的紋路新鮮，邊緣還沾著褐色藥渣，顯然就是王二所說的東西碎裂聲的來源。
她蹲下身，捏起一片瓷片細細檢視，釉色瑩白細膩，絕非尋常粗瓷。
“老鄭之前是受過傷嗎？”她抬頭問向王二。
“是！”王二連忙答道，“老鄭被抓來時捱過打，所以大人安排了醫工來給他送傷藥！”
蘇曼卿順著瓷片散落的軌跡往前走，目光掃過院子的每一處角落。
青磚地面乾淨整潔，沒有拖拽的劃痕，也沒有打鬥的痕跡，連院牆邊的雜草都完好無損。
再看那兩米多高的院牆，牆頭還豎著防盜的尖刺，別說帶著傷員，就算是身手矯健的漢子，翻出去都要費一些功夫。
她繞著院子轉了一圈，最終停在院角那棵老槐樹下。
枯黃的落葉在樹根處堆了厚厚一層，她抽出腰間匕首，輕輕撥開落葉，指尖觸到的泥土帶著異常的鬆軟。
侍從們見狀，立刻上前幫忙，很快將樹下的落葉清理乾淨。果然，泥土表層有明顯的翻動痕跡，新土與舊土的顏色截然不同，邊緣還留著鐵鍬劃過的淺溝。
蘇曼卿唇角勾起一抹了然的笑，抬手指向那片土地：“這裡有問題，挖開看看！”
侍從們迅速找來鐵鍬，剛挖一尺深，就傳來哐噹一聲悶響，鐵鍬觸到了堅硬的青石板。石板邊緣的縫隙裡還嵌著新鮮的泥土，撬動的痕跡清晰可見，顯然剛被人動過。
眾人合力掀開石板，一條黑黢黢的密道赫然出現在眼前，潮溼的黴味順著洞口飄出來，還夾雜著淡淡的藥味，與老鄭傷藥的氣味一模一樣。
“原來如此！”蘇曼卿目光灼灼的盯著那個通道，“他們是從密道走的！”
怪不得四個大活人竟然能在那麼快的時間內消失，對方早就在按察司布好了局。
一部分人潛藏在院內，趁沈青梧與老鄭談話時突然發難，將四人拖進密道。
另一部分人則迅速清理現場，重新填土、撒上落葉，偽造出無人來過的假象。若不是這碎瓷片和鬆動的泥土，他們恐怕真要被矇在鼓裡了！
王二和周明看得目瞪口呆，兩人僵直在原地，半天沒回過神來。
誰能想到，守衛森嚴的按察司內，竟藏著這樣一條隱秘密道？！
蘇曼卿俯身往密道里探了探，黑漆漆的通道深不見底，只有遠處隱約傳來的水流聲順著洞口飄來，混著潮溼的黴味，透著幾分詭譎。
““這密道十有八九連通著城外的河道。”她直起身，眼底的光沉了沉，“對方早就在按察司布好了局，算準了沈大人會去找老鄭核實證詞，才趁機動手！”
“那我們現在怎麼辦？”王二急得直跺腳，“我家大人還在裡面呢！要是出了差錯……”
“別慌。”蘇曼卿抬手按住他的肩，語氣鎮定，“密道潮溼泥濘，定會留下腳印或衣物纖維，跑不了太遠。王二，你立刻去通知裴大人，讓他調派人手封鎖城外所有河道出入口，嚴防他們乘船逃脫；我帶侍從順著密道追，咱們兩頭夾擊，定能截住他們！”
她轉頭看向周明，從袖中取出一枚刻著蘇字的鎏金令牌遞過去：“拿著這個去按察司庫房，借十盞琉璃燈和三捆加固繩索，越快越好！”
周明接過令牌，不敢耽擱，拔腿就往庫房方向跑。
蘇曼卿則讓侍從點燃火把，自己率先彎腰鑽進密道。
通道狹窄得只能容一人側身透過，石壁上還留著新鮮的劃痕，是方才有人經過時，衣物或繩索摩擦留下的痕跡。
“跟緊我，腳下小心，別碰兩側的溼泥。”她壓低聲音叮囑，火把的光在通道內晃出明暗交錯的光影，潮溼的水汽打溼了衣襟，她卻絲毫不敢放慢腳步。
往前挪了約莫半炷香的功夫，密道盡頭忽然傳來隱約的船槳划水聲，還夾雜著幾句壓低的對話。
蘇曼卿心頭驟然一緊，立刻回頭對身後侍從比了個“噤聲”的手勢，腳步放得更輕，幾乎貼著石壁往前挪。
船槳划水的聲音越來越近，還混著人壓低的呵斥：“動作快點！再磨蹭就被按察司的人追上了！”
蘇曼卿貼著石壁停下，握緊手中短刀。
她朝身後侍從比了個“熄滅火把”的手勢，橙紅的火光瞬間熄滅，密道內只剩通道盡頭透來的微光。
通道盡頭的光越來越清晰，即便沒了火把，也能隱約瞧見出口處立著兩個黑衣漢子。
一人雙手按在刀柄上，頻頻往密道里探頭張望，另一人則靠在船舷上，腳尖有一搭沒一搭地踢著岸邊的碎石。
“誰在裡面？！”按刀的漢子突然厲聲喝問，長刀出鞘，雪亮的刀光順著洞口劈進來！
蘇曼卿眼底寒光一閃，身子卻往陰影裡又縮了縮，連呼吸都放得極輕。
按刀的漢子見密道內毫無動靜，臉色愈發緊繃，不住的朝四下張望。
旁邊靠船的漢子終於忍不住嗤笑出聲：“哪來的人？你就是自己嚇自己！這密道藏得這麼深，按察司的人就算把行署翻過來，也找不到這兒！”
“可萬一……”按刀的漢子還想辯解，話到嘴邊又咽了回去，握著刀的手緩緩垂下，臉上露出幾分訕訕的神色，顯然是被同伴說動，覺得自己過於緊張。