蘇曼卿這才緩和了臉色，冷冷瞥了蘇驚瀾一眼，眼神裡的警告再明顯不過：“再惹事，仔細你的皮！”
蘇驚瀾被她看得脖子一縮，梗著下巴往旁邊站了站。
只是，他雖然沒再敢再跟蘇曼卿嗆聲，一雙眼還時不時往沈青梧身上瞟，眼底的怒火燃得更盛。
沈青梧看得好笑，她現在也大概猜出來這個少年的身份了，應該就是蘇曼卿的堂弟，也就是那位和寧縣主的獨子，怪不得性格會如此張揚跋扈。
不過她兩世為人，心理年齡比這少年大了十歲，自然也不會跟他一般見識。
周圍的人見風波平了，也都笑著打圓場。
方才那個梳著雙環髻的姑娘轉向沈青梧，福了福身，“沈大人莫怪，驚瀾是曼卿的堂弟，打小被家裡寵著，性子是急了點，心腸倒不壞。”
沈青梧笑著頷首：“姑娘言重了，我並未放在心上。”
幾人寒暄過後，蘇曼卿帶她進了正廳，“沈大人初到山陽，可要多留意席間幾位。”
蘇曼卿湊近半步，聲音壓得極低，指尖悄悄點向正廳的方向：“穿緋色官袍的是按察司副使周琛，守舊派的人，最看重官員出身；他身邊那個青袍老者是戶部主事劉安，早年跟孫承宗的父親有舊交。”
沈青梧頷首，目光掃過廳內。
蘇知府正站在主位旁與賓客寒暄，面容清癯，眼神銳利，眉目間與蘇曼卿有五分相似。
見兩人進來，他眼底掠過一絲笑意，抬手示意：“沈知縣，快請坐。”
沈青梧剛一落座，周琛便端著酒杯走了過來，目光在沈青梧身上上下打量著：“這位便是山陽縣的沈知縣？聽聞是捐官出身，未過科舉便上任了，倒是少見。”
沈青梧心裡一緊，看來她猜得沒錯，這人果然是衝著她來的。
周圍幾位官員聞聲側目，一旁的劉安也跟著附和：“周副使說得是。我朝選官曆來以科舉為正途，沈大人既無功名，又靠蘇姑娘引薦才得此職位，如今卻敢插手漕運、賑災諸事，莫不是覺得官場事務，靠錢財人脈便能應付？”
這話帶著明晃晃的嘲諷，席間瞬間靜了幾分，連纏綿的絲竹聲都弱了下去。
蘇曼卿剛要開口，沈青梧卻抬手按住她的袖角，緩緩站起身來。
“周大人、劉大人既談到了為官之道，那晚輩倒想請教一事。”
她目光落在周琛身上，語氣平靜卻擲地有聲：“十五年前，蘇知府任平江府主簿時，曾破過一樁糧商摻沙案。彼時蘇知府雖然人微言輕，卻能頂著重重壓力追回國庫糧兩千石，讓沿岸百姓免於饑饉。敢問二位大人，這算不算應付事務？”
周琛臉色微變，端著酒杯的手頓了頓：“蘇知府那是特例，豈能與此事相提並論？”
“何為特例？”沈青梧繼續追問，她的聲音拔高几分，讓廳內眾人都能聽清。
“是因為蘇知府為百姓做了實事，還是因為他後來憑實績被聖上稱讚？下官去平江府看望父親時，曾聽當地百姓說，當年蘇知府離任，百姓自發十里相送，連孩童都知道蘇主簿是好官。可見百姓認的，從來都不是功名出身，而是官員是否真心為他們做事。”
話音落下，周琛面色煞白，卻是一句話也不敢再說了。
沈青梧勾起唇角，又轉向劉安的方向，眼神帶著幾分冷意：“劉大人說晚輩靠關係上位，可晚輩在海陵城審結鹽商案，追回走私毒物；到山陽後，補發衙役拖欠俸祿，組織災民修河堤墾荒，這些事，難道是靠關係能辦得成的？大人用科舉出身這舊觀念看人，反倒顯得迂腐了。”
劉安被問得語塞，看向沈青梧的眼神幾乎要噴出火來。
他面色漲紅，剛要再辯，蘇曼卿忽然開口打斷：“二位大人有所不知，沈大人在海陵城時，百姓為感謝他斷案公正，特意送了明鏡高懸的匾額。官員當以實績為重，沈大人的名聲，可不是靠嘴就能說出來的。”
這話恰好遞到蘇知府心坎裡。
他放下酒杯，目光緩緩掃過席間，語氣帶著幾分讚許：“曼卿說得對。本府當年入仕只是一個貢生，也有人說本府無功名難成大事，可後來辦糧商案時，若不是拋開出身成見，一心查案，也救不下那些百姓。沈大人年紀雖輕，卻懂為官重在務實的道理，日後定有可為。”
見蘇知府如此說，周琛和劉安見狀，再沒敢多言，只能悻悻地回到座位。
宴會上，蘇知府又與沈青梧聊起山陽賑災的細節，聽聞她組織災民做工換糧，還計劃疏通河道，更是點頭稱讚：“修河堤、墾荒地，都是利在長遠的事。山陽漕運要道，你若能穩住民生，便是大功一件。”
宴上眾人看蘇知府如此器重這位年輕的縣令，紛紛轉變態度，誇讚的話流水一般湧過來。
見此情景，沈青梧也不由得在心裡感慨，拜高踩低甚麼的，真是再常見不過的戲碼。
府宴散時，夜色已深。
沈青梧隨蘇知府來到書房，剛落座便將山陽災情和盤托出：“大人，眼下城西災民棚子兩百三十七口，更多災民正在趕來的路上。孫承宗捐的五十石糧摻著黴米，縣衙存糧僅夠撐十日。更要緊的是，一個多月前該到的賑災糧，錢文彬說糧船遇水毀，至今沒見蹤影。”
蘇知府沉吟片刻：“前任知府確實報過糧船水毀，還附了河道巡查記錄，說運河段水勢過大沖垮船身。但我接任後查過，那日水位雖高，卻遠沒到毀船的地步。”
沈青梧頓時明白了他的意思，蘇知府顯然也在懷疑那批賑災糧有問題。
蘇知府起身推開窗，凌冽的寒風捲著細雨落在他身上，“這其中確實有齷齪，只是今年淮津府蝗災水澇齊發，府衙能調撥的糧本就有限，若查不清那批糧的去向，再申請賑災款糧，朝廷那邊也難批覆。”
沈青梧心頭一沉：“您是說，得先找到那批糧的下落，才能名正言順要補給？”