一行人剛走出村子，就見遠處來了隊衙役，為首的穿著青色公服，腰間掛著捕頭腰牌，見到沈青梧等人，立刻勒住馬：“你們是何人？為何在這荒村逗留？”
“山陽縣新任知縣，沈志遠。”沈青梧亮出公文調令，目光冷冷掃過面前的衙役們，“你們來這裡做甚麼？”
為首的捕頭臉色驟變，慌忙翻身下馬：“下屬不知大人駕到，有失遠迎！下屬來這村子……是來巡查災情的。”
“巡查災情？”沈青梧挑眉，“那村口的餓死孩童，井裡的綠苔水，你都查著了？”
捕頭眼神閃爍，支支吾吾說不出話。
沈青梧見狀，也沒再追問下去，只道：“前面帶路，去縣衙。”
馬車重新啟動，沈青梧掀簾回望，破敗的村子在雨霧中漸漸模糊起來。
她握緊了手中的調令，心裡一點點沉了下去，山陽這趟渾水，比她預想的還要深。
回去的路上，天空淅淅瀝瀝的開始下起雨來，馬車在山陽縣衙前停下時，雨又大了幾分。
青灰的縣衙大門漆皮剝落，門前兩隻石獅子半邊被雨水打溼，看著竟有幾分蕭瑟。
代理縣令早已領著衙役候在階下，見沈青梧下車，忙快步上前拱手，面上滿是諂媚：“下官錢文彬，恭迎沈大人！”
他穿著件半舊的青色官袍，腰間的玉帶鬆垮垮的，倒像是臨時湊齊的裝束。
沈青梧點頭回禮，目光掃過空蕩蕩的縣衙庭院，連個引路的皂隸都沒有，只有幾株枯樹歪在廊下。
而他身後的衙役，也大多面帶倦色，有的甚至還穿著打補丁的皂衣。
這山陽縣縣衙，看起來竟是比海陵城縣衙還要寒酸幾分的樣子。
進了正堂，錢文彬親手奉上粗瓷茶盞，茶水渾濁，飄著幾片碎葉。
他侷促的笑了笑，先開口提了災情：“近來山陽多災，百姓流離，下官每日愁得睡不著覺。好在本地鄉紳孫老爺仁善，捐了五十石糧救濟，才沒出大亂子！”
“孫老爺？”沈青梧端起茶盞，慢悠悠道，“五十石糧，夠多少人吃？”
錢文彬愣了愣，眼神飄向窗外：“夠……夠城西災民棚子的人撐半個月。孫老爺還說了，後續會再捐糧，下官正準備寫奏摺，懇請朝廷給孫老爺頒塊樂善好施的匾額。”
沈青梧沒接話，只看向周明。
周明立刻會意，從行囊裡掏出抄錄的告示副本：“錢大人，這告示上說賑災糧五百石、銀兩千兩，為何只有孫老爺捐了五十石，朝廷的糧款卻沒動靜？”
錢文彬的臉瞬間漲紅，支支吾吾道：“這……這糧船在運河遇了水毀，賑災糧還在府衙核驗，下官也催了好幾次，可府衙那邊總說再等等……”他起身作揖，“大人剛到任，先歇幾日，賑災的事，咱們從長計議。”
“賬冊呢？”沈青梧打斷他，“糧食遇了水毀，那賑災款的收支賬冊給我看看。”
錢文彬嚥了咽口水：“賬冊……賬冊上週送府衙核驗了，說是要核對糧船失事的損耗，暫時拿不回來。”
“拿不回來？”王二在一旁忍不住開口，“按《景朝律·賑災篇》，縣衙該留副本，錢大人不會連副本都沒留吧？”
錢文彬的額頭滲出冷汗，慌忙擺手：“留了！只是……只是副本被蟲蛀了，字跡模糊，怕大人看不清楚，等府衙把正本送回來，下官再給您呈上來。”
沈青梧盯著他慌亂的眼神，心裡冷笑一聲。
蟲蛀的賬冊？怕是早被人動了手腳！
她沒再追問，只道：“災民棚子在哪？我明日去看看。”
錢文彬如蒙大赦，連忙應下：“下官明日陪大人去！”
正說著，門房捧著個朱漆托盤進來，上面放著張帖子，托盤邊緣還擺著兩匹雲錦，色澤鮮亮，與縣衙的破敗格格不入。
“大人，孫府派人送的接風帖。”門房將托盤遞到錢文彬面前，眼神裡帶著幾分敬畏。
錢文彬接過帖子，臉上立刻堆起諂媚的笑：“孫老爺有心了！特意為大人設了接風宴，明日酉時在孫府舉辦，還請大人務必賞光。”
沈青梧接過帖子，見上面寫著“恭請山陽縣令沈公志遠，酉時赴府中小宴”，落款是山陽孫承宗，字跡張揚，透著股居高臨下的傲慢。
“孫府？”王二湊過來，壓低聲音道，“大人，我聽說孫承宗是山陽最大的鄉紳，不僅有良田千畝，還跟漕運把總趙德才走得很近，明日突然設宴，怕是沒安好心。”
錢文彬在一旁察言觀色，連忙道：“孫老爺是好意，大人要是沒空，下官替您回了便是。”
沈青梧卻將帖子摺好塞進袖袋，唇角勾起一抹淡笑：“為何不去？孫老爺的宴，本官宣了。”
錢文彬鬆了口氣，連忙笑著道：“大人英明！下官明日陪您一同去，也好幫您引薦！”
“不必了。”沈青梧將請柬摺好塞進袖袋，“我帶王二、周明去即可。錢大人還是留在縣衙，把災民安置的名冊整理出來，明日我要查驗。”
錢文彬臉上的笑僵了僵，終究還是應了：“下官遵命。”
回到後院暫居的廂房，王二忍不住又勸：“大人，這宴肯定是鴻門宴！萬一他在宴上給您使絆子怎麼辦？”
“他要真使絆子，才好摸清他的底細。”
沈青梧鋪開山陽地圖，定定望著孫府的位置，“他捐糧、求匾額，還特意設接風宴，無非是想測試我的底線，剛好我也想去看看，這孫府裡到底藏著多少貓膩。”
周明擔憂道：“可我們現在沒證據，要是孫承宗不認賬，反而倒打一耙說我們誣陷他，那該怎麼辦？”
“證據會有的。”沈青梧指向地圖的城西方向，“明日你留下整理交接縣衙往年的開支賬冊。讓阿吉去查孫府的私碼頭，糧船水毀一事如果是假，那孫府的碼頭肯定能查到蛛絲馬跡。”
阿吉立刻挺直腰板：“大人放心！我二表哥的三大爺在碼頭當力夫，孫府的私碼頭在哪，我一查就知道！”
此話一出，周明幾人都齊刷刷望過去，不由感慨阿吉的親戚人脈真是遍佈整個淮津府。
王二心底頓時升起幾分危機感，連忙道：“大人，那我明日帶幾個弟兄跟著，要是孫府的人敢動手，咱們也有個照應。”