判詞宣讀完畢的那一刻，公堂外的百姓終於按捺不住，爆發出雷鳴般的歡呼。
不知是誰先扔出一把新鮮的桃花瓣，緊接著，無數花瓣如雨點般飄進公堂，落在沈青梧的官帽上、肩頭，帶著沁人的香。
她立在那裡，深色官服上綴著點點緋紅，倒像是一幅流動的畫。
一月後，朝廷的嘉獎令隨著快馬傳到了海陵城。
沈青梧一身簇新的官服，站在縣衙門前的石階上接旨。
傳旨太監尖細的聲音在街道上回蕩：“海陵城縣丞沈志遠，審結積年鹽商大案，為民除害，功績卓著，賞銀百兩，欽此。”
“臣，謝主隆恩！”
她叩首接旨，剛起身，劉知縣已經滿臉堆笑地迎上來，那笑容諂媚得幾乎要滴出蜜來。
“沈縣丞辦案辛苦，朝廷嘉獎實至名歸！經縣署議定，王二升總捕頭，專管全縣治安防衛；周明升主簿，掌文書簿記之事；阿吉嘛，就入了衙役籍，跟著王二好生歷練。”
三人齊聲道謝。
李昭站在人群后，顯得有些侷促。
沈青梧瞥見他，朝他招了招手：“你跟著王二吧，記住這次教訓，以後好好當差。“
他往前幾步，猛地地磕了個響頭，聲音裡帶著哽咽：“屬下……屬下一定好好當差，絕不辜負大人！”
這時候，劉典史也連忙擠上前來，拱手作揖，嘴裡說著一連串的恭賀話，眼角的皺紋都笑成了褶子。
沈青梧只微微頷首，沒再多言。
這位劉典史在衙門裡混了大半輩子，精於算計，卻少了幾分擔當，太過油滑。
她如今要的是能幹事、肯實心用事的人，隊伍裡可養不起這樣只會鑽營的老油條。
沈青梧只微微頷首，這老典史太過油滑，她的隊伍裡可養不起這樣的人。
看著沈青梧帶著王二幾人轉身走進縣衙，劉典史臉上的笑容慢慢斂了去，臉色一點點沉下來。
他在心裡暗罵：自己辛辛苦苦在衙門當差快四十年，從一個小吏熬到典史，容易嗎？如今倒好，周明那個毛頭小子才來多久，竟直接爬到了自己頭上！
他望著那扇緊閉的大門，眼底閃過一絲陰鷙。
這沈縣丞年紀輕輕，手段倒是狠辣，這次鹽商案看似風光，得了朝廷嘉獎，可張啟祥背後牽連的官員何止一兩個？那些人豈是好惹的？
海陵城的水，可比他原先想的要深得多。他倒要看看，這位鋒芒畢露的沈縣丞，能在這渾水裡撐多久！
……
鹽商案審結後的第二個月，海陵城碼頭的風裡已經帶了些涼意。
這天，沈青梧剛從縣衙出來，就見林硯秋的夥計候在巷口，手裡捧著個紅綢裹著的匣子。
“林掌櫃說，請沈大人務必賞光。”夥計見她過來，忙躬身行禮，掀開匣蓋露出張燙金請柬，“商幫行會定在三日後的望海樓，江南各埠的掌櫃都會來。”
沈青梧接過展開，字如其人，林硯秋的字跡如他本人一般，筆鋒銳利，收尾乾淨利落。
請柬上的內容簡短，只寫著“三日後望海樓，商幫行會，盼君至”。
鹽商案收尾時，林硯秋曾說過得讓江南商戶認認沈大人，沈青梧心裡知道，這宴席並不是喝杯酒那麼簡單，顯然是要給她撐場面。
她將帖子摺好塞進袖袋：“回覆林掌櫃，我會準時到。”
三日後的望海樓比上次來更熱鬧。
剛到門口她就聽見樓裡嘈雜喧鬧的聲響，夥計領著沈青梧上二樓，走廊裡隨處可見身著綾羅綢緞的商戶，見她穿官服過來，紛紛收了聲，眼神裡都是打量。
“沈大人可算來了。”
沈青梧剛走到門口，林硯秋就迎了出來。
他今天換了件繡銀紋的青色錦袍，偃月冠上嵌著塊鴿血紅瑪瑙，劍眉星目在廊燈下耀眼得驚人，他本就生的俊朗，這麼一打扮，路過的女眷都忍不住回頭偷瞄。
沈青梧剛踏進雅間，滿場喧譁一下子停了。
幾十道目光齊刷刷掃過來，有好奇，有審視，還有幾分不易察覺的戒備。
“各位掌櫃，這位就是審結鹽商案的沈志遠沈大人。”林硯秋引著她往主位走，朗聲道，“往後江南商路往來，還得靠沈大人多照拂。”
滿堂商戶這才紛紛起身拱手，酒盞碰撞的脆響此起彼伏。
沈青梧舉杯示意，目光掃過人群，認出幾個熟面孔：平江府的糧商、淮津府的綢緞莊掌櫃，鹽商案審結那日，這幾人擠在公堂門口看熱鬧，當時笑得一個比一個開懷，此刻臉上卻都帶著幾分謹慎。
酒過三巡，林硯秋藉故支開眾人。
他從袖袋摸出枚象牙令牌推過來，壓低聲音道：“沈大人，淮津府的洋行最近動靜不小，聽說最近在囤藥材，點名要西洋止血粉。”
“遇麻煩時亮這個。”林硯秋看著她，眼底隱隱帶著擔憂，“通濟會的船，沿運河十三埠隨你調。”
沈青梧也不推辭，直接將令牌塞進袖袋：“多謝林掌櫃。”
“我該謝你才是。”林硯秋端起酒盞碰了碰她的杯子，“鹽路通了，商幫的船能多走三成貨。”
“往後有事，不必客氣，差人往通濟會分號送個信就行。”
離開望海樓時，月色已悄悄爬上了簷角。
沈青梧剛下了馬車，就見王二提著個燈籠在縣衙儀門外打轉。
“大人，沈府的人剛剛來過了。”他快步迎了上來，聲音壓得很低，“說沈老爺從松江府回來了，讓您明日務必回府一趟。”
沈老爺回來了？
沈青梧的心猛地沉了沉。
她來到海陵城有兩個月了，沈父始終在外，如今卻偏偏在鹽商案了結後突然回來，這時機未免也太巧了吧？！
更讓她擔心的是，沈府的柳夫人顯然是知道沈志遠這個外室子的存在，那沈父早年很可能也見過沈志遠，這次回去，若他記起甚麼細節，自己這冒牌貨的身份隨時可能被戳穿！
可如今箭在弦上，不得不發。
就算前面是狼譚虎穴，她也必須要闖一闖了。