祝仁沒有立刻回答。
他走到她的身邊，與她並肩而立，目光，同樣望向遠方那片繁星般的城市燈火。
“公主殿下，”他緩緩開口，“你覺得，對於一個準備遠征的將軍而言，最重要的是甚麼？”
辛西婭愣了一下，她沒想到祝仁會突然問出這樣一個問題。
她思索了片刻，試探性地回答：“兵力？糧草？還是一份精準的地圖？”
祝仁搖了搖頭。
他轉過頭，目光，落在了辛西婭那張被月光映照得近乎完美的臉上。
“都不是。”
他的聲音，低沉而又充滿了磁性。
“最重要的是，一個堅不可摧的、能讓他毫無後顧之憂的……後方基地。”
“你今天所做的一切，不是高調。”
祝仁看著她的眼睛，一字一句，清晰地說道：
“你是在用一種最直接、最有力的方式，向整個西盟宣告——這裡，就是我的基地。”
“正如你所說，你送給我的，不是一次歡迎，也不是一支舞，而是一座……橋頭堡。”
辛西婭的心，猛地一顫！
他懂！
他全都懂！
自己那些隱藏在少女熱情之下的、深思熟慮的政治考量，他竟然，一眼就看得清清楚楚！
一股前所未有的、被完全理解的喜悅與激動，瞬間湧上了她的心頭，讓她那雙美麗的藍眼睛裡，蒙上了一層薄薄的水霧。
“可是……”她的聲音帶著一絲顫抖，“這是一場豪賭。我押上的，是整個翡翠王國的未來。萬一……”
“沒有萬一。”
祝仁打斷了她。
他忽然伸出手，用溫熱的指尖，輕輕地，抬起了她光潔的下頜。
這個突如其來的、極其親密的舉動，讓辛西婭的呼吸，瞬間停滯！
她的身體，猛地僵住。
她能感覺到，祝仁指尖的溫度，正透過面板，一路傳到她的心臟，讓她整個人，都像是要燃燒起來！
“辛西婭。”
祝仁第一次，沒有稱呼她的頭銜，而是直接，叫出了她的名字。
“你給我的，是一座橋頭堡。”
“而我，將還給你的……”
他看著她那雙，因為震驚和羞澀而微微睜大的、如同小鹿般的眼眸，嘴角，勾起一抹充滿了強大自信與掌控力的微笑。
“是一個全新的……時代。”
話音落下的瞬間。
他緩緩地，低下頭。
在辛西婭那急促得幾乎要跳出胸膛的心跳聲中，他溫熱的、帶著一絲淡淡酒香的嘴唇，精準地，覆蓋上了她那柔軟的、微微顫抖的唇瓣。
轟——！！！
辛西婭感覺自己的大腦，像是被一道驚雷，瞬間劈中！
一片空白！
他……
他吻了她？！
這個吻，並不溫柔。
甚至帶著一絲不容抗拒的、充滿了侵略性與佔有慾的霸道。
他不是在請求，也不是在試探。
他是在……宣告。
宣告他對這份聯盟的接受，宣告他對她這個人的……所有權。
辛西婭的王室禮儀、公主的矜持、未來女王的沉穩……在這一刻，盡數崩塌！
她腦海中那根名為“理智”的弦，徹底繃斷！
她下意識地，閉上了眼睛，長長的睫毛，如同受驚的蝶翼，劇烈地顫抖著。
她生澀地、笨拙地，回應著這個，足以讓她粉身碎骨的吻。
許久。
唇分。
祝仁的額頭，輕輕地，抵著她的額頭。
兩人急促的呼吸，在清冷的夜風中，交織在一起。
“這……”祝仁看著她那雙水光瀲灩的、早已迷離的藍眼睛，聲音，沙啞而又充滿了蠱惑，“才是我送給你的，真正的禮物。”
……
當兩人重新回到宴會廳時，臉上都已恢復了平靜。
辛西婭依舊是那位高貴優雅的公主，祝仁依舊是那位從容不迫的東方貴客。
只是，公主殿下眼角眉梢那抹，怎麼也掩飾不住的春意，和兩人之間那股，旁人無法插入的默契氛圍，還是讓許多有心人，看出了端倪。
文森特·凱恩將這一切，盡收眼底。
他端著酒杯，輕輕搖晃著杯中琥珀色的液體，臉上，重新掛上了那副溫和的微笑。
但那微笑的深處，卻是一片冰封的、不起波瀾的寒潭。
……
成人禮結束了，王宮的燈火，逐漸被午夜的靜謐所取代。
祝仁下榻的國賓館套房，位於頂層，擁有俯瞰整座翡翠之城的絕佳視野。
此刻，落地窗外，城市的燈光如同散落的碎鑽，與天上的星河遙相呼應。
祝仁沒有休息。
他換下晚禮服，穿上了一身舒適的絲質睡袍，正坐在書桌前，指尖在電腦上，飛快地滑動著。
螢幕上，是今晚所有到場賓客的詳細資料，以及他們背後所代表的財團、家族與利益網路。
一張無形的大網，在他的腦海中，緩緩構建。
江婉雲和蕭予薇她們，被王后親自邀請，去了內廷品嚐王室特有的夜茶，這是屬於女性外交的特殊禮遇。
而他，則在等一個人。
“咚、咚、咚。”
敲門聲，輕柔而又規律，準時響起。
“進來。”祝仁頭也未抬。
門被推開。
陳白露走了進來。
她已經換下了那身作為“文化交流助理”的素雅旗袍，穿上了一套最普通的灰色制服。
她彷彿想用這種最不起眼的裝扮，將自己從今晚那場華麗的盛宴中，徹底剝離出去。
她的頭髮，用一根黑色的發繩簡單地束在腦後，那張在燈光下美得有些不真實的臉上，沒有任何表情，眼神低垂，如同一個設定好程式的機器人。
“祝先生。”她走到書桌前三步遠的位置，停下，微微躬身。
“坐。”祝仁指了指對面的沙發。
“我站著彙報就好。”她的聲音，平穩得沒有一絲波瀾。
祝仁沒有勉強，他關掉電腦，身體向後靠在寬大的皮質座椅上，十指交叉，放在身前。
“說吧，有甚麼發現？”
“是。”陳白露開始彙報。