“奴才在朝中經營多年，門生故舊遍佈，赫舍里氏一族如今在朝中，全靠奴才這點老臉撐著啊！”
“若是奴才退了，族中那些不成器的子弟，如何能抵擋得住明珠、大阿哥他們的明槍暗箭？”
“太子爺！您需要赫舍里氏的支援，需要奴才為您在前朝周旋啊！”
他見胤礽依舊面無表情，急忙又搬出最後的殺手鐧，老淚縱橫，
“太子爺，您、您想想仁孝皇后，想想您的皇額娘，她若在天有靈，看到您如今要自斷臂膀，將她苦心為您經營的母族……嗚嗚……奴才這些年，沒有功勞也有苦勞，一切都是為了太子爺您啊！”
他哭得情真意切，試圖用已故的赫舍裡皇后和整個家族的利益來打動胤礽，
然而，胤礽只是冷冷地看著他，
那目光如同在看一場拙劣的表演，
待索額圖哭聲稍歇，他才緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種洞悉一切的冰冷：
“為了孤？”
胤礽嗤笑一聲，笑聲裡充滿了諷刺，
“別當孤不知道，前次那等汙糟的‘男寵’之事，流言的源頭，究竟出自何人，你真當孤查不出來嗎？”
索額圖渾身劇震，猛地抬起頭，眼中充滿了極致的驚恐，
他自以為陰差陽錯無人知曉，卻沒想到太子早已心知肚明。
“你口口聲聲為了赫舍里氏，為了孤，”
胤礽站起身，走到他面前，居高臨下地俯視著他，目光如刀，
“實則不過是為了你一己之私，你的權位！你行事不端，屢屢授人以柄，帶累孤之清譽，更觸怒天顏，留你在朝中，才是赫舍里氏最大的禍根！”
索額圖被這番毫不留情的揭露擊垮了，癱軟在地，面如死灰。
胤礽看著他這副模樣，語氣稍稍緩和，卻帶著不容置疑的最後通牒，
“孤念在皇額娘情分，給你最後一個體面，”
“你自己上摺子，告老還鄉，只要你安分守己，孤日後，自會酌情提拔赫舍里氏其他安分守己的子弟，保赫舍里氏一族富貴，若你不識抬舉……”
他頓了頓，未盡之言充滿了威脅。
索額圖徹底明白了，
太子不是在同他商量，而是在下達最終命令，
他所有的掙扎、所有的籌碼，在太子決心已定的情況下，都顯得如此可笑和無力，
一股巨大的、難以言喻的絕望和悲涼瞬間淹沒了他，
他彷彿被抽走了所有的精氣神，整個人以肉眼可見的速度萎靡下去，
脊樑佝僂，眼神渾濁，彷彿一瞬間老了十歲不止，
他張了張嘴，喉嚨裡發出嗬嗬的、如同破風箱般的聲音，
最終，所有的掙扎、不甘、恐懼，都化作一聲沉重到極點的、帶著顫音的嘆息：
“奴、奴才……遵……旨。”
這幾個字，彷彿用盡了他一生的力氣。
————
石蘊容從壽康宮出來，日頭已漸高，
她扶著瑞蘭的手走在前面，身後跟著兩隊格外小心的乳母嬤嬤，
各自穩穩地抱著裹在精緻襁褓裡的寶珠和弘昭，
李嬤嬤和幾個宮女緊隨其後，一行人陣仗不小，卻安靜有序。
這是她出月子後第一次帶寶珠、弘昭來請安，
太后見到這一雙嫡重孫，歡喜得不得了，
拉著問了許久孩子的情況，又賞了不少長命鎖、金鐲子等物，這才放他們離開，是以耽擱了些時辰。
“娘娘，可要回宮？”李嬤嬤詢問。
石蘊容停下腳步，回頭望了一眼，
乳母臂彎裡，寶珠正睜著烏溜溜的大眼睛好奇地東張西望，小嘴咿呀作聲，精神頭十足，
弘昭呼吸平穩，在小憩中也偶爾動動小手，瞧著氣色尚可，
她臉上不由露出一抹柔和笑意，“不急，今日天氣好，孩子們瞧著也精神，去御花園裡逛逛吧，讓他們也透透氣。”
“是。”李嬤嬤應下，
一行人便轉了方向，朝著御花園行去。
走在花木漸盛的宮道上，石蘊容臉上的笑意漸漸淡去，思緒飄回了方才在壽康宮內，
惠妃、榮妃、宜妃三人看似隨意的談笑，話語間卻不乏對各自兒子前程的打探與隱隱的較量，
她不由得想起之前胤礽提過，康熙有給幾個年長阿哥封爵的意思，
她原本以為是重生帶來的變化，讓這件事提前了，
可等了這許久，也未見乾清宮有明旨下發，
如今細細想來，
恐怕並非時間提前，而是上輩子康熙也可能事先向胤礽透過口風，
只是那時她與胤礽關係冷淡疏離，
這等涉及前朝兄弟權位分配的大事，他根本不會與她商議，她才無從得知，
以至於如今錯誤預估了形勢。
眼下，康熙即將再次御駕親征噶爾丹，
按照慣例，大戰之後便是論功行賞，大封皇子，
這爵位，不僅僅是榮耀，更是實實在在的權力和地位，直接影響著日後朝堂的格局。
是該想法子，拉下幾個去才好……
她在心中默唸，眼神漸深。
老大，早已預備好對付的法子，
老三，學問是好，卻是個沒主見的牆頭草，慣會看風向，
如今毓慶宮風頭正盛，他只會巴結，暫且不足為慮，
往下數，老五自幼養在太后身邊，身份敏感，註定與儲位無緣，
老七腳有殘疾，更是早早絕了可能，剩下的……
便只有老四，和那個看似溫良、實則心思深沉的老八了。
念及此，石蘊容微微眯了眯眼，
尤其是最終的勝利者老四……
正思忖間，前方不遠處的假山石後，突然傳來一陣清脆的歡笑聲和雜亂的腳步聲，打破了御花園的寧靜，
緊接著，兩個少年一前一後跑了出來，險些撞到走在最前面的太監，
“混賬東西，你不長……”
被這一擋，老九下意識開口就要罵，抬頭卻看清了來人，
“二嫂。”老九將呵斥嚥下去，垂頭輕喚道。
“二嫂。”老十跟著喊。
二人都有些不好意思，
畢竟十四都十一了，他們這些做哥哥的，都快到了成親的年歲，
還這般在御花園跑鬧，更是險些衝撞了作為嫂子的太子妃，屬實有些太過不穩重了，
傳出去，恐怕又要被皇阿瑪罵。
“是九弟、十弟啊。”石蘊容笑彎了眼。