“……”
胤礽臉上的笑容，瞬間僵住了，
“利慾薰心”這四個字，如同當頭一棒，將他猛地打回了那個爭吵的午後——
他氣急敗壞、口不擇言地指責她貪戀權柄、不為他考慮……
那些傷人的話語，此刻伴隨著她此刻平靜卻銳利的目光，清晰地迴響在耳邊，
讓他臉上瞬間火辣辣一片，比前幾日被鞭子抽過的地方還要灼燙。
他張了張嘴，想解釋，想說“不是那樣”，想說“孤當時是氣糊塗了”，
可所有的話都堵在了喉嚨裡，在對上她那雙彷彿能看透一切的眼睛時，變得蒼白無力，
他這才後知後覺地意識到，自己方才那句看似尋常的詢問，在她聽來，是何等的諷刺。
他下意識地抬手，摸了摸自己的鼻尖，
又有些不自然地清了清嗓子，“咳……那個……孤、孤不是那個意思……”
他窘迫得幾乎想要找個地縫鑽進去。
石蘊容看著他這副面紅耳赤、語無倫次的模樣，心中那口因被誤解而憋了許久的最後一點鬱氣，終於消散。
她見好就收，並未乘勝追擊，
只是極淡地收回目光，
“那內務府總管一職，太子爺不必費心安排了，直接稟明皇阿瑪，請皇阿瑪聖心獨斷，親自擇選賢能擔任不是更好？”
胤礽聞言，先是一怔，
隨即與石蘊容對視一眼，瞬間明白了她這法子的高明之處，
主動將人事任免權交還給皇阿瑪，
既彰顯了他毫無私心、一切以皇父意志為尊的孝心與忠誠，
又能徹底避開可能因安排自己人而引發的猜忌和風波，
尤其是在剛剛獻上牛痘之法、立下大功的時刻，如此“謙退”、“懂事”的舉動，
必將皇阿瑪心中對他、對毓慶宮的滿意推向一個前所未有的高峰。
“好！好一招以退為進！”
胤礽忍不住撫掌低贊，拉住她的手，“蘊容，你真是，孤的賢內助。”
石蘊容對上他灼熱的目光，神色依舊平淡，
只微微垂下眼簾，遮住了眸中一閃而過的複雜情緒，
她並非全然為了他，也是為了她自己和孩子們的未來，掃清更多的障礙，
但此刻，他們的利益和目標，前所未有地一致。
兩人相視一眼，雖未再多言，卻已在無聲中達成了最牢固的同盟，
這不再是簡單的夫妻，而是在波譎雲詭的朝堂之上，可以相互借力、共謀前路的政治夥伴，
一種基於利益與智慧、遠比單純情感更為堅韌的默契，在二人之間悄然滋生。
————
翌日大朝會，乾清門廣場旌旗招展，文武百官依品級肅立，
心中皆在猜測這非年非節突然舉行大朝會的緣由，氣氛莫名帶著幾分凝重與揣測。
當康熙駕臨，端坐龍椅，並未如常議政，而是由梁九功當眾宣讀了那份關於“牛痘預防天花”的章程，並宣佈將擇地試行，逐步推廣時，整個朝堂先是一片死寂，隨即爆發出難以抑制的騷動與驚歎，
預防天花！
這可是千百年來無數醫者、帝王都未能解決的難題！
若此法果真有效，簡直是活人無數、功蓋千秋的壯舉。
而當康熙特意提及，此法乃太子妃慧眼識於古籍，太子胤礽鼎力支援、安排驗證時，
所有目光瞬間聚焦於站在百官之前的胤礽身上，
那目光中充滿了震驚、欽佩，甚至狂熱！
一時間，稱頌太子賢明、太子妃功德、天佑大清的聲浪幾乎要掀翻殿頂，
胤礽的聲望，在這實實在在、關乎萬民福祉的功績面前，達到了前所未有的高度，
訊息傳出宮外，民間亦是歡欣鼓舞，對太子的讚譽之聲不絕於耳。
就在這片頌揚聲中，胤礽卻保持著異常的冷靜，
朝會一散，他便命何玉柱親自去了一趟索額圖府上。
索額圖聽聞太子召見，尤其是在太子剛剛立下如此不世之功的當口，心中又是激動又是忐忑，
他匆忙換上朝服，跟著何玉柱進宮，
一路還在心中盤算著該如何藉機好好奉承太子一番，
或許能借此挽回些昔日情分。
措辭措了整整一肚子，一踏入熟悉的毓慶宮書房，索額圖臉上便立刻堆滿了近乎諂媚的笑容，躬身拜下去，
“奴才給太子爺請安，今日大朝會上，太子爺獻上濟世良方，功在千秋，聲震朝野！”
“奴才聽著，這心裡真是……真是與有榮焉，歡喜得不知如何是好，”
“太子爺您如今聲望之隆，直追上古聖王，實乃我大清之福，萬民之幸啊！”
他滔滔不絕，唾沫橫飛，
將能想到的溢美之詞都堆砌了上來，恨不得將胤礽捧到天上去。
胤礽端坐在書案後，靜靜地看著他表演，臉上沒有任何表情，
既無被打動的欣喜，也無往日的親近，只有一片深沉的平靜。
索額圖說了半天，見太子毫無反應，
只是用那種陌生的、帶著審視的目光盯著自己，
心中那點熱切和僥倖如同被潑了冷水，漸漸冷卻下來，
聲音也不自覺地越說越低，最終訕訕地停住了口，有些不安地垂下頭。
書房內陷入一片令人窒息的寂靜，
良久，胤礽才緩緩開口，
聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷，每一個字都像冰珠子砸在地上，
“叔公。”
他用了舊稱，卻無半分舊情，
“你在朝中多年，勞苦功高，如今年紀也大了。”
索額圖心頭猛地一沉，一股不祥的預感瞬間攫住了他。
胤礽的目光依舊鎖定在他身上，語氣平淡卻斬釘截鐵繼續道：
“是時候……歇歇了。”
索額圖猛地抬起頭，臉上血色盡褪，眼中充滿了難以置信的驚駭。
胤礽無視他的震驚，說出了最終的決定，
“上個摺子，告老致仕吧，孤，會請皇阿瑪，準你一個體面。”
“……”
索額圖如遭雷擊，僵在原地，
張著嘴，卻發不出任何聲音，
他原以為是飛來橫福，卻不料是催命符，
太子竟要在聲望最隆、地位最固之時，拿他開刀，將他像棄子一樣扔掉？！
“太、太子爺！您、您不能啊！”
他膝行上前，也顧不得甚麼體面了，抱住胤礽的大腿，聲音染上哭腔。