按理說老大被圈禁，胤礽這個素日的死對頭應該是最開心的，
可他卻只覺得兔死狗烹，
索額圖致仕明珠便緊跟著退出朝堂的場景還歷歷在目，
康熙教孩子很認真，作為儲君，帝王的平衡之道是他自小便學的，
在拋卻曾經引以為傲的父子之情後冷靜旁觀下，他不認為他能更勝明珠一籌，
更不會在康熙這個掌控欲極強的皇阿瑪下還能如先前在朝堂那般得心應手。
果不其然，如他所料，
在胤褆被革爵圈禁後，朝野上下為之震動，太子一黨看似風光無限之際，
一股更為隱蔽卻更為致命的暗流，開始在康熙與胤礽之間湧動。
朝堂上，康熙坐於龍椅之上，俯瞰著底下垂首恭立的胤礽，
這個兒子，是他一手培養的儲君，
文韜武略，氣度不凡，在處置政事上更是顯得顧全大局、穩重得體，
然而，正是這份過分的得體與迅速膨脹的勢力，讓康熙心中那根敏感的弦越繃越緊。
很快，胤礽便察覺到，
當他朝會上就某一項政務提出見解，得到多數臣工附議時，
康熙會看似隨意地詢問其他皇子，
尤其是曾經的直郡王一黨老八的意見，無形中製造著平衡與牽制，
他舉薦的官員，康熙會更加謹慎，
甚至偶爾會駁回一兩個無關緊要的職位，以敲打他，
在父子獨處上，往日的溫情漸漸被君臣的疏離取代，
康熙不再像以前那般隨意詢問他的生活起居，
更多的是考校政務，言語間帶著審視，
當他試圖如從前般表達關切時，康熙的反應也顯得平淡而剋制，
甚至偶爾康熙還會當著他的面，感慨歷代廢太子的教訓，
或是提及諸如“權力不可假人於人，即便是親生兒子”之類的話語，
字字句句，都像針一樣紮在胤礽心上。
他試圖更加勤勉，更加低調，
將許多功勞推給康熙或其他兄弟，
但似乎適得其反，
他越是表現得完美無缺，康熙眼中那抹深思與忌憚就越是濃重，
曾經慈愛關切的皇阿瑪不再是為他遮風擋雨的大樹，
反而成了懸在他頭頂，不知何時會落下的利劍。
毓慶宮內，胤礽對著石蘊容，眉宇間是化不開的陰鬱，
“孤如今是動輒得咎！
做得好了，皇阿瑪疑心孤結黨營私，邀買人心，
做得不好，便是無能，不堪儲君之位！這太子之位，何時變得如此如履薄冰！”
而乾清宮中，康熙對梁九功的嘆息也帶著深深的疲憊，
“保成，是越來越像當年的索額圖了。”
前朝，因直郡王倒臺而暫時平靜的水面下，
因著康熙對太子的猜忌，開始醞釀起新的、更為兇險的波瀾，
所有人都能感覺到，這對天家父子之間，曾經堅固的信任，已然出現了清晰的裂痕，
而這裂痕，落在某些有心人眼中，便成了可乘之機。
時光如流水，又是一年除夕夜，
紫禁城內燈火璀璨，笙歌鼎沸，
太和殿內，宮宴正酣，觥籌交錯間洋溢著新歲的喜慶，
然而，在這片祥和的表象下，湧動著難以言說的氣氛，
自老大徹底倒臺後，其麾下那些群龍無首、惶惶不可終日的勢力，
幾乎是以一種迫不及待的姿態，在安親王府的暗中穿針引線下，迅速且安靜地匯聚到了老八的旗下，
胤禩此人，平日以溫潤謙和、禮賢下士著稱，
此刻收納起舊兄勢力，手段更是圓滑老練，不著痕跡，
他並未急著冒進，
反而藉著這些新得的人手，將幾件康熙關注的、不算起眼卻關乎民生的差事辦得妥帖周到，效率非凡。
這一切，康熙自然看在眼裡。
酒過三巡，氣氛最是熱烈之時，康熙滿面紅光，似乎心情極佳，
他目光掃過殿內眾皇子，最終落在了坐在中段、姿態恭謹的胤禩身上，
“老八。”
康熙的聲音帶著笑意，清晰地傳遍大殿。
胤禩立刻放下酒杯，起身離席，行至御前，躬身肅立，“兒子在。”
“你近來辦的幾件差事，朕都看了。”
康熙撫須，語氣中是毫不掩飾的讚賞，
“漕運疏通及時，未誤年關漕糧，賑濟之事也安排得法，百姓稱頌，差事辦得勤勉穩妥，甚合朕心！”
此言一出，殿內不少目光都聚焦在了胤禩身上，
胤礽端著酒杯的手穩如磐石，臉上是恰到好處的微笑，眼神卻微不可察地沉了沉，
老九與老十交換了一個心照不宣的眼神。
“兒子惶恐，此乃兒子分內之事，不敢當皇阿瑪如此誇讚。”
胤禩將身子躬得更低，語氣謙卑至極。
“誒，有功當賞，”
康熙大手一揮，朗聲道，
“傳朕旨意，八阿哥胤禩，晉封多羅貝勒。”
“兒子叩謝皇阿瑪隆恩！”
胤禩立刻撩袍跪地，叩首謝恩，聲音帶著恰到好處的激動，
從貝子到貝勒，雖只是一級，卻意義非凡，
尤其是在這除夕宮宴之上，當著眾人的面，
這份榮寵，足以讓所有人重新掂量這位八阿哥的分量。
然而，康熙的賞賜還未結束，
待胤禩謝恩起身後，康熙目光又轉向席間一位大臣，笑道：
“馬爾漢，你教女有方，你家次女溫婉賢淑，朕素有耳聞。”
被點名的吏部尚書馬爾漢連忙起身出列，恭敬應答。
康熙看向胤禩，語氣依舊溫和，卻帶著不容置疑的意味，
“胤禩，你府中人口簡單，朕便將馬爾漢之次女指給你為側福晉，好儘快為皇家開枝散葉。”
晉封貝勒，再賜側福晉，
而且還是出身滿洲大族、阿瑪身居高位的側福晉，
這不僅僅是賞賜，更是實力的加持和人脈的擴張！
“兒子叩謝皇阿瑪恩典。”
胤禩再次跪倒，聲音依舊平穩，
但俯下的面容上，眼中快速閃過一絲難以抑制的光彩。
殿內頓時響起一片恭賀之聲，
無論真心假意，此刻的胤禩無疑是宴會上最耀眼的焦點，
他溫和地回應著眾人的祝賀，姿態依舊低調謙和。
胤礽也舉杯向胤禩示意，笑容無懈可擊，
然而，在他仰頭飲酒的剎那，眼底掠過一絲冰冷的寒意，
老爺子此舉，抬舉老八以平衡制約他的意圖，已是昭然若揭。
坐在女眷席位的石蘊容，遠遠看著這一幕，
唇角噙著一抹若有似無的淺笑，指尖輕輕劃過溫熱的杯壁。