與此同時，御內也是氣氛凝重，
一名風塵僕僕、帶著京師八百里加急印記的信使跪在御前，屏息凝神。
康熙閱罷手中關於北邊蝗災的緊急奏報，眉頭緊鎖，沉聲問道：
“四貝子與八貝子對此事，是何主張？”
信使不敢隱瞞，如實稟奏：“回皇上，四爺主張，災情如火，刻不容緩，當立即從戶部現存銀兩中撥付部分應急，同、同時曉諭京中八旗勳貴、富戶大賈，令其踴躍捐輸，以補不足，務求速效。”
康熙聞言，臉色瞬間沉了下去，
尚未發作，信使繼續道：
“八爺則認為，捐輸之事牽扯甚廣，易生怨望，且數額難以預計，恐非良策，建議先行文請示皇上聖裁，或可命地方官員先行勸導鄉紳自發賑濟，循序漸進……”
“放肆！”
康熙猛地一拍御案，震得案上的茶盞嗡嗡作響，
“優柔寡斷，因循守舊，蝗災肆虐，百姓流離，豈是循序漸進能等得的？”
“請示？等朕的旨意到了，災民早已餓殍遍野！他這是怕擔責任，怕得罪人！無能！”
他怒斥完老八，想起老四，怒氣更盛，
“還有老四，他倒是果決，可他眼裡還有沒有皇家體統？”
“堂堂皇子，大清的貝子，竟要去向八旗勳貴商戶勸捐？這與我大清列祖列宗的臉面置於何地？簡直是混賬！”
康熙胸膛劇烈起伏，
顯然對兩個兒子的處置方式都極度不滿，
一個畏首畏尾，一個激進失度，
沒有一個能真正體恤難處，顧全大局，
他深吸了幾口氣，強壓下翻湧的氣血，
看來接下來的幾個地方怕是不能去了，他必須立刻回去收拾局面。
“傳朕旨意，”康熙厲聲道：“明日一早，拔營啟程，回京！”
“嗻。”梁九功連忙應下。
康熙沉吟片刻，繼續下令，
“即刻擬旨，以八百里加急發回京城，一道，訓斥四貝子胤禛，行事操切，有失體統，責令其閉門思過三日，好好想想何謂持重！
另一道，訓斥八貝子胤禩，遇事推諉，處置不力，罰俸半年，以觀後效！”
他頓了頓，想到一同監國的老九，
雖主要責任不在他，但也需敲打，
“九貝子胤禟，協理政務，未能匡正兄長之失，亦有疏忽，一併申飭。”
至於年紀尚小的十三，
康熙念其年幼，且並非主事之人，終究是放過了，未加處置。
翌日清晨拔營回京的旨意迅速傳遍營地，各帳頓時一片忙碌，
胤礽接到訊息時，神色平靜無波，
他再次從懷中取出那封石蘊容親筆所書的家書，在指尖細細摩挲，
信紙上的字跡溫婉，傳遞的資訊卻精準地推動了京中的局勢，
老九的轉向，無疑是一步妙棋，
然而，胤礽的眉頭幾不可察地微微蹙起，
石蘊容這封信送來的時機，與老九去老四府上、乃至北邊蝗災議事結果傳來的時間，銜接得未免太過恰到好處，
還是太急了點……
他在心中輕嘆，帶著一絲不易察覺的寵溺與無奈，
手段是夠了，
但這時間上的巧合，若被有心人，
尤其是此刻正因捱了訓斥，而疑神疑鬼的老四，或是那隻慣會嗅探痕跡的老八深究，
難保不會循著蛛絲馬跡，懷疑到毓慶宮頭上。
他這位太子妃，智謀膽識皆不輸男兒，
但終究身處深宮，
對前朝那些盤根錯節的關係，以及某些人堪比獵犬的鼻子，還是低估了些，
不過無妨，
他在外，不正是要為她在內掃清後顧之憂麼？
胤礽收起信箋，神色恢復了一貫的沉穩，揚聲喚道：
“何玉柱。”
一直如同影子般候在帳外的何玉柱立刻躬身入內，
“奴才在，爺有何吩咐？”
胤礽示意他近前，壓低了聲音，
“京中前幾日關於北邊蝗災議事的訊息傳遞，尤其是牽扯到老九動向的那部分，你去處理一下，將毓慶宮可能留下的痕跡抹平，”
“重點在時間上，做得自然些，該模糊的模糊，該錯位的錯位，務必讓人查無可查。”
他沒有明說是甚麼痕跡，
但何玉柱作為他的心腹，立刻心領神會，
太子爺這是要確保太子妃娘娘在京中的一切籌謀，
無論過程如何，
在結果呈現時，都必須是自然而然、水到渠成的，
絕不能讓人追溯到是受了毓慶宮的引導或暗示。
“嗻。奴才明白。”何玉柱低聲應道，
臉上沒有任何多餘的表情，彷彿只是接到一個再尋常不過的指令，
“奴才這就去安排，保證乾乾淨淨，絕不會牽連到娘娘。”
“嗯，”
胤礽滿意地點點頭，對於何玉柱的辦事能力，他是放心的，
“去辦吧，手腳利落點。”
何玉柱不再多言，恭敬退下，
自去安排可靠人手，沿著訊息傳遞的路徑，進行一番無聲無息的清掃。
胤礽看著何玉柱離去的身影，負手而立，
目光再次投向京城的方向，唇角微揚。
另一邊，老十得了訊息，也不再想著他那讓人頭大的賜婚，而是擔心起老九來，
“這……這簡直不講道理！”
他在鋪著厚厚毛皮的床榻上翻來覆去，忍不住低聲埋怨起來，
“四哥和八哥哪個是省油的燈？他們兩個頂牛，九哥夾在中間，勸得動誰？憑甚麼連九哥也要挨訓？這分明就是連坐！”
他越想越氣，又越想越悔，
拳頭狠狠砸在柔軟的皮褥上，發出沉悶的聲響，
“早知道、早知道當初就應該硬拉著九哥一起來！”
他喃喃自語，臉上滿是懊惱，
“要是九哥也在，至少能幫我拿拿主意，也不至於讓我在皇阿瑪面前說出那些混賬話，更不至於讓他一個人在京城受這種窩囊氣！”
他彷彿已經看到了九哥接到申飭旨意時，那表面恭敬、實則憋屈冷笑的模樣，
九哥心思重，又好面子，
這無妄之災落在他頭上，心裡指不定怎麼惱火呢。
思緒不由得又飄到了至今還在禁足、連面都露不了的老大身上，
老大那般囂張跋扈的人物，如今也說關就關了……
老爺子對兒子們，是越來越嚴厲，越來越難以捉摸了。