殿外，
石蘊容靜靜聽著，腳步停在門檻之外，未曾踏入，
她看著他微微顫抖的肩線，看著他與平日那個高傲儲君判若兩人的脆弱，
重生一世，她深知這份深埋於他心底、源於生命起點的創傷與不安，
正是他性格中那份乖張多疑的根源之一。
她沒有進去勸慰，也沒有如同最“賢良”的太子妃那般，提醒他注意儲君儀態。
她只是站在那裡，如同一個沉默的影子。
直到聽見裡面傳來瓷器落地的微響，知道他已半醉，她才整了整衣袖，邁過高高的門檻，步入了殿內。
花盆底鞋與光滑明亮的地磚發出細碎的觸碰聲，
她並未掩飾自己的腳步聲，瞬間便驚動了他，
胤礽猛地回頭，眼中帶著未及收斂的赤紅與水光，
在看到是她時，先是一愣，隨即浮現被窺見軟弱的惱怒騰然而起，
“你怎麼來了？”
石蘊容沒有理會他這紙老虎般的呵斥，步履從容地走上前，
先是向著仁孝皇后的牌位畫像規規矩矩地行了一個全禮，姿態標準得無可挑剔，
然後俯身，撿起那個滾落在地卻幸運未碎的酒壺，輕輕放回他身邊，
接著，她做了一件超出胤礽意料的事——
她挨著他，在那冰冷的地磚上坐了下來，
與他並肩，一同望向那代表著已逝之人的畫像。
“太子爺，”
她的聲音很輕，卻異常清晰，打破了這供奉之地的沉悶，
“皇額娘若在天有靈，看見你在生辰之日如此傷痛，必不會欣慰。”
胤礽身體一僵，欲要反駁。
她卻繼續道：“她用性命換來你降臨於世，不是為了讓你年年此日在自責與悲傷中度過，她盼著的，是你能好好活著，平安，順遂。”
她頓了頓，側過頭，燭光在她沉靜的眸子裡跳躍，
“這世間，或許無人只為‘保成’而來，”
她緩緩道，字句清晰，
“但臣妾此刻在這裡，不只是因為你是太子。”
胤礽怔住了，
醉意朦朧的眼對上她沉靜如水的目光，
他張了張嘴，最終甚麼也沒說出來，
只是猛地轉過頭，再次看向皇額孃的牌位，喉結劇烈地滾動了一下。
燭火搖曳，將兩人的影子長長地投在冰冷的地面上，
胤礽仍沉浸在複雜的情緒中，
就在這時，他聽見身旁的石蘊容用一種異常平靜，近乎抽離的語氣開了口：
“爺可還記得，將牛痘之法獻上，讓索額圖主動告老之時，臣妾說過甚麼？”
胤礽偏頭看她，
他記得，那時她只是輕描淡寫地說“此舉或可暫安聖心”，
他當時並未深想，只沉浸在牛痘帶來的聲望巔峰與擺脫索額圖掣肘的快意中。
石蘊容迎上他的目光，那雙鳳眸在燭光下清亮得驚人，彷彿能洞穿一切迷霧，
“其實臣妾當時便知道，會有今日。”
她並未言明“今日”是何，但胤礽再清楚不過，
他眉頭猛地擰緊，
那被猜忌的刺痛感再次尖銳起來。
不等他開口，石蘊容已繼續直言，
“皇阿瑪忌憚的核心，並非你做錯了甚麼，恰恰相反，是因為你做得‘太對’了。”
“儲君已長成，文韜武略，朝野稱頌，麾下勢力、自身聲望，在牛痘之功後，已達巔峰，偏偏在此刻，非但沒有藉此張揚，擴張勢力，反而懂得‘棄車保帥’，勇敢捨棄了索額圖這條最重要的臂膀。”
她微微前傾，聲音壓得更低，卻字字砸在胤礽心上：
“太子爺你想想，在一位御極數十載、權力掌控欲極強的帝王眼中，一個羽翼豐滿、懂得隱忍、甚至能壯士斷腕的儲君，意味著甚麼？”
胤礽呼吸一窒，瞳孔微縮，
他從未從這個角度去想過，
他以為交出索額圖是順從，是犧牲，
卻沒想到這“犧牲”本身，在康熙眼裡竟成了另一種形式的“威脅”！
石蘊容還在循循善誘，
“我們換個角度想，若如今是我們的弘昭，他長大了，聰明健壯，在宗室大臣中威望日隆，而他身邊最得力的哈哈珠子，突然在某日被他主動遣散，”
“作為阿瑪，你是會欣慰於兒子的成熟懂事，還是會下意識地去想……他為何要這麼做？他是不是，已經不需要我這個阿瑪的庇護，甚至，在為自己的將來，清掃道路了？”
“弘昭”彷彿一記重錘，敲在了胤礽內心最柔軟也最敏感的地方，
他幾乎是瞬間就代入了康熙的角色，
那種既希望兒子成才，又恐懼兒子過於成才以至於脫離掌控的矛盾心理，
那種阿瑪與君王身份交織下的複雜情愫，此刻變得無比清晰、尖銳。
他猛地吸了一口涼氣，背上竟沁出一層細密的冷汗，
“那、那你為何還？”
“可是若不這麼做呢？”
迎上他震驚懷疑的目光，石蘊容微微一笑，調轉話鋒，
“皇上的心思，你恐怕比我、比任何人都清楚。”
她不是非讓他走這條路不可，
但總要先跳脫出康熙的控制，才有可能能掀翻上一世被裹挾向前，最終眼睜睜看著自己崩盤的必輸結局。
胤礽順著她的思路去想，
帝王疑心，老大一黨、在索額圖告老後日漸式微的明珠，日日上躥下跳的老三、以及往下他那些層出不窮的兄弟……
作為太子，史書他是從小便看的，
漢武帝與太子劉據的事蹟，他背的滾瓜爛熟，
遠的不說，便是前明朝，不也有個朱標、朱棣？
石蘊容伸出手，輕輕覆上他因緊握而關節發白的手背，
“太子爺，有時候示弱，並非軟弱，對著一個阿瑪，作為兒子，尤其是一個一手帶大的兒子，適當依賴才更能彰顯自己的孝心。”
胤礽閉著眼，靠在桌案旁，好似已經醉的睡著了，
可她知道他沒有，
殿內歸於寂靜，只有燭火偶爾爆開的輕微噼啪聲，
香爐裡逸出的青煙嫋嫋盤旋，將並排坐在地上的兩個身影模糊地籠罩在一起，
彷彿在這冰冷莊嚴的殿宇中，暫時構築了一個與外界隔絕的、相互依偎的小小世界。