幾日後，乾清宮，
康熙翻閱著胤礽呈上的、關於內務府初步整頓的條陳，
上面羅列了些裁撤冗員、規範採買流程等不痛不癢的舉措，
對於最關鍵的凌普後續安排以及新任總管人選，卻隻字未提，只在末尾謙卑地請皇阿瑪聖裁。
梁九功悄步上前，低聲稟報：
“萬歲爺，大阿哥、三阿哥、四阿哥、八阿哥在外求見，說是……商議此次隨駕親征的細節。”
康熙“嗯”了一聲，目光仍停留在那份條陳上，指尖無意識地敲著桌面，
保成行事倒是愈發穩重了。
他放下條陳，沉吟片刻，對梁九功道：“讓他們進來。”
頓了頓，又似無意般補充了一句，
“傳朕口諭，讓五阿哥、七阿哥也一同前來聽議。”
梁九功心領神會，躬身應下，
皇上這是要將所有成年、乃至即將成年的皇子都攏到眼前來，
既是歷練，也是……某種不言而喻的制衡。
毓慶宮內，胤礽也很快收到了訊息，
他正拿著一個撥浪鼓逗弄著醒來的弘昭，
聽聞皇阿瑪召見所有年長兄弟商議軍務，唯獨漏了他這個太子，
逗弄孩子的手不由得微微一頓，臉上的笑意淡了幾分。
石蘊容坐在一旁，將他的神色變化盡收眼底，不動聲色地遞過一盞茶，
“爺如今署理內務府整頓事宜，千頭萬緒，皇阿瑪體恤，讓您專心政務，也是常理。”
她語氣平和，彷彿只是在陳述一個事實。
胤礽接過茶盞，卻沒有喝，眉頭微鎖：“話雖如此……”
軍國大事，他身為儲君卻被排除在外，心中終究不是滋味，
更何況，
他自認對皇阿瑪已是十足的恭敬，
連索額圖這樣的臂膀都狠心砍下，
明明前幾日皇阿瑪還十分高興的與他同用午膳，贊他做事長進妥帖，賞賜非常，
不料到底還是受猜忌。
他看了一眼懷中懵懂無知，卻因儲君嫡子身份已引來諸多關注的弘昭，
再想到自己與老大多年明爭暗鬥的根源，一種難以言喻的煩悶湧上心頭。
石蘊容知他心結，緩聲道：
“爺是儲君，是國本，目光當著眼於全域性，親征噶爾丹，固然是軍功，但穩定後方、理順內務，同樣是鞏固國本的要務。皇阿瑪將此重任交予您，信任非同一般。”
她頓了頓，意有所指，
“更何況，咱們如今有寶珠和弘昭，有些事，更需沉得住氣。”
她的話像是一盆溫水，漸漸澆熄了胤礽心頭那點不甘的火焰，
他深吸一口氣，
是啊，他有號稱祥瑞的龍鳳胎嫡子嫡女，有名分大義，
只要自己不犯大錯，老大他們再如何蹦躂，也越不過去，
如今更要緊的，是藉著整頓內務府的機會，將那些蠹蟲清理乾淨，
同時……
他目光掃過桌上那份空白的、待康熙填寫的內務府總管人選名單，眼神微暗。
大阿哥府內，
胤禔議事回來，想起方才所有兄弟皆被召見，唯獨少了太子，心中一陣快意，
只覺得皇阿瑪終究還是看重軍功，自己此番隨徵，正是大展拳腳、壓過太子的好機會，
他摩拳擦掌，對身旁的幕僚道：
“去，給明珠遞個話，讓他好好‘提點’一下咱們的人，這次隨徵，該爭的功勞，一個都不能少！”
而乾西四所一處書房內，胤禛神色平靜無波，
只仔細檢查著早已準備好的西北輿圖與糧草排程預案，彷彿這只是尋常的公務，
另一邊，八阿哥胤禩則臉上帶著慣有的溫潤笑意，正與九阿哥胤禟、十阿哥胤?低聲交談，
言語間不著痕跡地打探著各自可能分派的差事，
試圖在即將到來的權力洗牌中，為自己和兄弟們謀取更有利的位置。
一股新的暗流，隨著康熙的調兵遣將和人事安排，開始在朝堂之下悄然湧動，
每個人都嗅到了機會的味道，也感受到了無形的壓力。
石蘊容聽著瑞蘭低聲稟報著各處的動靜，指尖輕輕劃過弘昭柔嫩的臉頰，眼中是一片平靜。
五月初三，毓慶宮，
正殿門緊閉，將前院隱約傳來的喧鬧賀壽聲隔絕在外，只餘下一片壓抑的寂靜。
石蘊容靜立於窗邊，望著庭院中被烈日曬得有些蔫然的花木，
今日是胤礽的生辰，毓慶宮門庭若市，
赫舍裡一族送來的厚禮幾乎堆滿了半間庫房，朝中重臣亦絡繹前來，
然而，所有賀壽之人，皆被擋在了外面，
“太子爺呢？”她聲音平靜，聽不出波瀾。
瑞蘭低聲回稟：“娘娘，太子爺……誰也沒見，拎著一壺酒，往奉先殿方向去了。”
石蘊容眼底掠過一絲瞭然，
每年今日，皆是如此，
五月初三，是他的生辰，更是仁孝皇后的忌日，
誕子而亡，他的生，建立在母親的死之上，
這原罪般的日子，如何能真正快樂？
更何況這幾日康熙態度轉變，讓胤礽心中憋悶不已。
她揮退瑞蘭，並未立刻跟去，只默然獨立，
直到暮色四合，喧囂漸歇，聽聞康熙並未過去後，
才整理了一下身上那套象徵太子妃身份的、端莊得一絲不苟的吉服，緩步走向奉先殿。
奉先殿內，
燭火長明，映照著層層牌位，森嚴而清冷，
空氣中瀰漫著香燭與陳舊木料混合的氣息。
在屬於仁孝皇后的畫像前，一個杏黃色的身影孤零零地坐在冰冷的地磚上，背對著殿門，
平日裡挺拔如松的脊背，此刻卻微微佝僂著，透著一股難以言說的疲憊與落寞。
胤礽手邊放著幾個空了的酒壺，
他並未像尋常祭奠那般肅穆跪拜，只是那麼坐著，
“……皇額娘，”
他開口，嗓音因酒精而帶著一絲沙啞的黏膩，打破了殿中的死寂，
“他們都在祝我長壽安康，萬福千祥……呵。”
他低笑一聲，那笑聲裡沒有半分喜悅，只有沉甸甸的嘲諷與苦澀，
“他們可還記得，今日是您的忌日？或許記得，但無人敢提。”
他仰頭，將壺殘酒一飲而盡，烈酒灼喉，讓他蹙緊了長眉。
“皇阿瑪今日賞了許多東西，卻未曾親自來看我一眼……”
話語在此戛然而止，帶著一種不敢深想的痛楚，
他將額頭輕輕抵在供奉牌位的冰冷龕沿，如同幼時渴望母親撫慰卻不可得，
“他們都說著冠冕堂皇的話，帶著各式各樣的心思，就連皇阿瑪也……沒有一個人，是單單為了‘保成’而來。”