前院書房，
胤礽面前攤開著需要批閱的奏章，卻一個字也看不進去，
康熙和太后的賞賜這麼快就到了正殿，他自然收到了訊息，
這既在他意料之中，也讓他心情複雜，
一方面，這證實了皇阿瑪對太子妃這一胎的極度重視，
某種程度上也是對他處置方式的默許，讓他鬆了口氣，
另一方面，這又何嘗不是一種無形的監督和壓力？
他眼前又閃過石蘊容蒼白著臉卻依舊伶牙俐齒諷刺他的模樣，
還有自己那句脫口而出的“還是這樣好”，
他當時怎麼會說出那種話？
還跟她解釋自己沒有好男風、養男寵？
現在想來，竟有些莫名的……尷尬，
卻又有一絲詭異的安心。
何玉柱悄無聲息地進來，低聲稟報：“爺，李嬤嬤來了，”
“說太子妃娘娘惦記太子爺勞心，特地將萬歲爺賞的血燕燉了，讓送一碗過來給太子爺嚐嚐。”
胤礽執筆的手一頓，墨汁在奏章上暈開一小團汙漬，
她……這是在向他示好？
還是僅僅遵循規矩？
他沉默了片刻，才道：“讓她進來。”
李嬤嬤低著頭，恭敬地將一個精緻的甜白瓷盅放在書案一角，傳達了石蘊容的關切之意。
胤礽看著那盅冒著熱氣的燕窩，心中那股複雜的情緒更甚，
他揮了揮手讓李嬤嬤退下，對著那盅燕窩發了會兒呆，
最終，還是伸手拿起了湯匙，
燕窩燉得火候極好，軟糯清甜，
可吃在嘴裡，卻品出了幾分難以言喻的滋味。
這一碗燕窩，像是一個小小的訊號，打破了兩人之間自那次爭吵後冰冷的僵局。
可面對整頓宮規，他卻犯了難，
瞧著面前攤開著厚厚的宮規舊例以及內務府近年來的賬冊概要，胤礽眉頭擰成了一個深刻的“川”字，
整頓宮規，皇阿瑪金口玉言交到他手上，
這本是個戴罪立功、重塑形象的機會，
可真正著手，才知是何等燙手的山芋，
千頭萬緒，從何整起？
裁撤冗員？清查賬目？嚴明賞罰？
每一項都牽一髮而動全身，觸動無數人的利益。
而其中最棘手、最繞不開的一塊石頭，便是內務府總管——凌普，
凌普在毓慶宮乃至內務府經營多年，樹大根深，
許多見不得光的銀錢往來、人事安排，都經由凌普之手，
可以說，凌普就是毓慶宮在外廷錢袋子和關係網的具象化身，
他以往許多“不便”之事，都倚仗凌普去辦，
若要整頓，拿凌普開刀，無疑是最能彰顯決心、也最能震懾宵小的選擇，
殺雞儆猴，沒有比殺這隻“自己家的雞”效果更好了，
足以向皇阿瑪和滿朝文武證明，他胤礽此次是動了真格，大義滅親，絕不姑息。
可是……
胤礽的指尖無意識地敲擊著紫檀木桌面，發出沉悶的聲響，
他想起很早之前與石蘊容的談話，
凌普似乎暗中已倒向了太子妃，
他雖然惱怒，但當時時間節點敏感，加之凌普確實還能為他撈取好處，
他便睜一隻眼閉一隻眼，暫時按捺未動，
如今呢？
如今他剛與石蘊容的關係有了些許微妙的緩和，
那碗血燕的滋味似乎還在舌尖，她那句“還是擔心傷了您的心頭愛”的諷刺言猶在耳，
雖刺人，卻比之前的冰冷多了幾分活氣，
若此刻他驟然對凌普下手，她會如何想？
她會認為這是他對她勢力的清洗？
是對她先前“籠絡”行為的報復？
還是僅僅視作他政治上的必要手段？
胤礽發現，他竟然有些拿不準，
或者說，有些不願去冒這個風險，
他不想剛剛緩和的關係，因為一個奴才而再度陷入冰點，
那種被誤解、被冷待的滋味，他近日嘗得夠多了。
更何況，凌普知道太多毓慶宮的陰私，
若逼得太急，狗急跳牆，反咬一口，後果不堪設想，
這已不是簡單的御下不嚴，而是牽涉到儲君位子安穩的大事。
“唉……”
胤礽長長吐出一口濁氣，靠在椅背上，疲憊地揉了揉眉心，
進退維谷。
一方面，是皇阿瑪審視的目光，是朝堂上無數雙等著看他笑話的眼睛，是他必須做出的政績和姿態，
另一方面，是後院那剛剛露出一絲縫隙的緩和，是可能引發的劇烈反彈和不可控風險，
他需要一把既能斬斷亂麻，又不會傷及自身的快刀，
或者說，他需要一個契機，
一個能讓凌普“體面”退場，或者能讓石蘊容理解，甚至……支援的契機。
————
兩日後，壽康宮，
太后端坐在上首的軟榻上，正與幾位前來請安的妃嬪說著話，
惠妃、榮妃、宜妃等人依次而坐，下首還坐著阿哥福晉們，殿內氣氛看似融洽和睦。
忽聽得殿外太監一聲清晰的傳報：“太子妃娘娘到——”
霎時間，殿內所有的交談聲都低了下去，
眾人的目光，或好奇，或探究，或帶著幾分不易察覺的審視，齊刷刷地投向了殿門口，
只見宮女打起簾子，石蘊容扶著瑞蘭的手，緩步走了進來，
她身著一件寬鬆的杏黃色緞繡福紋旗袍，雖腹部隆起明顯，但步履依舊沉穩，儀態端方，
太后一見到她，臉上立刻露出了真切的笑容，
不等她完全行禮，便連忙對身旁的烏嬤嬤道：
“快，快扶住她，這孩子，有著身子還講究這些虛禮做甚麼。”
烏嬤嬤應聲上前，穩穩地扶住了石蘊容的胳膊，
石蘊容就著烏嬤嬤的攙扶，還是微微屈膝行了個常禮，聲音溫婉：“孫媳給皇瑪嬤請安，皇瑪嬤萬福金安。”
“快起來，到哀家身邊來坐。”
太后慈愛地招招手，示意宮人在她榻邊設了個鋪著厚厚軟墊的繡墩，
“身子可好些了？不是早說了讓你安心在毓慶宮養胎，不必日日過來請安，怎麼又過來了？”
語氣裡帶著嗔怪，更多的是關心。
石蘊容笑著走上前，
將自己溫熱的手輕輕搭在太后伸出的手上，順勢在繡墩上坐下，解釋道：
“勞皇瑪嬤掛心，孫媳身子已經好多了，”
“只是日日待在毓慶宮裡，也覺煩悶得緊，便想著來給皇瑪嬤請安，順便也能同皇瑪嬤說說話解解悶呢。”
兩日前的動靜那般大，太后派了最器重的嬤嬤親自帶著厚賞去看望安撫，
她如何能不親自過來謝恩，
否則乾清宮不去，壽康宮也不來，豈不是顯得她太過恃寵而驕？