並非昆蟲，更接近直立的人形，但體型普遍比人類矮小纖細許多。
他們擁有細長的肢體，覆蓋著類似甲殼或堅韌幾丁質外皮，顏色與幽藍菌毯相融，從深褐到墨綠不一而足。
最顯著的特徵，是他們頭上那對如同精密天線般、頂端閃爍著微光的纖細觸角。
此刻，下方有數個這樣的“人形生物”抬起了頭，他們頭頂的觸角光芒急促閃爍，似乎在快速傳遞著資訊。
一些身影停下了原本的工作，警惕地轉向了蘇琉他們所在的棧道方向。
顯然，三位不速之客的闖入，尤其是剛才劇烈奔跑的動靜和陌生的人類氣息，已經驚動了這座地下“城池”的主人！
他們頭頂的觸角光芒閃爍頻率瞬間加快，如同無聲的警報傳遞開去。
數道矯健的身影立刻從幾個關鍵通道口躍出，沿著陡峭的巖壁向上攀爬，速度快得驚人。
他們並非單純攀巖，更像是在巖壁上游走，那些分佈在各處的孔穴和突起成為了他們絕佳的落足點。
“被發現了！”
盧克的聲音帶著緊張，他的“分析者”正發出急促的低鳴，
“數量眾多，個體能量波動……與我們接近！但他們移動速度和環境適應能力遠超我們！”
墨羽沉默不語，手中黑劍緊握，目光銳利地掃視著下方逼近的身影。
鴉無聲地落回他肩上，氣息也變得內斂而危險。
蘇琉心跳加速，但強迫自己冷靜：“別硬拼！他們似乎有組織，看看情況！”
很快，十幾個纖細的身影便從不同方向包抄上來，將他們所處的棧道完全堵住。
他們的手臂纖細卻覆蓋著外骨骼，手持的武器類似骨刺或打磨鋒利的石片，對準三人，形成了包圍。
他們的眼神警惕而好奇，更多的則是深埋的審視。
空氣中那股濃烈的混合氣味中，似乎又多了一絲……敵意？
一個看起來年紀稍長、體型也略高大些的身影走了出來。
他用一種晦澀難懂的語言說了幾句，音調短促低沉。
另一個體型稍小、觸角光芒更為活躍的個體立刻用不流暢卻勉強能聽懂的通用語翻譯：
“外……來者……報上……身份……目的……否則……清除……”
盧克深吸一口氣，試圖溝通：
“我們是意外闖入！我們的船遭遇風暴損壞，墜落到這座島上，並無惡意！我們只想尋找材料修復船隻離開！”
分析者配合著將他話語中“修復材料”的概念轉化成簡單的影象投影。
翻譯的觸角快速閃動，將盧克的話語傳遞給那個年長者。
年長者觸角光芒明暗不定，似乎在進行復雜的計算。
片刻，翻譯再次開口：“……謊言……修復……為甚麼……破壞……守衛？干擾……‘脈搏’？”
顯然，他們感知到了地脈守衛被驚動，並歸咎於這三個闖入者。
墨羽剛要開口，蘇琉輕輕按住他手臂，上前一步，姿態放低，聲音帶著疲憊和誠懇：
“尊敬的…...居住者，”她斟酌著用詞，
“我們確實是為了修復船隻，但無意驚擾守衛。那龐大生物的攻擊迫使我們逃入地下保命。我們是來自遙遠陸地的迷失者，只想借取一點材料，然後立刻離開你們的家園。我們可以用我們擁有的東西交換。”
她一邊說，一邊暗自慶幸之前在草原小路時掛交易獲得的那些基礎材料揹包裡還有留存。
翻譯傳達後，年長者沉默片刻。
他銳利的目光掃過三人略顯狼狽的衣著和狀態，尤其在墨羽的黑劍和盧克的分析者上停留片刻，最後落在蘇琉的臉上，帶著一種深邃而難以言喻的情緒。
觸角光芒緩緩穩定。
“跟……我們……走……等待……長老……裁決。”
沒有選擇的餘地。
在更多包圍者的押送下，三人被帶入巢穴深處，關進了一個由特殊藤蔓纏繞、混合著分泌出透明粘液固化而成的臨時“牢房”。
牢房不算小，但唯一的出口被堅韌帶刺的藤條封死，外面有巡邏的守衛。空氣裡瀰漫著地下空間特有的潮溼、泥土、菌類以及那些類人生物身上淡淡的、類似甲殼和麝香混合的氣味。
時間在壓抑中流逝。
盧克試圖讓分析者探查周圍，但這裡的能量場似乎干擾嚴重。
墨羽閉目靜坐，彷彿老僧入定，但蘇琉注意到他指尖一直保持著隨時可以發力拔劍的姿勢，那隻黑鴉也無聲地隱匿在他肩頭的陰影裡。
此刻，腹中飢餓感襲來。
盧克正小聲跟墨羽分析著守衛的換防規律。
墨羽雖然閉目，耳朵卻微微一動。
蘇琉趁著牢房光線昏暗，守衛視線被藤蔓部分遮擋的間隙，悄悄從空間裡取出了那碗“時語廚娘”出品的香煎疾風兔肉排。
萬一一會兒出來甚麼變故，還方便自己逃跑。
瞬間，一股極其特殊、與地下空間所有味道截然不同的香氣，猛地擴散開來！
那是油脂被煸炒激發出的焦香、醬汁混合著桂皮、小茴香被小火慢燉熬出的複合醇香、混雜著兔肉獨特的清甜氣息……
這香氣在封閉的地下空間裡，如同投入平靜湖面的巨石！
“！！！”
負責翻譯的那個矮小族人第一個嗅到，他猛地抬起頭，小小的黑色鼻翼瘋狂翕動，頭上的觸角驟然爆發出一陣強烈而炫目的白光！
他的身體劇烈顫抖，眼睛死死地盯向蘇琉手裡的碗，口中發出不成調的“嗬嗬”聲，滿是難以置信的狂喜和……驚懼？！
這反應太過驚人，瞬間驚動了牢房外的所有守衛！
連正在巡邏的都跑了過來，緊張地對著牢房內部嘰裡咕嚕地問話。
蘇琉也被這突如其來的劇變嚇了一跳，下意識想把碗藏起來。
但已經晚了。
翻譯的矮小族人幾乎是手腳並用地撲到藤條上，語無倫次地對著守衛嘶吼：
“食……食物！啟明……啟明的光！帝國的……味道！是她！使者？懲罰？審判？！快……快報告長老！最高……最高階別！！！”
他的通用語破碎不堪，但其中幾個詞卻如驚雷般在狹小的牢房裡炸響！
啟明！帝國！味道！使者！
牢房內陷入死寂。
盧克目瞪口呆，完全不明白髮生了甚麼，只覺得“啟明帝國”這名字透著難以想象的重量。
墨羽不知何時已經睜開了雙眼，平靜無波的黑眸深處第一次清晰地閃過一絲震驚！