“莉娜。”他緩緩開口，“祛穢徹底，晶絡修復完美，嫁接宛若天成，共生穩固無瑕。銀輝藤得以延續，月影蓮生機磅礴。優上！當為新一代首席花匠。”
他轉向凱西的操作檯。看著那完美的斜面切口和那一道細微卻刺目的裂痕，以及那氣息稍顯暗淡的蓮芽，他沉默了片刻。
“凱西，”羅伯茲的聲音帶著一絲嚴厲，“技藝精絕，祛穢有功，然嫁接手段過於鋒銳強行，損及藤身根本，致接駁有瑕，共生不穩。蓮芽雖活，靈性微損。然技術可圈可點，遠超餘人。評價：良。”
良？！
凱西的心猛地一沉，幾乎咬碎銀牙。首席花匠是蘇琉的！那她……
羅伯茲的目光轉向垂頭喪氣的艾伯特和瑞恩：“艾伯特、瑞恩，嫁接失敗，一死一殘，評價皆為劣。淘汰。”他最終看向凱西和莉娜：“此次選拔，共需兩位花匠。莉娜為首席，無可爭議。凱西雖有瑕疵，但祛穢有功，嫁接主體存活，技術潛力猶存。故補錄為次席花匠。”
這結果出乎凱西的意料！
雖不是首席，但終究是成了花匠！
她眼中瞬間爆發出巨大的驚喜和難以置信，連忙低下頭，掩飾住幾乎溢位的狂喜和劫後餘生的心悸：“謝羅伯茲大人栽培！凱西定當彌補不足，為花園效力！”
蘇琉也微微躬身：“謝大人。”
羅伯茲手掌一揮，兩枚比候選徽章更加精緻、主體為流動銀色、邊緣鑲嵌著細碎翠綠晶石的【正式花匠徽章】出現在他手中。
他將一枚銀輝更為璀璨、中心鑲嵌的綠晶也大一圈的徽章鄭重授予莉娜，並將一枚雕刻著藤蔓與晶蓮圖案的銀灰色鑰匙也一同給她：“首席花匠莉娜，授徽及育種室備用鑰匙，可深入培育區。”
蘇琉接過徽章和鑰匙，指尖感受到鑰匙冰冷的觸感，心頭猛地一跳！深入培育區？那豈不是有機會接近……星紋水晶蘭？！
接著，羅伯茲將另一枚稍遜一些的銀翠徽章給了凱西：“次席花匠凱西，授徽。望爾勤勉。”
凱西恭敬接過，感受著徽章沉重的分量。她抬起頭，看向旁邊手持首席徽章和鑰匙的蘇琉。
蘇琉臉色依舊蒼白，左肩暗紫色的血漬在徽章的銀輝下格外刺目，但那份沉靜和光芒，卻讓凱西感到無比的扎眼。
這一刻，凱西眼神深處，翻湧的不再是沸騰的殺意，而是一種極度冰冷、宛如萬載玄冰般的陰刻算計。那算計中，甚至夾雜著一絲連她自己都未曾完全察覺的忌憚。
連續幾天，蘇琉徹底將自己活成了“莉娜首席”。
每日破曉晶露未曦，她便已在各主要汙染區域巡視，靛藍色的花匠袍角沾染著夜露與晨塵的微痕。她檢查清理進度，指點那些笨拙的臨時園丁，用沾滿晶屑的手指輕撫修復後的晶簇，指尖流淌過“時感之觸”帶來的一絲微弱卻精純的安撫能量。
她甚至主動前往羅伯茲的晶語露臺彙報。
聲音平穩清晰，條理分明，從菌蝕汙源蔓延的細微趨勢，到某個邊角區域新發現的微弱不穩定能量節點……她的態度恭謹而專注，偶爾因左肩暗傷微不可查的繃緊而動作稍滯，也被羅伯茲銳利的目光收入眼底。
凱西如同幽靈，總會在不遠不近的距離出現。或是一同聽取彙報時那副謙遜受教的模樣，或是在花圃交叉路徑上“偶然”相遇時那張掛著得體微笑的臉。
“莉娜首席今日看起來氣色比前幾日好了些？肩傷可有緩解？”凱西的聲音像水晶刮擦，帶著恰到好處的關切。
蘇琉腳步微頓，面色不改，唯眼底掠過一絲冰冷徹骨的漠然，像看透對方精心塗抹的脂粉下那張腐爛的臉。“勞次席掛念，規則之傷，靜養便是。”語氣平淡，甚至帶上一點首席對次席該有的疏離與容忍。她不想做口舌之爭，那無謂的鋒芒，只在必要時為獵物放出。
時間在偽裝與煎熬中緩慢流淌。每一次呼吸，都牽動著肩頭暗蝕毒素緩慢侵蝕的灼痛和麻痺感。這痛成了最好的清醒劑，提醒她使命的重量。
夜晚，回到獨立的花匠石室，她會卸下所有偽裝，拿出腰間溫涼的寒玉盒，指腹反覆描摹其上繁複的霜紋，如同無聲的誓約。
腦中飛速演練著每一步動作，推演著可能遭遇的規則陷阱與羅伯茲的監控手段。空間系的辰時沙漏與小糰子賦予的感知沉澱於心，勾勒著核心“育種水晶圃”可能的空間節點與能量脈絡。
獅獅給的寒玉盒開啟手法、星紋水晶蘭那花瓣上特有的、宛如被某種力量侵蝕而略顯枯萎的紋路特徵……所有細節都烙印在意識深處。
“規則……”蘇琉咀嚼著這個詞，幽深瞳孔裡銀藍光芒一閃而逝，“規矩是死的，漏洞是生的。就看誰，能在這縫隙裡，快人一步。”
時機已到。
這一夜，水晶花園的能量潮汐進入一種奇特的舒緩期，連無處不在的晶簇輝光都彷彿暗淡了一分，帶著沉沉的睡意。巡邏的晶蜓翅膀煽動聲稀疏了許多，連空氣裡流動的花香和孢塵都似乎凝滯下來。
蘇琉悄無聲息地離開石室。厚重的靛藍花匠袍早已換下，取而代之的是那件經獅獅修復、帶有獨特疤痕紋理的【詭影披風】，牢牢包裹住全身。
匿影項鍊的冰冷觸感緊貼著鎖骨，散發出一圈圈無形漣漪，與披風內斂的消音規則悄然共振，將她行走間最後的一絲聲息也吞沒。
目標明確：水晶花園深處，被重重規則和強大能量禁制包裹的——育種水晶圃！
憑藉花匠徽章，一些對尋常玩家或NPC而言是死路的能量屏障或單向晶門，對她悄然開啟。鑰匙插入羅伯茲給的備用雕花門鎖，沉重的、由純淨能量凝結而非實體的水晶閘門無聲滑開一條僅容一人側身透過的縫隙。
一股迥異於外界的能量風湧撲面而來！
不同於花園外圍的壯麗與變幻，此地是另一種驚心動魄的景緻。視野驟然開闊，一座無比宏偉的穹頂之下，無數形態各異、散發著純粹而強悍本源氣息的晶體或植株被安放在獨立的能量晶格中。
有的如燃燒的赤紅熔晶，中心流淌著液態火焰；有的似凍結的萬年玄冰，寒氣逼人；有的則如活物，葉片開合間吞吐著星辰碎屑……
一股濃郁的、混合著頂級生命精粹與危險規則的氣息瀰漫在每一寸空間。穹頂垂下的不是晶簇，而是一條條緩慢流淌、顏色各異的能量星河，無聲滋養著下方這些瑰寶。空氣粘稠如有實質，每吸一口氣都彷彿吸入了高度濃縮的晶塵，沉重卻又帶著清冽的通透感。
而那股守護力量……
嗡……
極其輕微、頻率高到幾乎超越人類聽覺極限的嗡鳴，並非來自某個具體的守衛，而是源自整個空間本身！它像一張無形的、遍佈能量弦的大網，籠罩著每一寸角落。每一縷氣流的異常擾動，每一絲不符合這裡恆定頻率的能量波動，都可能瞬間激發警報甚至規則懲戒！
蘇琉渾身的寒毛都豎了起來。
她極力收斂著自身氣息，將花匠徽章的能量波動也壓至最低。【時感之觸】悄然擴散開，如水銀瀉地般流淌，小心翼翼地感知著這張巨大“能量感知網”的脈搏，尋找著它恆定的能量流淌間隙。
藉著穹頂流淌下來的幽藍色星河之光，蘇琉的目光銳利如鷹隼，在無數珍貴植株晶材中飛速掃掠。
在哪？在哪？
忽然，她在一個相對偏僻些的能量晶格角落裡定住了！
那裡沒有炫目的強光，沒有龐大懾人的形態，只有一叢約莫半臂高的植株靜靜生長。
葉片纖長，半透明如同最純淨的月白水晶打磨而成，細膩得能看清內裡流淌的、如同毛細血管般密集的微光脈絡。整株植物散發著一種聖潔、溫和卻又蘊藏著不可思議生命力量的氣息。
而在那些細長葉片的簇擁中心，盛開著三朵晶瑩剔透、形如蘭花的奇異花朵！
花朵通體剔透得如同不含一絲雜質的水藍玻璃，花瓣柔軟舒展，彷彿月光雕琢。奇異的是，每一片花瓣上都天然鐫刻著極其繁複、不斷微微流轉的、由純粹星光構成的瑰麗紋路！
星紋水晶蘭！
蘇琉的心臟在胸腔裡瘋狂擂動，血液幾乎瞬間衝上頭頂。找到了！
她深吸一口氣，強行壓下翻湧的心緒，精神高度凝聚。
【辰時沙漏】的力量無聲流淌！眼底銀藍色的微光驟然亮起，整個世界的運轉彷彿被強行拽入一種粘稠的遲滯。遠處空中緩慢巡弋的微型符文狀光影“守衛”軌跡瞬間拉長，變得緩慢而清晰。
“加速！”心中默唸。
蘇琉本人則化作一道貼著地面的幽影！快！快到極致！
【詭影披風】上的疤痕紋理彷彿活了過來，貪婪地吞噬著空氣震盪產生的所有波動。
就在她身形即將撲至那簇星紋水晶蘭前的千鈞一髮之際——
一股強大的、帶著冰冷排斥與警覺的生命波動陡然從水晶蘭本體爆發出來！並非攻擊，更像是一種對入侵者的本能示警！那無形的生命律動，瞬間與籠罩整個育種圃的高頻能量感知網產生了極其微弱的共鳴！
嗡…！
刺耳的、頻率極高的警報聲驟然在蘇琉腦中炸響！
同時，穹頂流淌的數條能量星河中，其中一條距離最近、原本是溫和水藍色的光帶瞬間變得刺目鮮紅！無數拳頭大小、完全由能量構成、通體遍佈尖刺和鋒利“口器”的赤紅【噬能蜂】如同被驚醒的岩漿流，從那條光帶中嗡鳴著狂湧而出，化作一片毀滅的紅色狂潮，直撲下方那小小的入侵者！
羅伯茲冰冷的面容在腦中一閃而過，凱西淬毒般的眼神如同跗骨之蛆……小糰子沉睡的臉在眼前晃動。
“不能退！”蘇琉眼中那抹銀藍幾乎燃燒起來，沒有半分退縮！
就在那毀滅性的蜂群狂潮即將淹沒她所在的晶格區域、就在那高頻警報幾乎要刺穿她耳膜的瞬間——
嗤——！！！
一道冰冷、絕對、散發著虛空切割氣息的【空痕】——並非小糰子的天賦，而是蘇琉憑藉對空間系規則的深刻領悟、以近乎燃燒精神本源為代價引動的辰時沙漏深層力量！
一道狹長、邊緣泛著冰冷黑芒的空間裂縫，如同絕望深淵睜開的眼，無聲無息地裂開在蜂群狂潮與星紋水晶蘭之間的必經之處！
噗噗噗噗噗……！！
無數高速俯衝的【噬能蜂】如同主動撞上毀滅磨盤的飛蛾，一頭扎進那空間裂縫，瞬間被攪碎、湮滅，連能量碎片都未能溢位！刺耳的嗡鳴戛然而止！
這一記代價慘重的【空痕】，成功切割了蜂群，也為蘇琉爭取到了不到半息的決定性時間！
蘇琉的身影在【加速】下如同瞬移，左手早已彈出寒玉盒蓋，右手精準如鬼魅般探出。
她的指腹並未觸及花莖，而是隔著一層薄薄的、幾乎無形的精神力屏障。指尖帶著一種奇特的震動頻率，輕柔而堅決地拂過三朵星紋水晶蘭的花托根部！力量精純無比，如同最熟練的園丁瞬間完成最精密的採摘切割。
同時，左手中的寒玉盒內爆發出強大的吸力！
嗖！嗖！嗖！
三朵晶瑩剔透、流轉著星輝光芒的花朵，如同受到星海召喚，瞬間脫離植株，化作三道夢幻的流光，分毫不差地沒入那冰藍溫涼的玉盒之中！
啪！
盒蓋閃電般合攏！一層凝實的冰藍光膜瞬間在盒體表面流轉而過，隔絕了內外一切氣息！
在玉盒合攏的瞬間，被強行切斷了花朵供養的那株星紋水晶蘭植株發出無聲的悲鳴，整株植物的光芒瞬間黯淡下來，原本璀璨的星輝紋路迅速褪色枯萎！
育種圃的警報聲驟然拔高到撕裂耳膜的程度！整個空間的光暗都在瘋狂閃爍！遠處更多的能量星河開始變色，孕育著更恐怖的能量守衛潮汐！
蘇琉看也沒看那枯萎的植株，更顧不上檢視戰利品。她在合攏玉盒的同時，身體早已借玉盒吸力完成了一個詭異的反旋，將玉盒塞入懷中後，腳下一蹬！