第122章 戰爭的掃尾
野人們慘叫著棄牆而走，騎士們沉默地打掃戰場。
又有幾個按捺不住的貴族，找到瑪珊公爵諫言，聲稱趁此機會直接掀起反攻之勢，必然能徹底將野人打垮。
瑪珊牢記著雷恩臨行前的交代，以“外面形勢不明”為由，嚴詞拒絕了貴族們的請求。
貴族們無奈退走。數日之後，又有貴族聲稱審問野人俘虜得知，害死老公爵的野精靈王就在離此處不遠的地方，他願意帶隊發起斬首行動，將兇手野精靈王的頭顱給帶回來。
瑪珊聞言很是意動。雖然雷恩分析過各種不能出戰的原因，但或許他並未料到會出現這種千載難逢的機會……索性便依舊按兵不動，但允許這位貴族帶著自傢俬兵去執行斬首計劃。
如此一來，成功固然皆大歡喜，失敗也不過是損失這一家貴族的力量，可以接受。
然而，瑪珊想得顯然還是太簡單了。
對方清晨出去，傍晚歸來，盔甲殘破，渾身髒汙，聲稱差一點就斬殺野精靈王，可惜最後還是寡不敵眾，讓他給跑了。如果當時公爵願意多派出200名騎士，那麼整個野人戰爭此時已經徹底結束了。
這下立刻便讓瑪珊陷入極其不利的境地。所有貴族都開始強烈要求出戰，要追殺正在逃跑的野精靈王，甚至形成了某種“你不出戰就是對不起老公爵”的輿論態勢。
瑪珊還是願意相信雷恩的，但手下的貴族們群情洶湧，她也不知道該如何應對，索性對外聲稱突發傷寒，託病不出。
結果情況反而變得更糟。軍中開始流傳起馬洛恩大公爵已經病重的謠言，而那些原本沒有強力主戰的貴族們，如今也紛紛坐不住了，爭先恐後地過來派人遞話，說如果公爵閣下身體真的微恙，那還是得跟野人速戰速決，無論成敗都要退出蛇蟲山脈，否則一旦軍心淪喪，只怕大家誰也走不出去。
瑪珊終於無計可施，被迫將自己鎖在臥室之中。除去必要的一日三餐之外，連幫忙傳話的僕從都不肯見了。
貴族們聚集在外面的城堡庭院之中，對著領主書房的陽臺大喊著甚麼，而瑪珊只能一個人蒙在被子裡，無助地向眾神禱祝。
雷恩·法赫爾，你趕快回來吧！沒有你的話，整個河灣地就要完蛋了……
窗外的喧囂聲戛然而止。
瑪珊悄悄來到窗邊，向下望去。
只見雷恩揹著雙手跨入庭院，雖然臉上沒有表情，但周圍的河灣地貴族幾乎是同時後退，下意識便給他讓開了一個大圈子。
“各位。”他聲音高昂地說道，“感謝各位這段時間在城堡之中駐守，吸引住了野人大軍的主力。如今我們已經成功斬首野精靈王，這場戰爭的破曉曙光已經到來了！”
他從容地揮了揮手，黛雅便從他身後走了出來，手裡還碰著裝有野精靈王卡爾力克頭顱的冰塊。
正常情況下，怨靈是沒有辦法被“斬首殺死”的，一旦徹底失去不死性就會隨風消散，只留下靈外質作為“遺蛻”。此時的卡爾力克其實未死，只是在被冰封的狀態下被砍為兩截，身首分離，還有力氣在冰中微微轉動眼珠，朝四面八方的人類貴族投去冰冷殘酷的視線。
貴族們目瞪口呆地圍觀頭顱，七嘴八舌地震驚說道：
“這……”
“實在是……”
“戰爭結束了嗎？”
“是的，諸位。”雷恩微微揚起下頜，“戰爭已經結束了，剩下來的只是一點微不足道的掃尾工作罷了。”
“做得很好，法赫爾閣下。”瑪珊的身影出現在了大廳門口，臉上已不復這麼多日以來的驚恐和惶然，雖然還有些蒼白且無血色，但總算是恢復了她原本的傲慢和神氣，“你忠誠地履行了對我許下的誓言，將我父親的仇人頭顱帶了回來。那麼，就讓我們回到鷹堡，將仇人的頭顱放在我父親的石棺腳邊，以祈求他在天國能獲得徹底的安息……”
“公爵閣下。”雷恩欠身說道，“我們應該先將頭顱向外展示，讓所有野人都知道野精靈王已經死去，從而徹底打擊他們殘存不多的軍心。”
“啊，對，沒錯。”瑪珊挺直了腰板，熟練地改口說道，“這些人也是參與謀害我父親的兇手，可不能將他們輕易放過了。”
貴族們瞠目結舌。
這麼多天以來，他們已經領教了這位新任女公爵的脾氣。說好聽點是很有主見，難聽點是啥都不懂還不聽勸。
管你怎麼說，我不聽，再煩我就發火了。
如今看到這個脾氣又臭又硬的女公爵，居然對法赫爾侯爵是言聽計從、毫不猶豫……究竟是怎麼給調成這樣子的？
有幾個貴族甚至直接將目光投向了老坦佛爾伯爵，眼裡絲毫不掩飾幸災樂禍的意味。
老伯爵卻是神情淡定，因為他知道女公爵不可能與自家兒子離婚，只要她的爵位還在身上，坦佛爾家族在河灣省的地位就無可動搖。
法赫爾侯爵是個很有能力的人，女公爵對他偏聽盲信並不是壞事。別忘了，凱爾·馬洛恩目前還在東境，隨時都可能得知父親死訊，回來與妹妹爭奪這個公爵之位呢！大局未定，內部絕對不能出現問題，否則不啻於將利益拱手讓給對面。
瑪珊批准，無人反對，於是雷恩的指令很快就被安排下去，迅速落實。
騎士們成群結隊地出動，以城堡作為基點向四周輻射散開，大喊“野精靈王已死”的響亮口號；又有隊伍高舉野精靈王被冰封的頭顱，在各方戰場前線來回奔走，故意將頭顱亮給對面展示。
所過之處，野人果然軍心大亂。許多底層野人雖然沒有見過野精靈王，卻是知道怨靈軍團的存在。如今看到“一個被凍在冰塊里居然還能瞪眼”的怨靈腦袋，哪裡還能保持原本的冷靜，只能倉皇撤出戰場，回去找上級詢問情況。
過去千百年來，蛇蟲山脈的各個部落，基本上就是誰也不服誰。如今之所以能組成大軍，完全是因為野精靈王依靠怨靈軍團，強行壓服了所有反對者，才將各個部落給整合起來。
一旦野精靈王死掉，大軍分裂是必然的事情。失去約束的小部落會四散奔逃，而大部落會試圖掌控野精靈王留下來的權力空白。考慮到劫掠豐饒地已無可能，實力強悍的部落甚至有可能去主動吞併弱小的部落，從而引發大面積的內部傾軋——也是大機率會出現的結果。
殘存的兩位首領，蛇人裡恩和影之子費羅拉，也收到了“野精靈王”疑似殞命的訊息。
“豐饒地不可能拿下來了。”裡恩斬釘截鐵地說道，“如果往回撤到山中，又遲早會被南方的那些怪物給吞噬掉。我們只能帶人向東出海。”
“出海？”費羅拉不以為然，“外海所有能住人的島嶼，幾乎都是高精靈的地盤，他們可不會好心到允許你我的族人居住避難。”
“給高精靈當奴僕也好，當奴隸也好，至少還有活下來的機會。”裡恩已經下定決心，“但如果落在人類手裡，大機率是沒辦法活命的。你我意見不同，沒必要強行說服對方，再見吧。”
兩人就此分道揚鑣。次日清晨，蛇人裡恩帶著馴蛇師們往東撤離，而影之子費羅拉率領大軍，向河灣地聯軍發起了孤注一擲的衝擊。
沒了怨靈軍團的支援，影子刺客們無論如何發揮詭異敏捷的身法，終究不是被盔甲武裝到牙齒的騎士們的對手。
戰鬥持續了一天一夜，最後以野人軍隊的全面潰敗為結束。被騎士們砍殺的屍體堆積如山，根本就帶不走，挖坑掩埋又太費人力，最後只能集中起來，統一焚燒。
將處理後事的工作交給了法赫爾家族的騎士們，河灣地貴族歡欣鼓舞地返程回到鷹堡，在簡陋的城堡大廳之中，召開了極其盛大的宴會。
瑪珊去地窖跟父親的遺體說話，而雷恩則是在大廳之中，開始被河灣地貴族們輪番敬酒。
如今哪怕是傻子也已經知道，法赫爾侯爵即將成為整個河灣地最有權勢的那個貴族，因此正好趁著這個機會，狠狠地在他面前刷臉巴結。
雷恩的心情也是極好。此行不僅幹掉了野人大軍，解決了法赫爾家族領地的威脅，順手將瑪珊·馬洛恩扶上大公爵之位，還收穫了夏洛蒂這個古代英雄……贏！贏到盆滿缽滿，因此很是豪氣地與貴族們輪番共飲。
等被黛雅扶回臥室的時候，已經醉到舌頭都有些打結了。
“雷恩？”艾爾琳娜推門進來，“接下來你打算……哦。”
此時的雷恩正在床上呼呼大睡，黛雅站在床邊在洗毛巾，打算給他擦一擦臉和脖子——結果因為手勁太大，直接把毛巾給擰爆了。
“我來算了。”看著黛雅哭喪著臉的可憐表情，艾爾琳娜心頭一軟，過去給她拿新的毛巾。
“不用了。”雷恩猛地坐起身來，臉上已經毫無醉意，“找我有甚麼事？”
開玩笑。讓這位精靈公主給自己擦臉，小心她突然惡向膽邊生，來個溼毛巾悶口鼻就好玩了。
“河灣地的威脅解決了。”艾爾琳娜無視了他的警惕和提防，只是問道，“接下來要做甚麼？”
“你最近為我服務的態度很積極嘛。”雷恩詫異說道，“是因為夏洛蒂的加入，激起了你的競爭意識嗎？”
“我覺得夏洛蒂說得對。”艾爾琳娜面無表情地道，“既然沒有辦法反抗，還不如讓自己的復活變得更加有意義。而且我早就說過了，我不希望一千年後的世界再次被異鬼覆滅，那樣的話我們在一千年前做的種種努力，豈不是變成了完全無用的徒勞了？” “如今瑪珊·馬洛恩已經繼任大公爵之位，並且獲取了河灣地貴族和帝都宮廷的支援，但她的繼位之路還有一個最大的障礙。”
“你覺得是誰？”雷恩饒有興致地問道，“凱爾·馬洛恩？”
“不，是托爾塔克·馬洛恩。”艾爾琳娜低聲說道，“瑪珊的這個叔叔，常年擔任上任大公爵的左右手，在馬洛恩家族之中擁有非常高的威望。如果他公然站在凱爾那邊，拒絕承認瑪珊的公爵之位……”
“那河灣省就會再度陷入一場內戰。”雷恩慢悠悠地說道。
“從達克羅斯公爵的事件來看，如今在位的這個人類皇帝，並不是敢於承擔責任與風險的雄主型別。”艾爾琳娜繼續分析，“一旦在貴族之中引起激烈的政治風波，他的第一反應就是設法自保。”
“也就是說，一旦高巖城對此事激烈反對，帝都多半會選擇裝聾作啞，等河灣省的內戰分出勝負之後，再站在勝者那邊進行沒有風險的表態。也就是說，我們現在擁有的最大法理權，會在內戰之時恐怕會直接淪為不存在。”
“帝國有這麼一個皇帝，實在是讓人頭疼啊。”雷恩也感嘆起來。
“雷恩，你知不知道，現任皇帝有一個侄子，一個女兒？”艾爾琳娜忽然問道。
雷恩當然是知道的。皇帝尼洛卡斯與皇后瑪格麗娜，有一個女兒名叫卡格麗娜——也就是帝都的卡娜公主。另外，尼洛卡斯已逝世的哥哥“瘋癲的德克姆斯”，曾經留下一子一女，只有兒子特託活到了成年，如今擔任大皇宮禁衛隊的司令官。
當然，貴族圈子裡其實都很清楚，特託就是皇帝尼洛卡斯的私生子，只是顧慮皇后背後的丹恩家族的影響，才不得不偽稱是兄長之子。
“你是說……”雷恩看著艾爾琳娜的表情，忽然猜到了她想說的內容。
世子之爭，無論中外都是極其殘酷的。皇帝尼洛卡斯委任特託當禁衛隊司令官，只是作為沒法給他名分的一個補償，但這也意味著特託隨時都能見到自己的父親，誰也沒法保證皇帝不會在某天突然改變心意。
還有，帝國曆史上從來都沒有出過任何一位女性皇帝。雖然按照帝國繼承權的法理規則，婚生子大於婚生女大於私生子，然而婚生子和私生子之間的界線也不是涇渭分明的，尤其是對於帝國皇帝而言，想要把私生子變為婚生子，能操作的地方實在是太多了。
雖然大家都知道皇帝目前的屬意是女兒，但卡娜公主肯定從這個同父異母的哥哥身上，感受到了巨大的威脅。恰好瑪珊也在和凱爾爭奪大公爵的位置，所以……
“對卡娜公主而言，如果瑪珊能勝過凱爾，就能為她將來繼承皇帝位置，提供在先例上的有力合法性。”雷恩很快就得出了結論，“雖然皇帝大機率靠不住，但這位公主卻是瑪珊的天然盟友。”
“瑪珊則是我們的盟友。”艾爾琳娜點頭說道，“為了將來在抗擊異鬼的時候，河灣省能夠站在我們這邊，必須要扶持瑪珊坐穩這個位置。”
“非常好，艾琳。”雷恩的表情很是欣慰，“你終於學會為我分憂了。”
“不要用那種父親般的姿態對我說話！”艾爾琳娜惱火起來，“哪怕只計算生前的年紀，我的歲數也比你年長得多！”
“差點忘了你是個老太婆。”雷恩有些抱歉地道，“是我不夠尊重長者了。”
“確實。”黛雅在旁邊附和說道，“不過，如果除以先祖精靈平均壽命的話，艾爾琳娜差不多隻相當於我們的二十歲左右哦。”
艾爾琳娜完全說不出話來。承認吧，等於助長雷恩的氣焰；否認吧，又介意自己被稱為老太婆。
不過她應對這種情況也算很有經驗了，索性閉嘴一言不發，用看臭蟲般的嫌棄眼神斜視著他。
雷恩自然不以為意，就像是主人不會在乎家養犬的注視，繼續問道：
“夏洛蒂的具體情況，你們那邊確認過了吧？”
“嗯。”艾爾琳娜回答說道，“在異鬼戰爭結束之後，她跟夏爾回到了峽灣地，如歷史上那樣組建了高塔巫師聯合會。”
“兩人開始整理拜屍教的法術典籍，將那些跟舊神相關的法術全部去掉，只留下純粹改造靈魂和肉體的部分，至此奠定了流傳至今的亡靈巫術的基礎。”
“在亡靈巫術的領域，‘永生’是無法繞過的終極概念。夏洛蒂在一次改造實驗之中意外重傷，不得不使用法術將垂死的肉體封印起來，希望等夏爾發現到不對勁後去救她。”
“但是夏爾·赫根菲因沒有去救。”雷恩思索說道。
“去了。”艾爾琳娜搖頭說道，“只是沒有救她，而是將她的身體藏到了某個難以抵達的古代遺蹟之中，然後對外偽稱夏洛蒂長期閉關研究法術，並順理成章地佔據了她在協會之中的所有話語權。”
“所以當時，兩人已經沒有多少兄妹情分了。”雷恩已經猜到了答案，“夏爾之所以沒有殺她，是因為不想犯下弒親的重罪。”
“權力就是如此恐怖的東西，能讓父子反目、夫妻成仇。”艾爾琳娜淡淡說道，“當夏爾和夏洛蒂站在權力的頂點時，彼此的存在就開始變得礙眼起來。”
“歷史上的夏爾·赫根菲因，統治高塔巫師長達七十多年，總共培養過三個繼承人，然後又在他們威脅到自己的地位時，將他們鬥爭打倒並放逐出去——幾乎跟帝國皇帝的思維一樣了。”
“哼哼。”雷恩對夏爾完全失去了興趣，又問道，“那麼夏洛蒂呢？知道了她哥哥的歷史評價之後，是甚麼反應呢？”
“她希望帶你去挖夏爾的墳，把他刨出來之後再親手殺死他。”艾爾琳娜嘆息說道，“還是有點情緒在裡面。”
“無聊。”雷恩毫不客氣地評價說道，“人家都已經壽終正寢了，生前該享受的也都享受過了。復活起來再殺一次有甚麼意義呢？說不定還要被反過來羞辱。光腳的不怕穿鞋的，多罵一句都是賺。”
“對你來說應該算是好事吧。”艾爾琳娜看著他道，“有執念的棋子，你利用起來才更為放心，不是嗎？”
“沒有籠中鳥的刻印，確實是有點不保險。”雷恩摸著下巴說道，“那麼，我開出來的條件就是，要找到她被冰封的身體。”
“你要做甚麼？”艾爾琳娜納悶問道，“要把她的靈魂變為亡魂，對你而言，應該不需要那麼麻煩吧。”
“她這個靈肉分離的法術，我還是很感興趣的。”雷恩做了個拼接的手勢，解釋說道，“就像是兩塊拼圖，靈魂是一半，肉體又是另外一半。只有二者全部收齊，我才能看清楚某些能為我所用的技術細節。比如說，驅動靈魂所需要的魔力，是怎麼讓遠在千里之外的肉體來提供的？”
艾爾琳娜對亡靈巫術一竅不通，因此也沒有追問太多，只是說道：
“藏匿的遺蹟是夏爾挑選的，當時夏洛蒂的靈魂還處於離體的不適應狀態，甚至無法記憶具體的行進路線，只是大概感覺夏爾帶著自己的身體飛了很遠很遠。”
“飛？”雷恩皺眉。
“飛行傀儡。”艾爾琳娜回答說道，“當然，現在已經完全失傳了。但在我們那個時代的高塔巫師，大部分都會買一具飛行傀儡來出行……”
“不，我的意思是。”雷恩打斷了她的話，“從便捷性和保密性來考慮，一般都會選擇藏在馬車裡面，秘密運送出去吧。”
“也許是為了追求速度。”艾爾琳娜猜測起來，“畢竟飛行走直線最快嘛。”
“又或者說，是一個必須要飛行才能抵達的遺蹟。”雷恩說道，“不會飛的人絕對抵達不了，如此一來便能最大程度杜絕被發現的可能。”
艾爾琳娜疑惑地看著他。
精靈公主忽然生起了某種奇怪的直覺：她意識到雷恩並非是根據夏洛蒂的描述來推理得出答案，而是心裡已經有了一個答案，然後反過來驗證與夏洛蒂的描述是否能一一對應驗證……
但他究竟是從哪裡得到的答案？
“不說這個了。”雷恩心裡已經篤定了七八分，忽然又再次問道，“繼續之前的話題吧。”
“她們被我復活之後，都有要去做甚麼事情的執念。那麼你呢？你對此有甚麼想法嗎？”
“你是甚麼許願機嗎？”艾爾琳娜微微一笑。
“也許是燈神也說不定。”雷恩慢悠悠地說道，“滿足你的願望之後，就要收取你的靈魂作為代價。”
“我沒有甚麼願望。”艾爾琳娜直截了當說道，“如果非要許一個的話，我希望你能做個好人。”
“好人？”
“等再次擊敗異鬼之後，你也沒了繼續追求力量的需要了吧？”艾爾琳娜淡淡說道，“我記得你曾經跟我說過，拯救世界之後就要退休來著。”
“如果你沒有騙我的話……不再使用亡靈巫術，能做到嗎？”
“有意思。”雷恩也露出笑容，提醒她道，“那樣的話，好不容易才能重見天日的你，就又要重歸永恆的長眠了。”
“長眠對我而言，不過是更好的解脫罷了。”艾爾琳娜垂下眼瞼。
(本章完)