第115章 豐饒地的團結
歐若拉從鷹堡頂端向下望去，只見混亂已經多點開花，在城堡周圍飛快擴散蔓延。
她提起長弓望向遠處，只見空中飛來密密麻麻的身影，越過城牆上方，將一個又一個的敵人丟入鷹堡之中。
“這下可麻煩了呀。”歐若拉有些苦惱地嘆息著，開始擊落這些飛行怪物。
城堡下層的房間裡，雷恩看到了平安無事的克勞狄斯軍團長。這位也算是個人精，在高巖城的時候就拒絕讓馬洛恩家族的騎士來保護自己，身邊只攜帶能信得過的心腹軍官，如今在鷹堡也是不允許陌生面孔靠近住處，以至於怨靈刺客根本沒有找到任何機會。
“敵襲？”克勞狄斯沉聲問道。
“怨靈軍團的亡靈生物滲透進來了。”雷恩回答說道，“馬洛恩大公爵不幸被刺客擊殺，很高興看到你沒事。”
“我也是。”克勞狄斯冷靜說道，“而且我建議你不要靠近，因為我們雙方都無法確認彼此的身份。”
“可以。”看著那些將武器對準自己計程車兵，雷恩只是聳了聳肩，“你應該去樓上找穆拉克，野人肯定沒法偽裝成專業的狩魔獵人。”
克勞狄斯微微一笑：
“他那股神經兮兮的派頭確實難以模仿。”
雙方默契地告辭離去，克勞狄斯帶人上樓，雷恩則是繼續向下走去。
他忽然看向右側，視線穿過走廊的視窗，看到外面空中的飛行怪物。
鷹身女妖。
鷹身女妖作為遊蕩在副本之外的地圖野怪，主要棲息地位於長水省南部的下段蛇蟲山脈之中，跟河灣省這邊的上段蛇蟲山脈其實是隔著很遠距離的。
雷恩終於明白過來：野人之所以這麼久都不出兵，原來是在等鷹身女妖的抵達啊。
面對這種會飛行的魔物，鷹堡的高聳城牆就失去了意義，而怨靈又不懼怕被從高處丟下來的傷害，於是就有了原時間線上所沒有的、空投怨靈的神奇打法。
有意思。
以雷恩的眼光來看，鷹身女妖這種粗劣的野獸兵種，當然遠遠比不過那些飛行的亡靈兵種更加靈活，他甚至瞬間就想到了好幾種兵種組合，能將這個空投戰術的優勢發揮到最大化。
野精靈王，你的創意很有意思，現在它是我的了。
相比於雷恩的閒庭信步，騎士們就顯得慌亂許多。怨靈的棘手之處在於防禦力強，並不是那種精鋼板甲劍砍不進槍戳不進的強，而是大部分攻擊落在它們的靈外質上，都會被卸去大部分的力道。
騎士們雖然不知道甚麼叫“物理傷害減免係數”，但他們知道這些怪物極其難以殺死，因此及時轉變策略，改用盾牆陣型將這些怨靈逼到角落去堵死，然後用長槍從盾牌的縫隙之中亂戳。哪怕沒法戳死，至少能逼得對方沒法繼續靠近。
“精靈來了！精靈來了！”身後有人這樣喊著，騎士們連忙向兩邊分開，給來者讓開去路。
法赫爾侯爵身邊的兩名精靈護衛，大部分騎士並不知道她們叫做甚麼名字，但如今無疑成了所有人的救星。怨靈對法術傷害的抗性同樣不低，但比起那變態的物理抗性已經算很好了，再加上艾爾琳娜和貝莎莉婭的法術強度都很誇張，那些難以被騎士們殺死的怨靈在閃電和火焰的轟炸之下，很快如同太陽底下的冰雪般飛快融化。
法汀的魔法彎刀稍遜一籌，雖然同樣能抽乾靈外質之中的水分，將其變成如威化餅乾般的脆殼，或是將其點燃成一個熊熊燃燒的“怨靈火炬”……但她是近戰攻擊。
近戰攻擊，意味著另外兩個精靈可以站在原地充當炮臺，不斷遠端打擊到周身所有敵人的時候，法汀只能用她那超乎尋常的敏捷跑到目標更強給它來一刀，然後再跑到下一個目標面前，殺敵效率自然遠遠不如。
而且她很不爽周圍的人類騎士們，在叫出“精靈來了”的時候，語氣裡的那股子救贖感——精靈是甚麼救星嗎？千年之前，精靈可是我們人類最大的敵人！
三位英雄加入了圍攻怨靈的佇列，讓騎士們的壓力大為減輕。歐若拉則是坐在城堡頂端，不斷將空中的鷹身女妖射落下來，阻敵於千里之外。
唯有黛雅甚麼事情都做不了。她不可能在那麼多人面前暴露出巨龍真身，因此也只能跟著雷恩到處視察……然後發現她根本看不懂戰場局勢，只是觀察發現空中依舊有怨靈不斷墜落下來，而騎士們殺敵的速度遠遠不及它們補充的速度，城堡裡的亡靈生物是越來越多了。
“雷恩，我們要輸了嗎？”黛雅表情緊張地道，“要不要我來變龍？”
“輸？”雷恩有些莫名其妙，“我們穩贏好嗎？”
“可是……”黛雅欲言又止，半晌才忍不住問道，“可是敵人越來越多了啊！”
“想知道啊？”雷恩慢悠悠地說道，“用六個月的女僕來換。”
黛雅頓時有種當場暈厥的衝動：都甚麼時候了，你還在拿這個要挾我！
她私下裡大概算過，按照之前兩人陸續達成的口頭協定，自己給雷恩當了快10個月的女僕，還得再當10個月左右。
這要是再加6個月……但現在戰場局勢如此危急，如果不能儘快知道答案的話，黛雅實在是坐立難安。
嗯？
龍女僕忽然靈光一閃，意識到問題的關鍵所在：
只要我的女僕期限快要到了，這傢伙必然會使用各種無賴手段，來誘使我去增加期限。他一加就是好幾個月，我卻要一天一天地苦熬，這個思路肯定是絕對不行的。
我也應該用類似的手段去主動削減期限！比如“雷恩，你想要我變龍幫助你嗎？用六個月的期限來換哦”這樣！
想到這裡，黛雅已經完全不懼怕增加女僕期限了，因為她確信雷恩今後要用到她的地方多的是，延長的期限遲早還會被削減回來的。
“可以。”她笑眯眯地說道，“那就請你告訴我吧。”
雷恩看著她的笑容，有些奇怪。這女孩子是怎麼回事？給我當女僕當上癮了？
不過，只要真龍之女繼續留在他的身邊，她的腦子裡怎麼想的其實也不重要。因此雷恩也就大方地公佈答案：
“因為怨靈的轉化很難。”
“很難？”黛雅隱約意識到了甚麼。
“要想讓死者轉化為怨靈而非幽靈，就需要在死前對其進行長期且慘無人道的折磨，以及亡靈魔力的持續補充。”雷恩淡定說道，“足夠的折磨會讓怨靈足以耐受大部分屬性的傷害，代價就是每一個怨靈的誕生都有無法縮短的週期，而野精靈王絕對無法接受將這麼多的怨靈都消耗在鷹堡——他的目標是後續的豐饒地。”
黛雅沉思了一會兒，說道：
“所以，哪怕他能將我們全部殺死在鷹堡，他也不會選擇這樣做，因為他要對付的不止是我們……”
“而是河灣省背後的帝國。”雷恩總結說道，“野人大軍絕無可能永久佔領河灣省，他們是衝著掠奪而來的。如果徹底在這裡殲滅河灣省聯軍，等他們造好船踏足豐饒地時，要對付的就是從南境開拔過來的第七勇士軍團，以及第十九渡鴉軍團，所以野精靈王必須留下足夠多的兵力。”
用田忌賽馬的話說，就是你不能在第一輪就用上等馬去對付敵人的下等馬。黛雅並沒有聽過這個典故，但也不妨礙她理解雷恩所說的意思，點頭說道：
“也就是說，只要我們保證不會士氣崩潰，就不用擔心會被徹底圍剿殲滅。”
“估計最晚等到天黑，對面就要想辦法撤軍了。”雷恩悠悠說道，“屆時真正麻煩的敵人才會正式登場呢。”
真正麻煩的敵人？黛雅有些迷惑和費解，但她可不打算讓女僕期限繼續延長，因此只是閉嘴不問。
雷恩的預料並無太多差錯。在日落之後不久，天色完全昏暗下來之後，城堡裡的怨靈終於藉著夜幕開始撤退。
它們無視了騎士們的拼死搏殺，飛快從內側衝到城牆之上，然後毫不猶豫一躍而下。
在夜色之中追擊亡靈無異於找死，因此鷹堡眾人只能放棄反攻，原地休整並清點傷亡。
死亡人數並不多，傷者數量卻不少，主要是很多騎士不知道怨靈難以砍殺的屬性，以至於在初次照面就被擊傷。
後續隨著全副武裝且攜帶盾牌的騎士們逐漸趕來，傷亡數量就被穩定地控制住了。
然而，貴族聯軍這邊卻有一個重大傷亡，就是被刺殺的馬洛恩大公爵。
聯軍的三位領袖都遭到刺殺，唯有大公爵不幸身亡。畢竟手下那麼多河灣地貴族，人又多又雜，會被怨靈滲透也是在所難免。
只是他這麼一死，許多事情就變得麻煩起來。
克勞狄斯在戰後迅速找到雷恩，表示應該儘快向河灣地貴族們宣佈，馬洛恩大公爵是被偽裝的怨靈刺客所刺殺的，以免貴族之中人心浮動。
雷恩對此表示贊同，於是兩人將貴族們叫到城堡庭院之中，向他們宣佈了大公爵不幸遇害的訊息。
豐饒地貴族們自然是義憤填膺，紛紛要求儘快進行反攻，要為馬洛恩大公爵復仇。
“河灣地人對待仇敵從不寬恕。”老坦佛爾伯爵出列說道，“法赫爾侯爵閣下，潘託雷軍團長閣下，野人的怨靈軍團既然能在城堡之中刺殺大公爵，那麼就可以在真正踏足河灣地之後，在任何一個夜晚隱秘無聲地割開我們每個人的咽喉，除非各位有自信能在安保方面勝過大公爵，否則終歸難逃一死！我們必須為自保而全力還擊！”
“說得沒錯！”豐饒地貴族們叫嚷起來，“進攻蛇蟲山脈！殺死野精靈王！”
雷恩神情沉靜地看著呼喊主戰的貴族們，黛雅則是在旁邊默默捂住驚訝而張開的小嘴。
她還記得在最初之時，這些豐饒地貴族來到鷹堡之後就開始駐守，許多人都不願意出兵進攻蛇蟲山脈，哪怕雷恩明確表示有必要去救援鴉堡，他們也只是敷衍般地派出民兵加入隊伍……和如今集體狂熱的好戰氣氛相比，簡直是判若兩人。 仔細思索片刻，她很快又得到了答案。
在此之前，豐饒地貴族們只想著要將野人大軍攔在怒潮河南方就行，至於法赫爾家族被打爛成甚麼樣子，他們是完全不在乎的。
但如今大公爵不幸身亡，若是貴族聯軍因此而分崩離析，後續恐怕就無法抵擋野人軍隊北上，所以豐饒地的貴族們反而開始積極請戰，應該是為了裹挾那些已經開始動搖的群體……
黛雅將目光投向對面，那邊站著河間地的貴族們，人人表情沉穩，一言不發，似乎並未因為大公爵的逝世而感到悲傷或者憤怒。
他們的表情……黛雅再熟悉不過了，因為她經常從雷恩的臉上看到類似的神情，那是正在計算謀劃、權衡利弊的表情。
“請問。”一名河間地貴族出列問道，“刺殺大公爵的兇手，是如何進入鷹堡的呢？”
黛雅不認得他的身份，或者說在場的河間地貴族，她一個也不認識。
“兇手是一隻怨靈。”作為鷹堡的領主，雷恩面無表情地說道，“敵人指揮鷹身女妖抓住怨靈，越過城牆後空投下來完成滲透。我們認為，這個怨靈找機會謀殺了清泉城男爵，然後變形成了他的模樣，最後混入了大公爵的私人會議之中進行刺殺。”
“負責保護大公爵的法術顧問，由於不允許參加私人會議，因此正在樓下喝酒。刺客動手之時，大公爵身邊的護衛奮力阻攔，但可惜的是刀劍對怨靈完全不起作用，相信這一點已經被各位所證實了。”
“我們沒有冒犯的意思。”對方沉聲說道，“但您和軍團長都沒有遇到刺殺，只有大公爵不幸遭難？”
“你們是甚麼意思？”豐饒地貴族們群情激奮，而雷恩只是抬起雙手，示意眾人不要爭吵，隨後淡定說道，“我和軍團長都遭遇了刺殺，但我的精靈護衛當時恰好就在我的身邊，而軍團長從不讓任何可能的潛在威脅靠近他的身邊。”
“我們並非不信任您的說法，法赫爾侯爵。”河間地貴族說道，“但大公爵的死亡，絕對不可能僅憑您的一面之詞就下定論。我們需要儘快回到高巖城，告知馬洛恩家族這件事情，並且推舉出新的大公爵，再來考慮保衛豐饒地的事務。”
圖窮匕見。
豐饒地貴族之所以主動請戰，當然並非是為了替大公爵報仇，只是因為野人大軍正在威脅眾人的領地。而對於河間地貴族來說，哪怕野人大軍打到長水下游，也有高巖城和夜魘軍團頂著，如今能驅使他們去盡封臣義務的大公爵已經死了，他們自然也沒有繼續參加這場戰爭的理由了。
黛雅將這些貴族臉上露出的退意盡收眼底，終於明白雷恩所說的“最大的敵人”究竟是誰了。
是這些表面道貌岸然、實則利益至上的虛偽貴族們啊。
場面在此僵持下來。雷恩和克勞狄斯交換眼神，彼此都意識到河間地貴族恐怕已經達成共識，決心要退出這場戰爭了。
邊境省份之所以為邊境省份，就是因為帝國在這邊的話語權和影響力都相當有限。貴族們只要不明著發起叛亂，哪怕公然抗命皇室也沒辦法，大公爵還能依靠人脈手腕去驅使貴族們，雷恩和克勞狄斯就完全無能為力了。
會議亂哄哄地吵到深夜，過了凌晨依舊沒有要停的跡象。豐饒地人指責河間地人沒有對封君的榮譽感和忠誠，河間地人反駁說大公爵死在豐饒地上你們難辭其咎，這個嚴重的指控直接導致雷恩沒法下臺，於是他提出要跟發言的河間地貴族決鬥，克勞狄斯連忙上前阻攔說和。
次日凌晨，部分河間地貴族已經急不可耐地帶隊離去，留下來的多少都是跟豐饒地貴族有姻親關係的，不好意思直接撕破臉皮，但要指望他們出兵去反攻蛇蟲山脈，卻也已經不大可能了。
“我會跟帝都申請支援。”克勞狄斯跟雷恩說道，“失去了河間地的幫助，剩下來的人手不足以抵抗野人入侵，我們需要南境軍團的支援。”
“宮廷會議大機率不會批准南境軍團的志願。”雷恩頗為委婉地說道，“大臣們不在乎邊境省份，而陛下……又有著卓越的戰略定力。”
這也是讓克勞狄斯非常無語的事情。按理說，帝國軍團應該是帝國皇帝的劍與盾，替他在抵禦外來的敵人和內部的威脅，但現實是皇帝認為帝國軍團的軍頭們對自己不夠尊重，而在軍團看來你皇帝沒甚麼能力還要求賊多，連你父親和祖父的一根毛都比不上，我們憑甚麼服你呢？
克勞狄斯甚至不無惡意地揣測，陛下說不定還盼著夜魘軍團被打爛，最好是軍團長派系的中下層軍官通通死光，然後他就可以名正言順地派遣自己的親信來接管夜魘軍團，至於士兵們的傷亡——在那位不通軍事的陛下看來，多半是在帝都貼個廣告就能有忠誠市民狂熱應徵了。
事實上是帝都的優質兵源早已枯竭，男人們更願意去當選票流氓而非軍團士兵，女人們甚至連帝國人的身份都拋棄了，變成了甚麼“亞馬遜人”……總之克勞狄斯跟大部分軍團長一樣，雖然對這位皇帝很是鄙夷，卻又不得不捏著鼻子尊重皇權。明知道求援多半不會有回應，但還是得走一下程式。
“雷恩。”克勞狄斯突然說道，“對於現在的局勢，你應該已經有了相應的對策，是吧？”
“你為甚麼會覺得我有對策？”雷恩反問他道。
“如果鷹堡守不住，豐饒地固然要完蛋，但你的家族領地在此之前就會覆滅。”克勞狄斯神情篤定地說道，“如果你已經無計可施，就絕對不會是現在這副老神在在的模樣。”
“我其實也沒有甚麼辦法。”雷恩長長地嘆了口氣，“敵人的實力擺在這裡，必須要集結相當於全河灣省的軍事力量才能與之對抗，你為甚麼覺得我有對策呢？”
克勞狄斯也不說話，只是笑笑，轉身離去。
對於雷恩坦言“無能為力”的說法，軍團長是完全不相信的。畢竟縱觀這傢伙的履歷生平，無論是在帝都還是在家族內部遇到各種危機，最後總能奇蹟般地化險為夷。
他絕對有甚麼辦法，只是不打算跟我攤牌罷了。
克勞狄斯也不著急。對夜魘軍團而言，豐饒地才是那個不容有失的物件，大不了就放棄鷹堡退守怒潮河北岸，野人大軍一時半會也造不出足夠多的渡江船隻，他還有的是時間去思考對策。
等軍團長離開之後，黛雅才焦急說道：
“雷恩！河間地貴族們要是走了，聯軍的整體實力可就要損失近半了！”
“我知道。”雷恩依舊錶情淡定，解釋說道，“人家終歸是河間地的貴族，本來指望他們會盡力守護豐饒地就不現實。而且大公爵將他們召集過來，主要任務也不是為了抵禦野人。”
“不是為了抵禦野人？”黛雅一時沒有反應過來，“那是為了甚麼？”
“去把豐饒地的貴族們都叫過來。”雷恩並沒有回答這個問題，而是繼續沉思片刻，忽然吩咐說道。
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城堡大廳之中，豐饒地貴族們無聲站立，聽著臺上的法赫爾侯爵侃侃而談。
“馬洛恩大公爵有一子一女，其兒子凱爾·馬洛恩在東境那邊，給名門博羅特家族的現任公爵當義子，女兒瑪珊·馬洛恩則是已經嫁人，此時應該跟她的丈夫在高巖城居住。”
“如今大公爵意外去世，並沒有來得及指定繼承人，所以公爵位置究竟是應該交給兒子凱爾還是女兒瑪珊，就成了迫在眉睫的問題。”
“河間地貴族無疑是支援凱爾的，所以他們急著回河間地去，估計便是打算前往東境，以最快的速度將凱爾迎回高巖城，繼承屬於他父親的爵位。”說到這裡，雷恩微妙地停頓片刻，“然而，這與大公爵生前的意思相悖，因為眾所周知的是，大公爵極其喜愛瑪珊這個女兒。”
豐饒地貴族們暗自交換懷疑的眼神。
這毫無疑問是在說瞎話。大公爵確實喜愛女兒瑪珊不假，但將兒子凱爾送去東境，是為了讓他與博羅特公爵建立父子情誼，這是標準的培養繼承人的做法。
然而，凱爾跟河間地的關係更加密切，他的上位並不符合豐饒地貴族的利益，而瑪珊卻是嫁給了深林城的坦佛爾家族長子，是名副其實的“河灣地媳婦”，大家更希望接下來能效忠一個有河灣地烙印的女公爵，這是毫無疑問的事情。
眾人沉默思索良久，忽然聽見平水城的塔列伯爵出聲問道：
“大公爵被刺之事，有人用渡鴉傳遞訊息通知出去了嗎？”
“很不幸的是，因為鷹身女妖的襲擊，城堡裡的渡鴉全都嚇得逃走了。”雷恩慢條斯理地說道，“也就是說，除去昨夜在鷹堡戰鬥過的各位以外，並沒有任何一個人知道這個訊息。”
“既然如此，那若是今早離城的河間地貴族，遇到某些意料之外的問題，而無法渡過怒潮河的話。”塔列伯爵捏著自己的小鬍子，露出笑容，“那麼身在東境的凱爾·馬洛恩，就不會知道父親已經過世的訊息。”
豐饒地貴族們終於明白過來，思路瞬間就被開啟了，開始群策群力、踴躍獻計：
“我們需要儘快將瑪珊·馬洛恩叫到鷹堡，讓她在父親的屍體面前，正式接任河灣地大公爵的位置！”
“城堡裡的河間地貴族，也需要儘快控制起來，逼迫他們宣誓向瑪珊公爵效忠！”
“僅靠怒潮河還不保險。從這裡回河間地必然要穿過豐饒地，請各位都寫信回去通知族裡，決不能放任何一個河間地人透過，更不能讓他們拿到任何一隻渡鴉！”
“我們還需要爭取到帝國的支援，只要皇帝陛下公開承認瑪珊繼承爵位，即便是河間地貴族再有異議，屆時也無力迴天！”
“各位！各位！”老坦佛爾伯爵大聲叫道，“在正式行動之前，我們必須先達成一個共識，那就是這裡不會有人提前洩密出去。”
貴族們立刻鴉雀無聲。
同是河灣地貴族，豐饒地與河間地互相通婚，是相當常見的事情。哪怕是自己不打算洩密的貴族，也不能保證身邊的其他人不會洩密出去，因此只能閉嘴不言，懷疑地打量四周。
“法赫爾侯爵。”老坦佛爾伯爵沉聲說道，“為了豐饒地人的榮譽、利益和生命，這件大事絕對不許出現差錯。我們現在需要一個鐵腕的領導人來統領大家，並且確保任何膽敢背叛豐饒地的貴族，都會因為這種卑劣且可恥的行為，而受到令人畏懼的可怕懲罰。”
雷恩只是微微一笑，說道：
“我們法赫爾家族，已經守護豐饒地長達數百年之久，今後也決不允許任何人危害到豐饒地的利益，不管是該死的野人，還是令人作嘔的叛徒……請各位放心，如果有人敢私自洩密出去，我保證他絕對不能活著回到豐饒地去。”
豐饒地貴族們紛紛低頭稱是。他們此時終於意識到，自己正在法赫爾家族的地盤上，軍隊全部依靠法赫爾家族供應補給，連返回豐饒地必須渡過的怒潮河，也被法赫爾家族的船隊完全控制。
也就是說，擺在眾人面前的道路，僅僅只有一條而已。
(本章完)