第112章 2000金冠幣
野人們不出蛇蟲山脈，河灣省聯軍只能守著鷹堡，每天至少要跟大鷹堡和小鷹堡通訊三次，以確保時刻掌握山脈內部的具體動向。
馬洛恩大公爵對雷恩的態度並沒有任何變化，依然是和藹且親切的長輩。甚至在河間地聯軍抵達之後，還熱情地將這些貴族們介紹給雷恩認識。
相比於豐饒地，河間地貴族對雷恩的態度明顯就冷淡多了。
畢竟野人們哪怕將豐饒地打成廢墟，也不可能影響到河間地半點，二者之間隔著長水和高巖城呢！
之所以會來幫忙，純粹是盡封臣義務而已。
有了河間地貴族的加入，河灣地聯軍整體士氣大為提升。甚至還有貴族提出要“主動打進蛇蟲山脈，收復鴉堡”，結果被馬洛恩大公爵給否了。
怨靈軍團，可不是甚麼依靠凡俗軍事武力就能解決的敵人。
初春已至，天氣逐漸轉暖，河灣省聯軍終於等到了宗教異端裁判所派過來的專家。
穆拉克·所羅門。
老穆拉克是一個50多歲的資深狩魔獵人，據說從事狩獵魔物已經長達三十多年，對付過數不勝數的亡靈生物和地獄生物，死在他手下的亡靈巫師和異教徒甚至超過了三位數。
得知這位異端專家千里迢迢，跟隨河間地的貴族們抵達鷹堡之後，馬洛恩大公爵、克勞狄斯軍團長，以及雷恩·法赫爾親自前往城門迎接。
這個老頭子騎著馬，在城門附近轉動目光打量四周，忽然問道：
“城門就這麼開著？”
“是這樣的。”周圍某位貴族解釋說道，“城內有大量的騎士和民兵，開啟城門是為了方便每日的物資排程。而且這附近都是平原，如果有敵人靠近，我們也能立刻落下城門，進行防守。”
“我的意思是，城門處為甚麼沒有任何探測亡靈的措施？”穆拉克沉聲說道，“你們不知道厲害的亡靈生物，能夠偽裝成正常人的模樣嗎？”
眾人面面相覷，有貴族不解問道：
“偽裝成正常人的模樣？這倒是聞所未聞……”
“偽人。”老穆拉克打斷了他，“縫合屍、幻靈、奇行鬼，都擁有偽裝成正常人類的能力，非專業人士幾乎無法察覺。”
他再次看向城門位置，一隊來自法赫爾家族的民夫，正推著裝滿草料的推車往裡面走。
老穆拉克飛速下馬，幾步衝到推車面前，拔劍在草料內部反覆刺擊，同時說道：
“推車、木桶、板條箱，所有可能藏匿屍體的地方，都必須仔細檢查確認內容物——屍體是亡靈巫師的貨幣，必須嚴防死守，徹底杜絕。”
他又從懷裡取出一瓶聖水，示意民夫們過來淨手：
“高純度的淨化聖水，必須要在死亡神廟之中由祭司祝聖過至少6小時以上。法赫爾侯爵！請你立刻去海巖城召集死亡祭司，接下來整個鷹堡需要大量的淨化聖水，確保所有人每日都接受聖水檢查！”
雷恩微微欠身，說道：
“我會安排的。順帶一問，這種淨化聖水的具體用途是甚麼？”
“淨化聖水，對亡靈有極強的剋制作用。”老穆拉克冷冷說道，“活著的生物沐浴聖水，不會有任何影響。如果是普通的屍體，被淨化之後就無法被轉化為亡靈生物；如果已經是亡靈生物，低階的會被直接滅殺，而高階的也會被嚴重剋制，就像是生物陡然遭受劇痛的刺激，必然會露出異樣！”
“每日正午時分，安排所有人都來接受聖水洗禮！我們必須將所有藏在鷹堡之中的亡靈奸細全部揪出來！”
貴族們聽得皺眉，每天中午都要排隊洗手？大家倒不是心裡有鬼，只是覺得這樣太麻煩了。
“不要以為每日身份核驗就足夠了！”老穆拉克咆哮起來，“還有飲食、水源、通風！現在，馬上帶我去廚房，立刻！”
雷恩微不可查地點頭，於是戴瑞安便打個手勢，將老穆拉克引入廚房去了。
“還真是個雷厲風行的資深專家。”馬洛恩大公爵輕笑起來，“雷恩，你覺得有必要按他說的去做嗎？”
“總沒有壞處。”雷恩慢條斯理地說道，“如果敵人真的就藏匿在我們之中，那麼大費周章提前將他們抓出來，總比在我們毫無防備的時候，突然被背刺一刀更好吧。”
“我也是這麼想的。”克勞狄斯呵呵笑道，“帝國軍團計程車兵從來不怕甚麼身份核驗。不過貴族那邊……”
“就不勞您費心了。”馬洛恩大公爵淡淡回應，“河灣地貴族們自然不會輕易讓自己的榮譽蒙羞。”
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每天正午都要驗證是否被亡靈取代的訊息，果然在貴族之中掀起了軒然大波，尤其以河間地貴族為最。
他們是沒有親眼見過怨靈軍團的，只知道我們為了盡封臣義務，千里迢迢跑到豐饒地來提供軍事支援，結果你們懷疑我們是亡靈？
然而，很快所有人又不約而同地閉了嘴。
因為馬洛恩大公爵已經宣佈，他將在每天中午第一個接受亡靈查驗。
連尊貴的大公爵都要配合檢查，反而讓下面心懷不滿的貴族沒法再抗議了，不然肯定會被人指責：你的榮譽比大公爵還重要嗎？
雷恩的書房之中，緊張凝重的氣氛已經蔓延到了所有人的身上。
英雄們怎麼也沒想到，明明是來幫忙和野人戰鬥的，結果野人還沒有被解決，戰火居然先燒到我們身上來了。
“你快說句話啊，雷恩！”黛雅焦急地催促道，“明天中午，大家都要被淋上聖水啦！他們說亡靈碰到聖水就像是被澆上開水一樣，直接就會在太陽底下痛苦嚎叫，當場蒸發！”
“那如果是戴了手套呢？”雷恩淡定地反問道。
“你是說……”黛雅稍微有些懵逼。
“容納我們靈魂的肉體是活的。”法汀恍然大悟說道，“所以不怕接觸聖水，對吧？但我們的靈魂依舊是亡靈屬性，而那個老頭子顯然不會只用檢測肉體一種方法。舉個例子，如果他把死亡祭司帶到鷹堡裡來，對每個人輪流使用亡靈偵測法術怎麼辦？這樣下去遲早還是會暴露的。”
“不如把這個人暗殺掉。”貝莎莉婭很快就發揮了暗精靈的種族天賦，比了個割喉的手勢。
“暗殺的活，可以交給我。”歐若拉嚴肅說道。
“暗殺？”艾爾琳娜冷冷說道，“只要老穆拉剋死了，不管是甚麼原因死的，所有人都會一致認定是被鷹堡內潛藏的亡靈奸細殺害的，下一個過來的狩魔專家只會更加變本加厲。”
“至少能拖延到一定的時間，下任又不可能直接飛過來。”貝莎莉婭聳肩說道。
“沒錯。”歐若拉附和說道，“交給我的話，我可以偽裝成是流矢誤殺。”
“如果解決不了人帶來的問題，當然還是解決本人更加合適。”法汀面無表情地道。
艾爾琳娜完全無語。看看對面的三個人，貝莎莉婭是政治暗殺的老手，歐若拉擅長遠端狙殺，而法汀不僅跟自己不對付，同時也精擅各種近身刺殺之術……換言之，三個人都是徹頭徹尾的激進武鬥派，一點兒貴族道義都不講，讓她頗有種勢單力孤的感覺。
她將求助的目光投向黛雅，但小女僕這次卻一反常態沒有替她說話。
“艾爾琳娜。”黛雅神情遲疑地道，“你們是亡靈生物的事情，如果真的被發現了，整個河灣省……不對，整個帝國都會容不下你們的，我們也沒有其他選擇了。”
“暗殺的事情先不著急。”雷恩終於開口說道，“我的大復活術，還沒有那麼容易被人看破。反而是在抗擊野人的首要任務上，我們需要這名資深狩魔獵人的幫助。”
英雄們聽了都很洩氣。要說對亡靈的理解，這世界上恐怕沒有人比得過雷恩，但他又不能對外透露自己亡靈巫師的身份，因此只能讓老穆拉克來擔任這個“嘴替”，大家也就只能繼續承擔風險。
有了雷恩的支援，艾爾琳娜倒是立刻來了底氣，從容說道：
“是的。暗殺是最後的底牌，哪有一上來就將底牌打出來的？殺了這個老穆拉克，下次還會有老穆迪，老穆洛託……到最後，受損害的只是河灣省聯軍本身而已。”
“你只是單純認為老穆拉克是在盡忠職守，不忍心讓他遭到殺害吧？”貝莎莉婭一針見血地道。
“我不否認我有這個想法。”艾爾琳娜認真說道，“但我說的理由也是事實。目前還沒有證據證明老穆拉克有能力發現我們的身份，但我們確實需要他來幫助聯軍對付怨靈軍團。”
“好吧。”貝莎莉婭攤手說道，“既然雷恩你有不被發現的自信，那大家也沒必要擔心了。不過，我其實很好奇你打算怎麼防備他。”
“很簡單。”雷恩淡淡說道，“像這種頑固又偏執的老傢伙，肯定會有很多貴族不喜歡他……” ——————————
河灣地聯軍和野人大軍在鷹堡平原上戰略相持，訊息逐漸在帝國內部傳開了。
眼裡揉不得傻子的行政大臣赫爾根，在宮廷會議上再次提起這個事情，主張帝國一定要儘快出兵支援河灣省，比如可以調動南境的第十九渡鴉軍團，進入豐饒地進行軍事援助。
“據我所知，馬洛恩大公爵已經徵召了河間地的貴族。”財政大臣布朗反對說道，“與此同時，駐守河灣地的夜魘軍團也已經出動。幾乎整個河灣省的軍事力量，如今都駐紮在蛇蟲山脈的北部，沒有任何證據顯示他們不是野人的對手……如果所謂的野人大軍真的存在。”
“你是在指控馬洛恩大公爵向宮廷撒謊？”赫爾根惱怒說道，“我是否應該要求大公爵再次來函，在信件中與你對質？”
“當然不用。”布朗面帶微笑地道，“我並非懷疑大公爵的說法，畢竟蛇蟲山脈裡有野人，是眾所周知的事情。當然，一萬個人也是大軍，一千個人也是大軍，以河灣省的力量是否足以對抗這些敵人？需要經過進一步的調查和取證，而不是因為大公爵的一面之詞，就貿然花費大量金冠幣去對帝國軍團做跨省調動……”
他滔滔不絕地雄辯著，彷彿上一秒調動了南境的帝國軍團，下一秒帝國財政就會直接破產，但所有人都知道布朗反對支援河灣省的根本原因，在於他是帝都貴族乃至四境貴族的代言人，因此天然就有打壓邊境貴族的傾向。
赫爾根知道不可能說服財政大臣，只能將目光投向皇帝尼洛卡斯。
但皇帝的表現再一次讓他失望了。
“如果河灣省的事態真的萬分緊急，馬洛恩大公爵應該會向皇室發來請求支援的信件。”尼洛卡斯淡淡說道，“但他僅僅只是照會宮廷，要求帝國異端裁判所派出專家支援，那我們是否可以認為，情況還沒有發展到需要帝國軍團的地步呢？”
“陛下，您的智慧令我望塵莫及。”布朗立刻奉承說道。
赫爾根則是快要被氣死了。因為他察覺出來皇帝尼洛卡斯之所以不願派兵支援河灣省，是因為大公爵沒有主動向皇室求援，讓皇帝覺得自己沒有受到尊重。
但問題是這個嗎？馬洛恩大公爵當然不願向皇室求助了，因為他巴不得你皇室全程袖手旁觀，這樣等到野人侵略被平定之後，所有貴族都只會越發擁護大公爵的領導，而帝國在河灣省的影響力必然進一步受到削弱。
可惜的是，皇帝尼洛卡斯並非不懂這個道理。他只是根本不在乎帝國對邊境省份的影響力，一心只關注如何增強自身作為皇帝的權威罷了。
回到府邸之中，心情憂慮的赫爾根拿起管家放在書房桌上的報紙，開始閱讀以排遣煩悶。
選舉季已經結束，眾議院的議會席位再次大洗牌。保皇黨的席位數量增加了3%，算是相當可觀的勝利，讓赫爾根稍微有些得意。
但他對那個新當選的佛羅倫女士非常不滿。
帝都貴族們都很清楚，佛羅倫議員就是美德皇后的代言人，而美德皇后就是一個……準確地說，除了在慈善事業這種不需要任何頭腦、目光和閱歷見識的領域方面有所建樹以外，其餘幾乎一無是處。
因此，共和派非常愛戴這位皇后，畢竟敵人的豬隊友就是我們最好的盟友，而身為保皇黨的赫爾根，則是巴不得把這位皇后的手腳捆住，嘴巴塞住，好讓她少生點事情出來。
作為皇后親信的佛羅倫議員，最近幾乎佔據了各大報紙的頭版，不斷地發表各種亞馬遜人的激進議題，讓赫爾根這種傳統派貴族看了極為不適。
他直接略過那些“亞馬遜人的發聲”，目光落在版面的一處角落。
嗯？
河灣省的法赫爾侯爵，出資2000個金冠幣，向世界範圍內徵集優秀的施法學術成果，予以嘉獎和資助……
赫爾根首先注意到的，是“2000個金冠幣”。這是一筆當之無愧的鉅款，帝都很多享有盛名的大商會，都未必拿得出2000個金冠幣的活動資金。
其次是後半句話。法赫爾侯爵的徵集範圍，並沒有限制在帝國內部，而是豪邁地直接面向全世界。當然個金冠幣也讓他有說這個話的底氣。
眾所周知，除去人類帝國之外，施法者眾多的國家還有三個，分別是種族天賦卓越的高精靈王國，被光明神諭院統治的赤壤高原，以及擁有高塔巫師群體的峽灣地。
高精靈閉關鎖國不用想了，暗精靈也未必肯離開赤壤高原，所以法赫爾侯爵是打算從高塔巫師那邊挖人？
赫爾根本能就覺得有些不妙，因為雷恩·法赫爾身上兼具“河灣省貴族”和“皇后親信”雙重屬性，也意味著他在保皇黨派系內部，幾乎必然是赫爾根這種傳統派的敵人。
但如果要在法赫爾侯爵和馬洛恩大公爵之間二選一，那赫爾根肯定寧願讓法赫爾侯爵藉此戰增加威望，畢竟邊境大公爵是割據一方的存在，對帝國中央的權力威脅實在太大了。
“去通知特雷索。”他將管家叫到書房，吩咐說道，“把這個訊息傳去峽灣地……不，不是告訴峽灣地駐帝國大使館，而是讓東境那邊的商會傳過去，走下層路線。”
峽灣地是城邦同盟，各大商會掌握統治權力，必然不會允許高塔巫師外流。不過赫爾根並不看好峽灣地官方能阻止這個事情。
畢竟那可是2000枚金冠幣呢。
事實上，赫爾根還是低估了這筆錢的誘惑力。
首先為之瘋狂的，是帝都的施法者公會，許多大法師們已經叫停了學徒們手頭的研究課題，轉而讓他們去嘗試“更冒險、更大膽、更富有創新力”的研究方向，並且每天要上交日報，每週要召開組會，儼然就像是學術奴隸主為了拿到這筆獎金，已經將鞭子給掄圓了。
同時，由於帝都法師跟高塔巫師之間的頻繁交流，峽灣地同樣也有部分巫師，在數日之內就收到了渡鴉帶來的訊息。
等高塔巫師協會得知此事之後，已經有不少巫師藉由“學術交流”的名義申請外派，拖家帶口跑到帝都那邊去了，為的是第一時間掌握這個評選活動的最新情報。
“我們絕對不能讓帝國人拿這些金幣來挖我們的巫師！”有協會元老情緒激動地在評議會上大吼起來，“立刻叫停所有巫師的對外學術訪問計劃！還沒有離開峽灣地的，統統強制進行召回！”
“稍等，我覺得叫停所有對外訪問計劃，是否顯得過於激進了？”他的同僚卻有不同意見，開口說道，“要知道，那個法赫爾侯爵並不是要僱傭巫師，僅僅只是資助優秀的學術成果而已。我們的巫師完全可以過去拿了錢後再回來，那可是2000枚金冠幣呢。”
原本情緒激烈的協會元老，看到同僚們紛紛附和點頭，心裡頓時涼了半截。
這些傢伙……根本就不是不擔心人才外流，而是同樣對這筆資金動了心！不就是2000枚金冠幣嘛！還不夠我手頭那個研究靈魂水晶的專案……
唔，我今年的研究資金缺口也有點大啊，貿易城邦那些商人對明年資助預算的調整也是模稜兩可，總不會是後續想借機來為難拿捏我吧。
“好吧。”想到自家那堪稱資金無底洞的研究專案，他終於放下了身為協會元老的架子，轉而開始展現一名成熟巫師的靈活身段，“我收回之前的發言，不過高塔巫師對外的學術交流，代表的是我們高塔巫師的尊嚴和顏面，絕對不能讓某些學術不精的巫師矇混進去。”
“我建議，對外交流專案從今日起，嚴格提高准入稽核機制，必須要經過議會批准發放簽章才能出境！”
這個建議倒是得到了同僚們的一致贊成。畢竟是學閥嘛，利用行政權力來霸佔學術資源，屬於是血脈天賦自帶的技能，根本就不需要任何猶豫。
很快，高塔巫師議會就宣佈，對所有巫師的學術訪問專案實行嚴格的稽核准入制，同時從即日起禁止高塔巫師未經批准隨意出境。
這個官宣訊息不出還好，張貼出來之後，反而惹得許多不明所以的高塔巫師起疑：議會為甚麼要限制我們的對外學術交流？是不是帝國那邊出了甚麼事情？
有心人便專門去找渠道打聽，終於知道帝國那邊的“2000枚金冠幣”……
不說了，既然不允許隨便出境，那我登上貿易城邦的船隊去外海做研究，這你總管不了我了吧？你命令得了我們，還能管得了貿易城邦嗎？
於是相當諷刺的事情出現了。巫師議會的公開禁止，反而讓更多高塔巫師得知此事，內部宣佈直接閉關不接受客人來訪，然後改頭換面登上了貿易船隊前往帝國東境的船隊。
雷恩這邊並不知道，幾乎整個峽灣地的高塔巫師，都因為這2000枚金冠幣而開始騷動起來。
他此時正在接待來自高巖城的施法者公會代表，著名的南方法師“赤髯”理查德。據說這位早年在研究火系法術的時候出了意外，導致全身毛髮都變成紅色的了，至今為止還沒找到解決的辦法。
“糊塗啊，侯爵閣下！”理查德大法師跟雷恩寒暄幾句，隨後就表明來意，苦著臉道，“如果您想要資助優秀法師的學術研究，我們河灣省施法者公會，也有很多非常傑出的法師嘛！您又何必捨近求遠，向世界範圍內進行徵集呢？”
“哈哈，我不是懷疑咱們河灣省法師的學術能力。”雷恩笑眯眯地說道，“只不過，我打算將這筆資助變為長期常態化，訊息是不可能對外瞞住的，到時候為了這筆錢，外地法師肯定會蜂擁跑到河灣地來註冊，反而會引發更多不必要的麻煩。”
長期，常態化，這兩個詞彙將理查德法師給鎮住了，臉色紅潤得彷彿要燃燒起來似的。
“每年都有2000金冠幣？”他不可思議地問道。
“嗯，可能會更多。”雷恩慢條斯理地說道，“我打算成立一個基金會，專門來運營這筆資金，並且開放對帝國貴族們的公開捐款渠道。如果不出意外的話，未來的獎金總額只會更多，因為帝國皇室在這方面是非常慷慨的，皇后陛下更是以熱衷慈善事業著稱，我想她應該不會吝惜於投入一筆小錢去為皇室增加威名……”
理查德法師簡直要五體投地。
(本章完)