第96章 探索
帝都下水道第一層，許多地方都透過天井和地表連線，因此無論光源還是通風都還算良好。
到了第二層，環境條件便急轉直下。
首先是大量的無光黑暗區域，必須打起火炬才能看清前路。即便如此，依舊無法完全避開到處密佈的機關陷阱。
其次是空氣封閉不流通的區域，尤其是危險的沼氣聚集處，一旦碰到明火就會引發劇烈的爆炸。
最後是以及潛伏在黑暗裡的危險敵人。在黑暗之中舉起火炬，等同於告訴它們“我就在這裡”。
儘管有黑市提供的斥候盜賊幫忙偵查，又有通往第三層入口的地圖，沙民隊伍依舊在探索過程中出現了減員。兩人被地板下方突出來的地刺弄傷了腳踝，另外一人被水中的溺鬼抓住腳踝，一下就給扯進暗河深處去了。
在這種環境之中，救人是幾乎不可能的事情，因此頭人只能無視深處傳來的隱約呼救和模糊哀嚎，下令讓沙民們全部保持戒備。
沙民們更是如臨大敵，不斷揮動火炬去照耀四周，唯恐黑暗之中再次彈出令人猝不及防的機關或怪物。雖然這樣做免不了會導致行蹤時刻被暴露，但也沒有更好的辦法。
另一邊，雷恩帶著兩位精靈落入下水道第二層，進入到伸手不見五指的黑暗之中。
貝莎莉婭單手打出火球，打算提供一下照明，卻被雷恩給叫住了。
“熄滅。”
“哦？”貝莎莉婭立刻掐滅火球，在黑暗之中問道，“不需要我來照明嗎？”
“不需要照明。”雷恩回答說道，“暴露在光源之中，怪物會更容易發現我們。”
“在這種環境下。”艾爾琳娜質疑問道，“黑暗對我們的負面影響，比對怪物還要更嚴重吧？”
“未必。”雷恩打了個響指。
片刻之後，周圍便傳來窸窸窣窣的聲音。
緊接著，便亮起了無數細小的幽藍光點，那是屍鬼老鼠們眼眶之中跳動的靈魂之火。
“甚麼東西……”貝莎莉婭突然抱住身旁的艾爾琳娜，顫聲問道，“你把那些老鼠又復活起來了？”
艾爾琳娜有些無語：你這演技也太過浮誇了。
“它們就沒有真正死掉過。”雷恩莫名其妙地反問道，“你不會以為只是跳進豎井，就能把我的這些不死老鼠給摔死吧？”
他的意念微微一動，不死鼠群便飛快沿著通道向深處奔行而去，很快就觸發了沿途的機關。
地刺！
從地板的孔洞之中，戳出了滿是鏽跡的密集鐵刺，瞬間便將老鼠們扎穿身體。刺耳的金屬摩擦聲和血肉被撕裂的聲音，在寂靜的通道之中顯得無比清晰。
艾爾琳娜和貝莎莉婭表情凝重，因為這些地刺的速度著實太快，且啟動之時幾乎毫無徵兆。一旦不小心踩上去，要在機關啟動的瞬間躲避，難度實在太高。
然而，對一個亡靈巫師來說，這些兇險又歹毒的陷阱就變成笑話了。
扎出來的地刺再次回縮入地板內部，留下滿身都是血洞的老鼠們。有的被刺穿腹部，腸子都流了出來；有的被扎穿頭顱，連眼球都蹦出眼眶；還有的四肢剛好被切斷大半，只剩下一點皮毛連線，軟趴趴地耷拉在邊上。
雷恩打出一個手勢，地上這些還在掙扎抽搐的殘缺老鼠們，全身血肉忽然開始蠕動交融，連同地上橫七豎八的斷肢一起，全都被重新捏成了完好無損的身體，開始繞著陷阱地板不斷繞圈奔跑起來。
“你這個操縱血肉的巫術還真是噁心啊。”艾爾琳娜皺眉說道，“任何形式的物理攻擊，都對你和你的不死軍團完全無效了是吧？”
“不然呢？”雷恩理所當然地道，“要對付近乎海量的異鬼軍團，我一個亡靈巫師，把大量的技能點用在不死軍團製造上面，也是很合理的事情吧？”
“往好了想，艾琳。”貝莎莉婭微笑說道，“這意味著我們也是不死之身了呢。”
“那是因為我們已經死了。”艾爾琳娜嘆氣說道。
三人繞開被鼠群標記的陷阱地板，只見這些骯髒又毛茸茸的小東西們，很快又奔向前方去繼續探明道路。
儘管沒有點起火炬，但屍鬼老鼠眼中的靈魂之火，卻能短暫地照亮它們的腳下。隨著鼠群們快速移動逡巡，眾人便能大致辨認出前方的環境來——哪裡是地板，哪裡是牆壁，哪裡是水道，哪裡又是致命的陷阱。
驟然之間，前方又是一聲沉重的巨響，伴隨著一大片的靈魂之火驟然熄滅。
艾爾琳娜反應最快，閃電束已經劈手打出，在空中劃過璀璨灼目的耀眼軌跡，擊中了聲響的來源。
那是一隻身披黑毛的壯碩食屍鬼，身高差不多有三米，直立起來甚至能頂到天花板，此時正滿口將老鼠屍體塞入嘴裡大嚼。
精靈公主的閃電擊中了它的胸口，打出了一個海碗大小的傷口空洞，讓吃痛的食屍鬼暴怒地咆哮起來。
它咧開滿是腥臭、佈滿利齒的大嘴，朝前方的人類和精靈發出威嚇的全力嘶吼。
這種極高分貝的聲音帶著足以撕裂耳膜的能量，常人被聲波命中就像是近距離硬吃震撼彈攻擊，瞬間就會耳聾暈眩、失去意識，只能任由食屍鬼分解吞食。
但雷恩看到它展開嘴巴的一剎那，就眼疾手快地給眾人上了一個詛咒：
剝奪聽力。
艾爾琳娜和貝莎莉婭的耳邊，所有的環境雜聲都在此刻完全消失，彷彿墜入了空寂而虛無的深淵，難以言喻的恐懼不由自主地襲上心頭——這種恐懼並非法術的效果，而是亡魂對於重歸靜謐死亡的本能排斥。
好在兩位精靈都是心志極其堅定的古英雄，飛快將心頭的異樣感強行壓下，再次朝著食屍鬼射出法術。
閃電束擊中了食屍鬼張開的大口，將其徹底麻痺並定在原地。緊接而來的焚雲術，將食屍鬼變成一團熊熊燃燒的火球，它就地翻滾落入旁邊的水道之中，瘋狂掙扎並試圖撲滅身上的火焰，但很快就在毀滅系法術的摧殘之下，失去了最後掙扎的力氣。
三人站在水道旁邊，看著食屍鬼的龐大屍體在水中繼續燃燒，只聽見貝莎莉婭忽然說道：
“我有個主意。”
“拜託不要。”艾爾琳娜捂住臉頰，發出一聲無助的嘆息。
“為甚麼不要？”雷恩卻是悠悠說道，“我覺得這個主意非常好。”
片刻之後，死去的食屍鬼重新站起來了。
它取代了探路鼠群的職責，身上依舊燃燒著熊熊烈焰，彷彿是會移動的巨型火炬，四足著地朝著前方狂奔猛衝。遇到突然扎出來的地刺陷阱，就靠著全身的硬皮扛住傷害，然後以巨力直接錘碎地板，粗暴地破壞機關。
周圍黑暗之中潛藏著的各種怪物，看到如此恐怖的火焰食屍鬼，頓時全都嚇得瘋狂後退，誰也不敢靠近這隻散發著大量光熱的傢伙。
雷恩和兩位精靈悠閒地跟在後面。照明的問題解決了，陷阱也不用擔心了，敵人更是主動就退散逃跑了，原本危機四伏的下水道第二層，如今卻像是郊遊般輕鬆愜意。
“我不得不承認這一點。”貝莎莉婭感慨說道，“用更高階別的邪惡來碾壓邪惡，著實是一件極其美妙的事情。”
“這就是你生前學習亡靈巫術的理由？”艾爾琳娜發出冷笑，“還好你提前死掉了。我寧可把我復活起來的是雷恩·法赫爾，也不希望我睜開眼睛的時候，看到的是你那張壞笑的臉。”
“這是顯而易見的事情。”雷恩一本正經地說道，“我只會命令你去幹活，而貝莎莉婭肯定會拿你來肆意取樂。”
“我反對。”貝莎莉婭抗議說道，“如果是我把艾琳給復活了，我並不會對她進行任何形式上的羞辱……最多也就是讓她擔任我的貼身女僕。說真的，雷恩，艾琳比小黛雅更適合當貼身女僕，她肯定對貴族那些窮奢極欲的玩法極其精通，絕對超乎你的想象。”
“閉嘴吧貝莎莉婭！”艾爾琳娜惱火說道，“在危機四伏的地方不要說那些無關緊要的廢話！”
雷恩安靜地走在前面，對兩位精靈的拌嘴顯得毫無關心。正如艾爾琳娜所說，當前最重要的任務，是儘快抵達通往第三層的入口，而不是去分辨她們是真的在吵架還是在故意演戲。
沙民那邊從黑市之中買到的地圖，並不包括眾人現在正在走的道路。只是雷恩記得下水道第二層的整體結構，並非被設計成曲折縈繞的迷宮，只要目標位置位於某個特定方向，而你又能明確地朝著那個方向前進，很快就可以抵達那裡。
事實也的確如此：大約半個小時之後，眾人終於抵達了通往第三層的入口：一個相當寬闊的地洞。
不同於此前被人為開鑿出來的豎井，這個地洞似乎更接近天然洞穴的形狀輪廓，從周圍延伸出來的水道，將來自第一層的廢水灌入其中，形成了好幾個高度落差極大的瀑布。
站在洞邊，可以望見下面的湖水，以及被固定在崖壁上的繩索。 “那些沙民們比我們更早下去。”貝莎莉婭低聲說道，“繩索上還殘留有他們的血跡，從凝固狀況看差不多是半個小時之前。”
“他們快死完了。”雷恩說道。
“你怎麼知道……哦。”貝莎莉婭終於反應過來，沙民隊伍裡還有一個被雷恩復活的“奸細”呢。他們那邊的任何情況，對雷恩而言都是一覽無餘的。
絕大多數的亡靈巫師，都在研究怎麼復活出更多更強的不死生物。他卻是另闢蹊徑，將不死生物做的幾乎跟活人無異，沒法分辨，某種程度上其實比大部分的亡靈巫師都要陰險恐怖。
“我們要沿著這條繩索下去嗎？”艾爾琳娜問道，“還是直接跳下去？”
“都不安全。”雷恩說道。
他操縱還在燃燒的火焰食屍鬼，從地洞上方縱身一躍，落入底部的潭水之中。
兩位精靈向下望去，看到食屍鬼已經被水底暗藏的大量尖刺所戳穿，頓時生起不寒而慄的驚恐之感。
雷恩再次施展法術，從底下的食屍鬼體內抽出所有的骨頭，在空中形成一條搖搖晃晃的繩梯，彷彿被吹笛者控制的毒蛇般豎直上升，很快就懸浮在了三人面前。
“我覺得你這個才是最不安全的。”貝莎莉婭懷疑問道，“不會向下降到一半突然斷裂吧？”
“有甚麼關係？”艾爾琳娜淡定地抓住繩梯，將身體搭了上去，“就算摔下去被扎死了，大不了再被複活而已。你以為他會讓我們就這樣回歸長眠嗎？”
貝莎莉婭撇了撇嘴，便跟著雷恩一起搭上了白骨繩梯。
繩梯開始緩緩下降，並且晃晃悠悠地飛到潭水邊上，讓三人能夠成功著陸。
落在地面上的眾人再次觀察四周。這裡似乎是由流水沖刷出來的溶洞，潭水與旁邊的地下河聯通，但河道被釘在巖壁上的鐵柵欄給鎖住了。
一隻漂浮在空中的半透明的女妖，從內側開啟了鐵柵欄的大門，隨後飛到食屍鬼的屍體邊上，表情似乎有些納悶：
“哦，居然是一隻食屍鬼，主人看到後會很開心的，可是我一個人要如何將其搬運回去呢？”
它的目光左右浮動，忽然注意到了旁邊岸上的雷恩等人，表情立刻變得怨毒且兇狠，正要張開嘴巴發出致幻的尖叫，卻看到雷恩輕描淡寫地伸出手來，輕輕一指。
召喚掠奪。
亡靈巫師對不死生物的召喚維持，就相當於某種寫好的程式，實際上是可以從外界被入侵的。要保護程式就需要進行加密，如雷恩的“籠中鳥”便擁有最高階別的“防火牆”，但大部分亡靈巫師都不會在這方面進行研究，因為同行實在是太少了。
女妖察覺到自身的控制權受到轉移，主人變成了眼前的這個男人，原本猙獰可怖的表情立刻重新變得柔媚起來，慢悠悠地飛到他的身邊，嬌聲說道：
“我的新主人，有甚麼是娜塔莎可以為您做的嗎？”
“帶路。”雷恩冷淡地吩咐道，“帶我們去找到馬可尼烏斯。”
“好的，主人。”小女妖順從地在前面為眾人引路。
“雷恩。”艾爾琳娜忽然問答，“這些女妖是……”
“顯然是那個名為馬可尼烏斯的亡靈巫師，將死亡的年輕女性轉化出來的亡靈生物。”貝莎莉婭回答說道，“血肉的形狀可以隨便改變，但靈魂的模樣不會騙人。”
艾爾琳娜沉默片刻，問道：
“你會放這些女妖安息嗎？我是說……在找到那個馬可尼烏斯之後。”
“艾爾琳娜，我的目標自始至終都只有金沙公主。”走在前面的雷恩，表情有些無聊地回答道，“只有足夠強大的古英雄，才有被我奴役驅使的價值。至於這些弱小的女妖，如果你想要讓它們安息，我是無所謂的。”
艾爾琳娜明顯鬆了口氣，而飛在前面的小女妖了怔了片刻，同樣也露出複雜的神情來，說道：
“仁慈的主人，感謝您願意在將來賜予我永恆的長眠。另外，您剛才提到的金沙公主，正是馬可尼烏斯這幾年來一直想要復活的物件。”
“哦，細說。”雷恩立刻來了興趣。
馬可尼烏斯在下水道第三層鼓搗了這麼多年的事情，並沒有瞞著他自以為完全掌控的這些女妖們，因此眾人很快便從小女妖的口中得到了答案：
“馬可尼烏斯在很多年之前……抱歉，主人，我身為亡靈，對時間的感知太過模糊……總之就是很多年前，在這裡發現了一座墳墓，旁邊還有為她立下的墓碑，說墳墓裡埋葬著的是遠古時期金沙將軍的女兒。”
“在外面查詢了史料之後，馬可尼烏斯認定這位金沙公主，是一位極其漂亮且實力強大的女性，因此便想要將其亡魂從冥河之中拖出來，做成跟我們相同的女妖。”
“然而，要在冥河之中找到一個千年前的亡魂，並不是一件容易的事情……我這樣說有問題嗎？”
艾爾琳娜和貝莎莉婭都下意識地看向雷恩，隨後搖頭說道：
“沒問題，你繼續說。”
“總之，馬可尼烏斯在這方面研究了很久，始終沒有任何頭緒。”小女妖繼續說道，“他偶爾會去外面採購書籍，或者是捕捉實驗體，但每天大部分時間都會待在靜修室裡冥想，試圖跟冥河產生更深入的聯絡。”
“水桶容量不夠，不去補齊最短的板，其餘木板再怎麼增長也沒有用。”雷恩對此銳評說道，“學院派的做題家法師就是這樣，題目解不出來一定是我做題不夠多，你們一定要引以為鑑。”
“知道了，對方遠遠比不上你。”艾爾琳娜敷衍說道，“你才是最厲害的亡靈巫師……繼續。”
“今天有一批新的陌生人闖入進來，已經被馬可尼烏斯捕獲捉住了，所以他應該會在囚牢旁邊的實驗室裡。不過，因為我的控制權被轉移了，說不定他那邊也會察覺到。”小女妖低聲說道，“所以他可能已經設下了陷阱或者埋伏，等著我們去自投羅網，請主人一定要小心謹慎。”
“未必。”雷恩冷笑說道，“他對你的控制法術極其粗陋，我懷疑哪怕你現在出現在他的面前，他都未必能察覺到你身上的異樣。”
“既然如此，就讓我們快點結束吧。”艾爾琳娜皺著眉頭，“這下水道里的腥臭空氣，我也快要受夠了。”
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馬可尼烏斯的心情相當不錯。
要想溝通冥河，最簡單的方法就是殺人。透過對實驗體在瀕死狀態下的觀測和監控，可以看到一個靈魂是如何逐漸變為亡魂，並且從現實世界逐漸進入冥河的。
這種研究能很大程度上增進亡靈巫師對死亡的理解水平，但馬可尼烏斯要的是逆向研究，也就是要將亡魂從冥河拖回到現世，這方面卻依舊沒有任何頭緒。
躲在下水道的深處，固然能避免帝國異端宗教裁判所的騷擾和刺殺，但在實驗體的收集方面也頗為棘手，畢竟要將活人運到下水道深處可不容易。
所以馬可尼烏斯對每一個實驗體都是異常珍惜的。如今來了這麼多的沙民，足夠讓他用上很長時間了。
沙民們是來尋找金沙公主的遺骸的。對於他們居然能順著各種線索找到此處，馬可尼烏斯也表示頗為意外，但是很可惜……他並沒有將遺骸讓給對方的打算。
金沙公主的父親是金沙將軍，沙民們最崇拜的古代英雄塔拉穆索爾，傳說之中擁有天神般的戰鬥實力。他的妻子為他誕下了一兒一女，兒子繼承了他強悍的力量和體質，以及堅毅不拔的精神和品質，女兒則繼承了他如風般的敏捷和靈巧，還有俊美不似凡人的外貌和容顏。
恰好，馬可尼烏斯對不死生物的要求，就是強大且足夠美麗……後者對亡靈巫師而言比較稀奇，因為大多數巫師都已經習慣和腐爛的各種屍體打交道，以至於都喪失了對美醜的分辨能力，但馬可尼烏斯終歸是半路出家，他的審美還沒有完全退化，實在接受不了醜陋難看的屍鬼。
之所以選擇製造女妖，也是因為女妖的外形會停留在這個女人生前最為年輕美麗時候的相貌，技能也全部加在魅惑和影響心智上面了。
馬可尼烏斯有種預感：只要能將金沙公主的亡魂從冥河之中召喚出來，並且將其製造轉化成女妖，那麼她將是有史以來最為強大的女妖。
到了那個時候，他就可以大搖大擺帶著女妖回到公會，將他們從上到下全部血洗，讓他們承認公會犯下的最大錯誤就是不應該開除自己……
回到實驗室後，馬可尼烏斯便看到手術檯上的沙民已經死去，表情依舊殘留著極其猙獰恐怖的痕跡。
在莫大的痛苦之中死去，足夠充沛的負面情緒能增加靈魂的重量，從而在回歸冥河之後也能定位一段時間。可惜的是，這些實驗體並不能反覆利用，只要死一次就徹底沒價值了。
“卡蓮！再弄一具實驗體過來！”馬可尼烏斯對著外面叫道。
女妖能夠魅惑人類，讓實驗體渾渾噩噩地走過來，並且躺在手術檯上，從而省下他的許多功夫。
“是的，主人。”外面傳來女妖的回應聲。
怎麼是娜塔莎的聲音？
馬可尼烏斯並沒有糾結這點，只是轉身背對門口，繼續處理起屍體來。
(本章完)