第86章 叛亂（6k）
自雨林半島淪陷之後，河灣省與半島的貿易也被迫中止。
放在平時，中止了也就中止唄，畢竟家族收入的大頭並不在此嘛。
可惜博達克的走私船隊在鋯石島遭遇重創，導致最近老侯爵也是焦頭爛額，不停催促戴瑞安去雨林半島那邊確認，看看甚麼時候才能恢復貿易——蜥蜴人那邊的熱帶水果和稀有草藥，在帝國大陸也有著相當不錯的銷路。
昨日，戴瑞安從南方海域派回渡鴉，說是雨林半島的海邊小鎮依舊沒有居民回歸，但是在內陸方向看到了奇怪的建築。
那是一座巨大的骸骨碑，由無數生物的骨骼所堆砌而成，高度大約一百多米，通體呈現灰白的啞光色澤。
水手們不敢深入叢林去探查，只是在甲板上遠遠眺望，將其簡單地繪製下來。
老侯爵看著信紙上的草圖，眉頭不由自主地緊鎖起來。
如果雨林半島的貿易在短時間內也無法恢復，那麼法赫爾家族的兩大收入來源就要全部斷絕了。單靠種田和打漁顯然是養不起家族船隊的日常維護開支的。
他決定將雷恩叫過來問一問，畢竟這個兒子闊別多年重新露面，就是在雨林半島現身的，或許會對此知道甚麼。
時間已經接近年底，終於到了帝國最重要的節日——神啟日。
據說在先祖精靈帝國的統治末年，人類聖子便是於一日降臨世間，帶領全國上下的人類奴隸起義造反，最後推翻了精靈奴隸主的殘酷統治，為人類爭取到了在這片大陸上抬頭挺胸的權力。
後來歷代帝國皇帝都不約而同地強力打壓教會，導致神啟日的宗教意義越來越淡化。時至如今，這個節日主要是和親人團聚，在暖烘烘的壁爐邊享用大餐，以及互相寄送贈禮來表達這一年的感謝。
為了準備神啟日慶典，法赫爾家族已經準備了快半個月。大量的珍稀食材和名貴酒水，被來自豐饒地的商隊運送到海巖城來，要用來舉辦今年最盛大的一次族會。
對人類貴族而言，神啟日慶典有著另一層意義，就是彰顯家族的富有和強大。如果哪年稍微辦得寒酸了些，底下的族人們以及其他貴族都免不了就會猜測，是不是財政收入出了問題……所以必須得大操大辦。
還是缺錢。
鷗堡管家找到雷恩的時候，這傢伙正帶著女僕黛雅和三位精靈，跟他的姐妹們談笑風生。
神啟日是家族團聚的節日，未成婚的法赫爾少女們也會齊聚在宴會大廳之中。這些女孩繼承了法赫爾人的典型長相，大餅臉加蒜頭鼻，著實是不怎麼好看，所以額外羨慕且親近相貌俊美的雷恩，圍在他的身邊各種閒聊。
聽說父親叫自己過去，雷恩便風度翩翩地和姐妹們告辭，隨後來到鷗堡的領主書房。
“是異鬼的褻瀆儀式碑。”他看過老侯爵遞過來的信件，只是看了一眼上面畫著的草圖，立刻就有了相應的判斷，回答說道，“異鬼是最近在雨林半島才出現的怪物。它們是舊神的奴僕和使者，會攻擊周圍所有活著的動物，並且以他們的屍骸去堆砌這種儀式碑，為的是喚醒沉睡在地底深處的舊神。”
這段話的資訊量實在是太大了，以至於法赫爾老侯爵呆滯了好久，才不確定地問道：
“舊神？是惡魔嗎？”
“舊神跟惡魔差不多，都是凌駕於凡俗生命之上的超凡存在。”雷恩簡單地解釋道，畢竟說多了老侯爵也聽不懂，他那顆老邁到快要風乾的腦子裡，除了搞女人和搞陰謀之外估計很難理解別的甚麼東西了。
“原來如此。”法赫爾老侯爵立刻表示“我已經完全理解了”，反正就是氾濫起來能毀滅世界的壞東西嘛！
在這個西方奇幻世界之中，從來不缺各種能毀滅世界的玩意。比如亡靈天災，比如惡魔入侵，還有瘟疫、饑荒、戰爭……再多個沒聽說過的異鬼也不奇怪。世界有因此而毀滅了嗎？沒有。
“也就是說，等這些異鬼開始朝周圍蔓延之後，毗鄰雨林半島的帝國長水省，就要第一個遭殃了吧。”法赫爾老侯爵問道。
“長水省和雨林半島之間，有‘下段蛇蟲山脈’的阻攔，因此可能還需要一點時間。”雷恩回答說道，“當然，等異鬼穿過蛇蟲山脈，開始入侵千湖之地後，再要阻止它們就來不及了。”
“那也是丹恩家族的事情，跟我們河灣地沒有關係。”法赫爾老侯爵無視了他的警告和暗示，語氣淡定地說道，“帝國不會坐視皇后出身的丹恩家族的領地，被一群怪物給攻陷佔領掉。到時候懸賞一發，甚至都不需要帝國軍團出動，就會有很多勇士自帶裝備過去討伐，將這些怪物給斬草除根了。”
雷恩心中只是哂笑，嘴上敷衍說道：
“您說得對。”
法赫爾老侯爵對異鬼的態度，可以代表整個人類帝國的貴族對異鬼的普遍態度，就是除非刀子真的捅到自己身上，否則是絕對不會知道疼的。
雷恩也沒想著說服侯爵，要不是對方主動發問，他甚至都沒打算提這個事——我又不是黛雅那個憨憨，還對他人抱有莫名其妙的希望。要對付異鬼，只能依靠自己手裡掌握的力量。
離開侯爵書房，雷恩剛回到宴會大廳，就看見黛雅急匆匆地過來，說道：
“鐵港城來信了，說是有客人來訪。”
雷恩接過黛雅手裡的信件，展開來仔細一看。
夜魘軍團的信使？克勞狄斯有事找我，不派渡鴉寄信過來，派個信使是甚麼意思？哦，說是有隻能交給我的訊息。
渡鴉寄信有個風險，就是第一個拿到信的，往往是負責訓練渡鴉的學士。如果這傢伙被人策反了，那麼信件內容就有被人竊看的可能，即便有蠟封也不是完全保險的。
好在海巖城和鐵港城之間隔得也不遠，就是坐船稍微麻煩了一點。
雷恩跟鷗堡管家說了一聲，隨後帶上女僕和精靈們離開海巖城，從碼頭登上了回鐵港城的船隻。
進入血堡大門，他就看見穿著帝國盔甲的軍團士兵，朝他鄭重地行了個軍禮，然後將信件交給了他。
如今在夜魘軍團服役計程車兵，幾乎都是在邪術夢境之中，跟雷恩一起並肩作戰殺過惡魔的。因此雷恩也沒有多少意外，只是朝這位戰友兄弟點了點頭，隨後將克勞狄斯的信件展開：
“親愛的雷恩·法赫爾。”
“見信如晤。我們的交易合作還在繼續，能讓彼此雙方都大為受益。再也沒有甚麼能比跟有過命交情的戰友繼續互利共贏更為美妙的事情了，因此作為您最忠實的朋友，我必須提醒您一件事情。”
“我們夜魘軍團為了盡忠職守，擁有一些比較隱秘的、不可告人的情報渠道。近日偶得一則比較奇怪的情報，說是馬洛恩公爵去函給了橡木堡伯爵，要他密切關注南邊的動向。”
橡木堡的領地位於豐饒地南端，與法赫爾家族的鷹堡隔江相望。馬洛恩公爵所說的“南邊”，毫無疑問只可能是法赫爾家族，總不能是蛇蟲山脈裡的那些原始部落吧。
雷恩繼續閱讀下去：
“橡木堡伯爵並未召集騎士，但已經開始武裝民兵，顯然並不是為了南下侵略，而是為了戒備和防禦。”
“考慮到神啟日即將到來，屆時你們所有族人都會毫無防備地參加聚會，我建議您在當天還是儘量小心為上。”
“您忠實的朋友，克勞狄斯·潘託雷。”
落款處的日期，是兩天之前。
顯然，這封信送來得還是有點遲了，因為現在已經是神啟日的當天下午，再過幾個小時便是家族晚宴了。
雷恩沉吟了一會兒，讓血堡管家加里文將軍團信使帶去休息，隨後將信件交給了眾人：
“你們怎麼看？”
“不去。”艾爾琳娜言簡意賅。
她承認先祖精靈帝國犯下過諸多罪行，但這並不代表她就喜歡看人類慶祝“趕跑先祖精靈”的節日。
“我同意。”歐若拉也附和說道，“在我們木精靈之中有句名言：無論何時何地，嗅到不對勁的風向，別猶豫，趕緊跑。”
“通常而言，橡木堡不具備進攻法赫爾家族的能力。”貝莎莉婭還在看信，“橡木城的地理位置，便是作為提防法赫爾家族入侵豐饒地的橋頭堡，所以馬洛恩必然是認定法赫爾家族這邊即將發生重大的變故……無論具體是甚麼事情，只要我們待在鹽島，就不用擔心會被捲入漩渦和暗流之中。”
“你呢，黛雅？”雷恩點名問道。
“啊，我……”黛雅很努力地思考了一會兒，“留在鹽島也可以，但是不去參加神啟日慶典，家族那邊不會有意見嗎？”
“這倒也是。”雷恩略微沉吟片刻，說道，“我會寫信給父親解釋。”
回到書房，雷恩手寫了一封信，只說是有重要的朋友來鐵港城做客，需要專門進行招待。
具體是誰無需解釋，老侯爵多半會腦補成高精靈那邊的貴人，所以完全無須擔心。
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法赫爾老侯爵並沒有擔心雷恩的缺席，因為隨著晚宴時間的臨近，越來越多的族人過來拜訪問候，他已經完全分身乏術了。
身為族長，他在神啟日最重要的工作，就是接見並籠絡那些有一定地位的族人，透過維持跟他們之間的感情，來保持對整個家族的全面控制。
法赫爾家族歷代人丁興旺，因此老侯爵每年都有一個傳統保留的表演專案，就是能看到相貌的瞬間便準確叫出任何一個族人的名字——即便一整年都沒有見過。
許多族人們甚至會因此受寵若驚，因為族長記得自己名字而感激涕零。或者說，裝作感激涕零，反正年年都是如此。 大量封地在外的族人抵達海巖城，加上隨行的騎士、侍從、奴僕等等，堵得城內街道也是烏煙瘴氣、混亂不堪。
就在剛才，來自鷹堡的運貨馬車，在城門底下突然軸承斷裂，無法移動，以至於影響了後面隊伍的入城效率。
守衛只能上報鷗堡，派人過來搬運馬車上的載重貨物，好清理剩下來的馬車殘骸。
多洛威爾帶領喬裝打扮的騎士們，跟著商隊大搖大擺地走向城門。
事到如今，已經完全沒有退路了。父親的態度曖昧不明，假使他在神啟日上當眾宣佈，將家族繼承人的位置交給雷恩，那麼多洛威爾的族內聲望立刻就會跌到谷底。
整個法赫爾家族的實力，遠遠大於多洛威爾手頭的實力，因此他所唯一擁有的機會，就是現在老侯爵還沒有料到他會叛亂，因此也不會有太多的設防。
守衛們還在監督僕人清理馬車，就看見一群強壯的男人走了過來。雖然他們人人都披著袍子，但大塊頭的體型卻是無法掩蓋的。
“喂，你們是甚麼人……”其中一名守衛試圖攔住眾人。身體互相接觸的一瞬間，他便察覺到對方袍子下面居然是著甲的，臉色頓時驟變，“敵襲……”
話音未落，其中一名騎士已經抽劍上前，左手捂住他的嘴巴，右手一劍捅進了他的肚子。
城門口頓時爆發了極大的混亂。不少商隊和市民尖叫著四散奔逃，眨眼間就將原本擁擠不堪的街道變得空空蕩蕩。
“不許拖延！”多洛威爾拔劍指向鷗堡，“攻佔宴會大廳！活捉雷恩！”
騎士們迅速扯下袍子，拔劍在街上狂奔起來。無論擋路的是守衛還是市民，都被他們一劍捅死，絲毫不帶任何猶豫。
鷗堡這邊，已經有城堡守衛看到遠處潰逃的海巖城衛兵，以及在街上大砍大殺的鷹堡騎士了。
“快落城門！升起吊橋！”
還沒有等他們開始操作，內部便又衝出十幾個人，都是偽裝成運貨奴僕的騎士，先前代表鷹堡將慶賀貨物送到鷗堡倉庫，並找理由拖延時間逗留至今。
這些鷹堡騎士為了透過檢查，身上沒有穿戴半個甲片。城堡守衛們雖然全副武裝，但終究無人指揮，又是驚慌失措。因此雙方短時間內打了個勢均力敵，現場殺得血肉橫飛，慘叫連連。
等鷗堡守衛依靠數量優勢和甲冑防禦，將這些無甲騎士逼到死角之時，外面多洛威爾已經帶人趕到，飛快地殺入鷗堡之中。
宴會大廳裡，還在社交的法赫爾老侯爵，已經得知有帶甲騎士襲擊鷗堡的訊息，連忙調集城堡守衛前去阻截。
考慮到對方人數不少，老侯爵立刻當場宣佈了這個訊息，並且命令所有族人將帶到鷗堡之中的侍從和奴僕，全都拿上武器去抗擊敵人。
族人們聽聞鷗堡遭襲，正是六神無主的時候，也沒有心思去想更多，連忙照辦。
城堡的最底層，多洛威爾已經將戰線推到了一樓大廳。
鷗堡守衛的實力其實不差，畢竟是老侯爵的直屬護衛，但多洛威爾早就計算好了，帶過來的騎士數量足以碾壓對面，以至於守衛們很快就陷入規模劣勢，只是靠著身後過來支援的侍從和奴僕們，才沒有立刻潰散奔逃。
聽聞前線形勢不利的老侯爵，只能親自跑到前線督戰，正好看到揮劍砍殺鷗堡守衛的多洛威爾。
“多洛威爾！怎麼是你！”老侯爵痛心疾首，臉色已經氣得通紅。
“父親！”多洛威爾大叫起來，“你被雷恩用幻術控制了，我現在就來解救您！”
老侯爵臉色一變，甚麼控制？很快又反應過來，這只是對方造反的理由罷了！
“胡扯！”他高聲宣佈說道，“多洛威爾造反謀逆，至此剝奪法赫爾的姓氏，開革出族！誰能在這裡將他殺死，賜100枚金冠幣！”
多洛威爾神色鐵青，因為老侯爵的反應實在太快，當場就宣佈他在謀逆，並且剝奪了他繼承家族的法理性。
也就是說，哪怕這場戰鬥最後打贏了，他也得將現場的族人給全部滅口。否則一旦訊息傳了出去，就別想坐穩族長的位置了，等著家族領地內部到處掀起叛亂吧！
“殺！”多洛威爾狠狠叫道。
戰鬥從傍晚持續到夜裡。原本應該是歡歌暢飲的眾人，如今卻只剩下痛苦呻吟的傷者，以及無法瞑目的死者。
多洛威爾喘著粗氣，越過屍橫遍野的走廊，下令將所有俘虜全部處死。
並非所有族人都是忠誠於族長的硬骨頭，也有許多人當場投降，表示願意效忠於他。
但多洛威爾並不相信他們的忠誠。只要放這些傢伙回到封地，多半立刻就會反對自己這位新族長吧。
他此前已經斬殺了好幾個與自己刀劍相向的族人，手裡已經染了弒親的鮮血，註定要被眾神厭棄，因此早就已經殺紅了眼。
全殺了！
多洛威爾來到頂層的領主書房，看到試圖負隅頑抗的老侯爵，已經被手下的騎士們控制起來了。
“多洛威爾！我親愛的多洛威爾啊！”法赫爾老侯爵涕泗橫流，臉上卻沒有半點恐懼，反而滿是難以置信的悲傷，試圖最後喚起這個兒子心中的良知，“你為甚麼要對父親刀劍相向啊！為甚麼啊！”
多洛威爾面無表情地走上前去，看著滿臉淚水的老父親，冷冷問道：
“為甚麼要將繼承人位置傳給雷恩？”
“繼承人？”法赫爾老侯爵愣了片刻，“我甚麼時候將繼承人位置傳給雷恩了？”
“他的手上帶著家族的印章戒指。”多洛威爾寒聲說道。
“糊塗！”法赫爾老侯爵大叫起來，“那戒指我至少有三個！跟繼承人有甚麼關係？之所以把戒指給他，是因為他要去寶石群島覲見高精靈王室，需要為他增加談判所需的地位和底牌……”
“死到臨頭，還在騙我！”怒火中燒的多洛威爾，狠狠掐住老侯爵的脖頸，“高精靈閉關鎖國上千年了，怎麼可能隨便召見一個人類？你到現在還在試圖欺騙我！謊言，全是謊言！”
直到法赫爾老侯爵臉色鐵青，頭顱軟綿綿地垂倒下來，喘著粗氣的多洛威爾這才鬆手，擦了擦滿臉的汗水，轉頭吩咐騎士們道：
“傳令下去……雷恩·法赫爾，趁著神啟日的家族慶典，悍然謀殺族長以及族人，如今已經倉皇逃回鹽島。”
“所有在外駐守的家族騎士，收到訊息後，全都第一時間回海巖城來……先就這樣。”
“另外，再派一隊人去海巖城碼頭，收繳那裡停泊的所有船隻。”
“明天一早，立刻渡海進攻鹽島。”
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歐若拉喜歡高處。
在鹽島血堡期間，她也習慣沒事就跑到城堡頂端去，眺望周圍一望無際的海洋，以及遠處的海巖城。
如今已經是深夜時分，海巖城中卻燃起了火光，那是鷗堡裡最後一批還未投降的守衛們，被迫點燃了一樓的廚房，試圖為自己製造脫身的機會。
歐若拉匆匆下樓，跟雷恩彙報說道：
“鷗堡著火了。”
“嗯，我知道了。”雷恩站在書房的窗臺前，同樣眺望著遠處的海巖城。
送到海巖城裡的渡鴉，並沒有帶著老侯爵的回信歸來。因此雷恩又送了一隻死掉的屍鬼渡鴉過去，藉助不死奴僕的視線，將雄鷹騎士們進攻鷗堡的畫面，從高空中看得清清楚楚。
唔，鷗堡估計已經完蛋了。
弒親，是和違背賓客禮儀同等級別的，為帝國上下和眾神所不容的大罪，所以法赫爾老侯爵根本就想不到，親兒子多洛威爾居然會對自己出手……事實上，就連雷恩也沒有預料到。
如今多洛威爾已經攻下鷗堡，卻沒有找到自己，那估計很快就要渡海進攻鹽島了。
畢竟只有第一時間將自己弄死，這個一塌糊塗的爛攤子才會有合適的替罪羊。
雷恩沉吟片刻，出聲問艾爾琳娜道：
“血堡的騎士侍從們，都訓練得怎麼樣了？”
“可以上戰場了。”艾爾琳娜回答說道。
並不是“敵人來襲，不得不上”，而是“可以上”，說明這些人已經有了跟鷹堡騎士們抗衡的實力。
雷恩對此深表懷疑，但艾爾琳娜不是會誇大其詞的性格。
“那就讓他們準備出戰。”
(本章完)