第228章 黃粱一夢
“馬使者，王縣丞有請。”
當馬秀才收到來自縣衙的傳令時，他還只穿了身半舊的青緞皮褂，奔走於一群災民難民之中，指導著眾人修砌‘闇火洞子’。
去歲秋汛，今歲冬寒，凍斃者日有所聞。
雖然他馬秀才百無禁忌，假借乾寧使的身份，便宜行事，查賬收賬，修建公館，以工代賑，救助難民。
但光憑一己之力，又救得了幾人，護得住幾戶？
大庇天下寒士俱歡顏？
奢望罷了。
而馬秀才也何嘗不知，自己這近日來的舉動，早已在武清官吏中掀起了軒然大波。
那些白花花的銀子，如今卻變成了災民口中的糧，身上的衣，頭頂的瓦。
一道道彈劾的札子，怕已雪片似的飛向了縣丞、知府、乃至通州城的藩臺、巡撫的案頭了。
罵他‘邀買人心’、‘沽名釣譽’、‘假公濟私’的，大有人在。
讓前來報信的衙役，在屋裡稍等片刻。
馬秀才親自動手，將一株不過四五尺高的香椿樹，移植入洞裡。
武清冬令酷寒，夏令瓜蔬皆難自然生長，全憑人工燻培方能得食，當地俗稱“燻鮮貨”。
而熏製鮮菜需用洞子，也就是掘地七八尺深，上覆陽坡式棚屋，前臉糊以窗紙，棚內架火增溫，仿造出夏令氣候。
洞子分闇火、明火兩類。
而‘闇火洞子’，便是洞內砌起土炕，炕面鋪土劃成方畦，火道藏於炕下，僅讓暖氣流佈洞內，無明火直灼之弊。
這洞子修建起來頗為複雜，數遍整個武清縣，會者也寥寥無幾，甚至有的人都覺得此法已經失傳。
待洞子修建好後，畦中便撒籽，栽種黃瓜、茄子、扁豆等作物。
最終收穫，賣於市場，售價不菲。
“記住了，這香椿樹不需要強熱，也不擠佔栽種空間，上市時卻能賣得高價，是極划算的燻鮮品類，只需提前培育好秧苗……”
馬秀才細心指導一群災民後，這才回到屋中，換了身雖漿洗得發白，但還算整潔的儒袍，和那官府衙役，一併離去。
授人以魚不如授人以漁。
馬秀才這是在福澤一方，傳下自救之法。
只要這方天地，還種莊稼，百姓們還需在地裡刨食。
有此技傍身，便終歸有條活路。
司農耕種，利在千秋。
而其實以馬秀才的廩生名頭，不說混得風生水起，只要略微經營下，開個公館或者替人在私塾裡教學，也能不愁吃住，在武清縣當個人上人。
何必淪落到之前那食不果腹的境地？
只是……
太笨了，那些人都太笨了！
世上怎麼會有如此多愚笨之人，我把口水說幹，道理說盡都矇昧不解，反而襯托得順安兄還是個才子起來！
不過還好，馬秀才現在總算熬出來了。
乾寧使！
路上，這衙役一臉的欲言又止，最終悄悄問道，
“馬爺，你這燻焙鮮貨之法，可失傳多年了，你是從哪裡學到的？”
“書中自有黃金屋，書裡自有顏如玉……當然是從書裡學到的。”
“啊？我也考了幾年功名，我怎麼沒見哪本書裡記載過？”
馬秀才聞言，嘿嘿一笑，面帶文人傲骨，略帶不屑的看了眼此人，道，
“很簡單啊，你看了也看不懂，看懂了也忘了，你們這些愚鈍鄙陋，體散腥羶之輩，沒看出甚麼門道也是自然。”
這衙役張了張嘴，臉龐驟然漲得通紅，悻悻的盯了馬秀才一眼。
沒說話。
怪不得這麼多人不待見馬秀才，恨不得除之而後快，想來大部分原因，都是落在他這張嘴上的。
禍從口出！
但有的人，卻不願被捂嘴噤聲。
“到了。”
這衙役將馬秀才引至縣衙門口，便不再繼續帶路，逃也似的轉身離去。
“馬兄。”
忽然，一道沉靜聲音傳來。
馬秀才循聲望去，不由得眼前一亮，道，
“沈兄！好久不見！”
來者便是馬秀才的同窗故友沈墨川，如今高居武清縣教諭之位，統領全縣生員教育事務。
沈墨川表情複雜，深深看了馬秀才一眼，道，
“馬兄，聽我一句話。”
“怎麼了？”馬秀才目露疑惑之色。
沈墨川道：“王縣丞既然如此欣賞你，何必執迷不悟？馬兄，就當個官吧。”
馬秀才笑了，道，
“我道是何事。封侯非我願，但願海波平，只要能清清白白當官，我自然願意。讓一讓吧，沈兄。”
沈墨川沉默著，擋在馬秀才面前。
馬秀才臉上笑意不變，只是朝沈墨川拱了拱手，這才從他身邊繞過。
“馬使，我們縣丞老爺有請，在白虎堂相候。”
縣衙的一個門子頂著雪跑來，打了個千兒。
白虎堂？
好名字。
馬秀才頷首。 他整了整衣冠，隨著門子踏雪而入。
沈墨川面露遺憾之色，久久佇立於風雪中，直到最終不見人影。
……
白虎堂內。
炭火燒得噼啪作響，暖烘烘的，與外面的酷寒恍如兩個世界。
王縣丞穿著一身厚實的漳絨襖，外罩貂皮端罩，正捧著一個手爐，見他進來，也不起身，只用下巴點了點下首的座位。
“縣丞大人，災民流離失所，凍餓交加，馬某此番賑災……”
馬秀才坐下，平靜開口。
“噫！”
王縣丞打斷馬秀才的話，毫不在意的搖頭道，
“你是我保舉的乾寧使，你想作甚，誰也管不著，也不敢管！賑災救民嘛，是好事！”
“那王縣丞您，今日喚我前來是……”
馬秀才有些疑惑。
不為稅銀，不為賑災，難不成是找馬某來對對子，吟詩作賦的？！
窗外風雪聲更緊，撲打著窗欞。
堂內，炭火散發著團團暖意。
王縣丞不慌不忙的呷了口熱茶，吞吐出一股濁氣，這才幽幽道，
“今日喚你前來，是想再問問你，可願去越山道院進修，成為王某我的幕僚？我允你一個九品的閒官噹噹，還不收你的捐納！怎麼樣？”
馬秀才沉默了下，拒絕道，
“多謝王縣丞好意，但馬某就是臭糞坑裡的石頭，就要跟這鄉試科舉卯上勁。”
“那你想當好官嗎？”
突然，王縣丞目光深邃，輕輕一笑。
馬秀才正襟危坐，頷首道，
“自然是想的。家父當年高中進士，一時沒有實缺可補，便以候補知縣的身份，在兩江總督那裡等待出缺，雖然被人陷害而死，臨死前留下血書，要我清清白白做人……馬某自然繼承先父遺願，清清白白做人，乾乾淨淨當官。”
卻是馬秀才的先父，當年也牽扯進‘隴南冒賑案’之中。
隴南洪澇滔天的前幾年，便已有苗頭。
在賑災銀落實，送至隴南後，為了防止官員貪汙賑災銀，兩江總督便派遣馬父當作查賑官員，前往隴南查賬。
結果當地官員，上上下下沆瀣一氣，貪汙賑災銀不說，還要賄賂馬父，掩蓋罪行。
馬父自然嚴詞拒絕，便被當地官員，設計毒殺，又裝作自縊而亡的模樣。
馬父或許提前預感到自己的死亡，只來得及給馬良才留下一封血書，只寫了‘清清白白做人，乾乾淨淨當官’幾個字，便戛然而止。
雖然，隨著‘隴南冒賑案’的告破，真相已經水落石出，宣之於眾。
當年那批官員，該殺頭殺頭，該流放流放，該調任調任，馬父也沉冤得雪。
一切似乎都未發生過。
但恐怕無人能料到，這麼多年了，有一個人卻從風華正茂的青年，熬到了花甲之年，卻始終恪守當年那封血書。
王縣丞聞言，不置可否，只是將一杯茶水推到他面前，
“此乃用安定門外，地脈所繫的‘下龍’井甜水，所泡巖茶，你且嚐嚐。”
“多謝王大人。”
馬秀才哪裡喝過這等美茶，當即雙手捧著，將茶碗接過。
茶香嫋嫋，透著一股異香。
他只是輕輕抿了一口，便忽覺睏倦，便倚著香案沉沉睡去。
他似乎做了一場大夢。
夢中，他還是風華正茂的年紀，便桂榜高懸，自己竟高中進士，殿試後被點為翰林院庶吉士。
一時間，同年結交，座師青睞，鮮衣怒馬，好不風光。
不出數年，由於功名過於耀眼，外放實缺，無需捐納，便補了江南富庶之地的知縣。
與其同時補缺的，還有他的曾經同窗，翰林出身的沈墨川。
官場如染缸，上司冰敬、炭敬，同僚節禮、壽儀，乃至下屬“三節兩壽”的孝敬，如潮水湧來。
他巋然不動，視其為清風拂面。
而他的同窗沈墨川，半推半就，漸至坦然受之。
兩人便漸行漸遠。
直到某日，一樁莫須有的罪名，憑空安他身上。
昔日稱兄道弟的同僚、受過他恩惠的門生，或避之不及，或反戈一擊。
妻兒流放，家產盡沒，判斬立決。
“馬良才，你自命清高，可知官場如市，不隨波逐流者，唯有死路一條！”
行刑官立於監斬臺上，冷笑連連。
他怒目圓睜，罵聲未絕，刀光落下，一腔熱血濺於雪地，染紅了滿地枯草。
沈墨川只在他的斬頭刑場上出現過一次，替他收斂骸骨。
(本章完)