人群裡，惋惜和同情的輿論已然佔了上風。
知州靜靜地聽著，看著阿香被燙得紅腫的手，又看看遠處那個雙目茫然的傻大個，心中暗歎：真是可惜了一朵鮮花。
他很快又恢復了體恤民情的神色，溫聲道：“原來如此，是本官唐突了。範姑娘快請起，地上涼。”
阿香心中一陣竊喜。自己又用當初救鵝子的方法，成功逃過一劫！
可就在她準備謝恩起身的時候，一旁陳師爺的聲音卻慢悠悠響起：
“範姑娘情深義重，著實令人動容。只是……這北境苦寒，軍營更是鐵打的營盤，規矩森嚴。這位小哥，既是心智有虧，還能在裡面待過一段時日，最後又被趕了出來，不知是如何毫髮無傷，千里迢迢地來到這風禾鎮呢？”
輕飄飄幾句話，正好戳中這個謊言裡最大的漏洞。
是啊，一個傻子，自己跑這麼遠，一路上吃甚麼？喝甚麼？怎麼認路？怎麼躲避匪盜？
這下，徹底沒法解釋了。
剛才大堂裡還在同情她的聲音，風向一轉，又變成了猜忌和狐疑。
阿塵覺察到了阿香的不安，他想過來，但幾名護衛已經握住了刀柄。
夏雨一手悄悄拉住了他，袖中的三枚鐵蒺藜順勢滑到了另一隻手的指間。
如果知州真的發難，他有七成把握能在這裡製造混亂，帶小廚娘和傻大個衝出去。
可代價是，往後他們三個就得一起紅塵作伴，瀟瀟灑灑地亡命天涯了。
就在這時，一個蒼老的聲音，從賓客席間響了起來。
“啟稟大人，草民回春堂郎中。或許，可以為範姑娘的話，作個旁證。”
滿堂目光，齊刷刷向聲音的來處看去。
只見孫郎中從座位上站了起來，對著主桌拱了拱手。
知州大人眉毛一挑：“哦？孫郎中請講。”
孫郎中緩緩點頭，不卑不亢地說道：“這位陳師爺方才說，阿塵小哥是‘毫髮無傷’地回到風禾鎮，福大命大。這一點，草民不敢苟同。”
他停了一下，好像需要很努力才能回憶起當時的情形。
“這小哥是好幾年前，被人合力抬到我醫館的。那時候我在幫一個孩子看診，看這小哥出氣多，進氣少，斷氣也只是早晚的功夫，本不想理會。”
慢郎中說話的方式，一如既往地急死人。
“可架不住這範姑娘，她拼命向我請求，非要我幫他醫治。還說出多少錢，她都不在乎。我這才動了惻隱之心。”
他雲裡霧裡地繞了半天，知州和陳師爺都聽得有些不耐煩了。
“當時，他發著高燒，肋骨也斷了兩根，身上那些撞傷和刮傷更是不計其數，還在水裡泡得都發漲了。看著……都快回天乏術了。若非範姑娘衣不解帶地照料，又捨得花錢，用了好藥，這孩子，怕是早就沒命了。”
他又補充了一句，“藥錢都賒了好久。”
陳師爺聞言，故作認可地點了點頭，道：“孫郎中仁心仁術，本官素有耳聞。只是，您也說了，他被送到醫館時已然重傷。至於這傷從何而來，恐怕難以斷言吧？”
沒等他說完，屠戶老李送一批新的牛肉過來，正好接話：
“孫郎中沒說錯！大人，草民也可以作證！”
他喘著粗氣，眼下也沒留意孫郎中剛才說的是“幾年前”，也不清楚為甚麼孫郎中說話非要繞來繞去。
他只知道，既然已經有人提起，他就該把當時的所見所聞，也說出來。
“當時，我和好幾個老街坊都在阿香食肆吃著飯，阿香說沒食材了，去江清河邊弄點魚蝦蟹。”
他擦了一把汗，“我們還納悶她怎麼一去老半天，原來在江清河邊上發現了這小哥。要不是胸口還有點氣兒，阿香又說甚麼都堅持要救，我們就直接給抬義莊去了！”
他又指了指在場的幾名夥計和幫工，“喏，就是我們哥兒幾個，七手八腳把他抬到孫郎中那兒去的！”
“對，當時我還問你們，這人是甚麼來路。”孫郎中接話道，“你說，多半是上游飄下來的。”
老李哈哈一笑，“可不是嘛！現在想來，看他那半死不活的樣子，八成是坐的船在江清河上遇了風浪翻了，被水衝到咱們這兒來的。”
衝來的？！
一個傻子，被家人送上南歸的船，途中遭遇船難，被打得半死，最後被水流衝到風禾鎮……
這樣一解釋，又合情合理了。
而且，三個人的證詞，都完美的匹配上了！
人群中，剛才被屠戶老李點到的幾個人，也紛紛站了出來。
“對！我們能作證！”
“那小哥當時慘得很，跟死人沒兩樣！”
陳師爺臉上的笑容，終於掛不住了。
他端起茶盞，想要掩飾自己的失態，手卻微微有些發抖。
知州大人的笑容也淡了幾分，意味深長地看了一眼一旁的陳師爺，不著痕跡地敲打道：
“陳師爺，凡事過猶不及啊。看來，你得多下來走走才行了。”
陳師爺的臉瞬間煞白。趕忙放下茶盞，乾巴巴回了聲：“大人……教訓的是。是下官多慮了。”
他千算萬算，卻怎麼也算不到，這裡會有這麼多多管閒事的人。他們未經商榷，所說的話卻能彼此印證。
他還能說甚麼？當著知州和滿堂鄉紳的面，去質疑一個說自己要嫁給傻子的小廚娘，一個德高望重的郎中和一個老實巴交的屠戶？
他不能。
知州不再理他，轉而對著阿香，臉上重新露出讚許的笑容：“患難見真情，鄉里有仁風。好！非常好！”
他對著阿香，溫聲道：“範姑娘，快起來吧。你有情有義，這些街坊鄰里，也都有古道熱腸。實乃我州府之幸，風禾鎮之福啊！”
危機，就這樣在最後一刻，被三個來不及串供的人，憑著已經模糊淡忘的記憶，給糊弄了過去。
阿香慢慢地從地上站起來，腿還有些發軟。
她看著孫郎中和屠戶老李，一股暖流從心底湧起。
那雙已經起了水泡的手，直到此刻，才後知後覺地傳來火燒火燎的劇痛。