州府，知州衙門。
夜已深沉，幾聲疏落的犬吠在深巷裡迴盪。
只有陳師爺的房間，還亮著燭光。
他拆開那封來自風禾鎮的密信。
信封裡只有一張數額不菲的銀票，和一張薄薄的信紙。
信上大意是說，風禾鎮外的江清河，近來常有不明船隻航行，形跡可疑，恐非善類。為了鎮上百姓的安危，還望官府能出面，整頓河道。
“說得倒是冠冕堂皇，義正言辭。”
陳師爺輕蔑地冷笑一聲。
“就那點漁民和商戶之間的破事，也值得州府興師動眾？”
他本想將信紙隨手扔進火盆，目光卻掃到了信紙的右下角。
那個剛才被拇指捏住的地方，隱隱有一個小小的記號。
他將那張紙湊到燭火邊上，仔細一看。
那畫的，是隻蛐蛐兒。頭大、腿粗、兩條觸鬚挺得筆直。
行家一看便知，這是最善斗的品種。
陳師爺的眼珠子一轉，這事兒，有門！
聽說，京城裡，從權貴之家到販夫走卒，都酷愛“冬養秋蟲”。
鬥蛐蛐兒，圖個樂。
可郡城卻沒有這樣的習俗。
這可憋壞了京城來的知州大人。
陳師爺去年曾費盡心思，託京城的親戚，高價買了幾隻名品。
可誰曾想，千里迢迢地運來，卻水土不服，沒過幾天，就一隻接一隻地歇菜了。
王二爺這記號，莫非是想說明，他有門路，能弄到讓大人滿意的蛐蛐兒？
如果是的話，那這張牌，送得實在是太有誠意了。
陳師爺將信紙湊到火苗上，又將銀票收入袖中。
區區一個漁村的死活，與自己的前程相比，算得了甚麼？
他重新坐回案前，腦子飛速轉動。
直接下令禁航？
不行。那是蠢材的做法，太露骨，容易落人口實。
要辦，就要辦得滴水不漏，辦成鐵案，讓所有人都無話可說，甚至還得誇讚州府英明。
有甚麼好法子呢？
有了！前些時日，吏部和兵部聯合下發的密令！
他記得，密令上面寫著，要求各路州府，嚴查境內所有來路不明的男子，特別是那些“身形高大、武藝高強、身有軍旅舊傷”之人。
陳師爺雖然不知道這密令，為甚麼要求嚴查。
但他知道，這描述，可以直接解讀為北境蠻子。
這簡直是現成的帽子！
那句“事關北境防務，國之安危”，更是上好的虎皮。
只要將王二爺口中的“不明船隻”，與這“北境密探”聯絡起來，誰還敢對此說個“不”字？！
而且，這些年來，州府對江清河疏於管理，河道上多了不少私家商船，偷逃的稅款不知凡幾。
正好借這個“清查密探”的機會，把他們漏掉的商稅和罰金，一併給補上。
真是一箭三雕！
想通此中關節，陳師爺只覺通體舒泰，文思泉湧。
他隨即鋪開一張新的公文紙，提筆揮毫。
一篇公文，被他寫得天花亂墜。
時而引經據典，痛陳水路走私之弊；時而危言聳聽，暗示北境諜影重重。
硬生生將一件針對小小漁村的私怨，拔高成了“防範密探、保家衛國、整頓吏治、保障稅收”的朝廷大事。
最後，他筆鋒一轉，提出瞭解決之道。
“故此，勒令風禾鎮張巡檢，嚴查過往船隻，凡無本府核發之勘合文書者，一律扣押，以清河道，以安萬民，以固國本。”
次日，知州大人剛欣賞完一曲新編的歌舞，有些意興闌珊。
陳師爺便呈上了公文。
“大人，風禾鎮那邊的一點小事，下官已連夜擬好了條陳，還請大人過目。”
那知州對此等繁瑣政務向來頭疼。
聽陳師爺將此事與“北境防務”“朝廷稅收”和自己的政績掛上了鉤，頓時又覺得他考慮周全。
不僅能替自己分憂，還能為履歷添上光彩的一筆，實在是可造之材。
“嗯，不錯。你辦事，我放心。”
他拿過文書，看都沒看，直接大筆一揮，簽發下去。
於是，一場來自州府的打擊，就此拉開序幕。
阿香食肆，午後。
忙完了午市的生意，阿香他們三人，正圍坐在後院，吃著村民們之前順路捎來的海石花。
這海石花，是海里一種不起眼的紅色藻類。
漁家女們趕海時採回，反覆清洗晾曬，再用大鍋熬煮。
熬出的汁水，過濾掉雜質，倒入碗中，待其自然冷卻，凝結成晶瑩剔透、狀如果凍的膏體。
阿香用勺子，將一大塊海石花凍切成小塊，澆上用紅糖和薑片熬成的濃稠糖漿，再撒上一把炒得噴香的花生碎。
一碗端上來，琥珀色的糖漿包裹著半透明的膏體，在陽光下閃著晶瑩誘人的光澤。
光是看著，口水都忍不住下來了。
阿塵舀了一大勺，送進嘴裡。
海石花凍入口冰涼爽滑，化在了舌尖，只留下一絲淡淡的海草清香。
紅糖薑汁的甜與辣緊隨其後，中和了冰品的寒氣。
吃下去只覺一股清涼，從喉頭直達心底，驅散了所有暑熱。
夏雨斜倚在躺椅上，慢慢吃著，享受這悠閒的午後時光。
不知何時，一陣嘈雜的喧譁，傳了進來。
聲音由遠及近，聲勢浩大，人數不少。
“範香！你這個害人精，給我滾出來！”
“就是她！就是這個賤人多管閒事，害得我們現在船都下不了水！”
“斷我們的財路，你安的甚麼心！？”
“自己不清不白，在店裡養著兩個小白臉，還敢出來拋頭露面，不知羞恥！”
汙言穢語，莫名其妙地鋪天蓋地而來，越罵越難聽。
夏雨聞言，戲謔地笑了。
“喲呵？終於有人發現這個問題了！我還以為風禾鎮的人都眼瞎呢。”
阿塵卻聽得一臉困惑。
他拉了拉阿香的衣角，小聲問：“阿香，他們說的小白臉，是甚麼意思呀？是不是說，我的臉很小，又很白？”
夏雨撲哧一聲笑出來。
“整個風禾鎮，還能找出比你更高更壯的傻大個嗎？人家是罵你吃軟飯呢。”
“哦，原來他們說的是喝粥啊。”阿塵懂了，點點頭。
阿香聽著外面越來越難聽的謾罵，秀眉緊蹙。
她完全不明白，這些人是誰？為何如此憤怒？又在罵些甚麼？