歸墟盟成立的第十七個月，石頭終於觸控到了練氣二層的門檻。
這一年來，他的修為增長緩慢得令人心疼。與他同期入學的孩子，有的已經練氣五層了，而他，還在練氣一層苦苦掙扎。
但他不急，因為他知道，急也沒有用。他的資質擺在那裡，想要突破，只能靠時間，靠積累，靠水滴石穿的毅力。
那天晚上，他坐在書院的院子裡，盤膝調息。體內的靈氣緩緩流轉，一點一點地衝擊著那道無形的壁壘。一次，兩次，三次……每一次衝擊，都讓他經脈劇痛，冷汗直流。但他咬著牙，一次又一次地嘗試。
不知過了多久，那道壁壘終於出現了一絲裂縫。靈氣如同找到了出口的洪水，順著裂縫洶湧而入。石頭的身體猛地一震，一股前所未有的力量從丹田中湧出，流向四肢百骸。
練氣二層，成了。
他睜開眼，看著自己的雙手，眼中滿是難以置信。他突破了，他真的突破了。一年半，從練氣一層到練氣二層，他用了整整一年半。那些天賦好的孩子，可能只需要一兩個月。但他不嫉妒，因為他知道，他已經盡力了。
先生走到他身邊，看著他，眼中滿是欣慰。“石頭，恭喜你。”
石頭站起身，向先生深深一揖。“先生，謝謝您。”
先生搖了搖頭。“不用謝我。是你自己，爭氣。”
石頭笑了笑，沒有說話。他知道，自己能走到今天，不只是因為自己爭氣。是因為薛宗主給了他機會，是因為厲統領教他劍法，是因為雲堂主帶他走進修煉之門，是因為先生日復一日的耐心教導。沒有他們，他石頭，甚麼都不是。
從那天起，石頭修煉更加刻苦了。他每天天不亮就起床，先到演武場練劍，然後去書院讀書，下午到濟世堂幫忙，晚上再修煉兩個時辰。日復一日，從不間斷。他的劍法，在厲鋒的指導下，越來越純熟。“歸墟十三劍”的前三招，他已經練得爐火純青。第四招，他也開始慢慢摸索。
厲鋒看著他的進步，心中暗暗點頭。這孩子，資質雖差，但心性極佳。只要肯努力，將來必有出息。他不知道的是，石頭每天晚上回到宿舍後，還會偷偷加練。他不敢在演武場練，怕被人看到，笑他笨。他就在宿舍裡，盤膝而坐，默默調息。一遍不行，就十遍。十遍不行，就百遍。百遍不行，就千遍。
他的舍友們都在睡覺，只有他一個人，在黑暗中，默默地努力。他的舍友們不知道，這個白天看起來笨笨的、話不多的石頭，晚上比誰都拼命。
歸墟盟成立的第十八個月，歸墟講堂舉行了一次野外歷練。學生們在先生的帶領下，進入南域東部的蒼茫山脈，獵殺妖獸，採集靈藥。這是一次實戰演練，也是一次生死考驗。石頭本來不想去，因為他知道自己修為低，去了可能會拖累別人。但厲鋒對他說：“石頭，你不去試試，怎麼知道自己不行？”
石頭猶豫了很久，最終還是報了名。
歷練那天，學生們在先生的帶領下，浩浩蕩蕩地進入了蒼茫山脈。山脈中妖獸橫行，危險重重。先生們雖然一路保護，但不可能面面俱到。學生們必須自己應對各種突發情況。
石頭走在隊伍的最後面，默默觀察著周圍的環境。他的修為最低，劍法也最差，但他有一個優點——細心。他能注意到別人注意不到的細節，能發現別人發現不了的危險。
“小心！”石頭忽然喊道。
眾人停下腳步，順著他的目光看去。前方的灌木叢中，一條毒蛇正盤踞在那裡，吐著信子，隨時準備攻擊。先生一劍將毒蛇斬殺，回頭看了石頭一眼。“石頭，好眼力。”
石頭笑了笑，沒有說話。他知道，這不是眼力，是習慣。在濟世堂幫忙的日子，他見過太多因為疏忽而受傷的人。他不想成為那樣的人，所以他學會了觀察，學會了預判，學會了在危險來臨之前，做好準備。
歷練持續了三天。這三天裡，石頭雖然沒有斬殺多少妖獸，也沒有采集到多少靈藥，但他幫助了好幾個遇到危險的同學。有人被毒蛇咬傷，他幫忙處理傷口；有人迷路了，他幫忙找到方向；有人被妖獸追趕，他幫忙引開妖獸。
先生們看著他的表現，心中暗暗點頭。這孩子，修為雖低，但心性極佳。將來，必成大器。
歷練結束後，先生們在講堂裡召開了一次總結會。每個學生都要發言，說說自己在歷練中的收穫和不足。
石頭站起來，想了想，道：“我修為低，劍法差，幫不上甚麼忙。但我學會了觀察，學會了預判，學會了在危險來臨之前做好準備。我覺得，這就是我的收穫。”
先生們聽著，眼中滿是讚許。這孩子，不驕不躁，腳踏實地。將來，必成大器。
從那天起，石頭在講堂裡的名聲變了。以前，他是那個資質差、修為低、劍法笨的石頭。現在，他是那個細心、穩重、靠譜的石頭。沒有人再嘲笑他，因為所有人都知道，嘲笑一個比自己更努力的人，是一種恥辱。
石頭沒有因為名聲的改變而改變自己。他依舊每天天不亮就起床，依舊每天練劍、讀書、幫忙、修煉。他知道，自己的路還很長。練氣二層，只是開始。前面還有練氣三層、四層、五層，還有築基，還有洞虛，還有合道，還有永珍。他不知道自己能走多遠，但他知道，只要不停下腳步，總能走得更遠。
這一日，薛玄逆來到歸墟講堂巡視。他站在講堂門口，看著那些認真修煉的學生，目光最終落在了角落裡的石頭身上。那個瘦弱的孩子，正盤膝而坐，閉目調息。他的眉頭微皺，額頭上滲出細密的汗珠，顯然正在努力修煉。
薛玄逆走到他身邊，蹲下身，觀察他的修煉狀態。片刻後，他開口道：“石頭，你的根基比一年前紮實了很多。”
石頭睜開眼，看到是薛玄逆，連忙起身行禮。“薛宗主。”
薛玄逆擺了擺手，示意他坐下。“繼續練。不要因為我來就打斷。”
石頭點了點頭，重新坐下，閉目調息。
薛玄逆看著他，心中湧起一股暖流。這孩子，資質雖差，但心性極佳。將來，必成大器。
薛玄逆不知道的是，石頭心中也在想著他。石頭想：薛宗主，我不會讓您失望的。我會一步一步，往前走。