沙城西郊的“聯合防衛演練”進入了第五天。
各方勢力似乎都已“適應”了這種在戈壁灘上揮汗如雨、協同作戰的節奏。陣法配合越發熟練，戰術演練也漸入佳境。風息商盟的護衛隊也從最初的戒備和生疏，變得稍微投入了一些，至少在表面功夫上做得無可挑剔。
然而，在看似熱火朝天的演練場面下，無形的暗線始終緊繃著。
歸墟原和學宮的暗哨，依舊如同最警覺的獵鷹，一刻不停地監視著二十里外那座寂靜的礦坑。墨淵和幽芷偽裝成的陣法師，利用演練間隙，不斷微調著部署在礦坑外圍的探測法陣，監測資料如流水般傳回。
他們注意到，自從拓跋魁抵達沙城後，礦坑內部的空間波動和陰煞氣息，出現了一種週期性、有規律的增強，彷彿在配合著甚麼外部力量的“呼吸”或“除錯”。那些被加固的陣法節點，也時常閃爍起不同以往、帶著一絲西漠特有荒蕪風格的符文光芒。
“拓跋魁已經進過礦坑了，而且開始插手陣法。”墨淵在秘密傳訊中判斷，“他在嘗試以自己的方式‘安撫’或‘引導’那股力量，手法比商盟之前更加老辣，但也更加……冒險。”
與此同時，演練場上。
厲鋒正帶領著一支由歸墟原戰堂和學宮混沌衛混編的百人精銳小隊，進行一場模擬“遭遇高機動、高防禦、帶範圍侵蝕能力邪祟叢集突襲”的實戰演練。作為假想敵的，是由數名陣法師聯手催動的、模擬出類似陰煞屍傀攻擊特性的幻象法陣。
“陣型散開！三三制交替掩護！注意規避‘侵蝕’範圍！遠端組集中攻擊關節節點！近戰組遊走牽制，尋找機會破壞‘能量核心’！”厲鋒的聲音透過擴音陣法傳遍全場，他本人則如同標杆，始終頂在最前方，誅魔劍揮灑出凌厲的灰色劍罡，將數個撲來的幻象斬碎，展現出強大的控場能力和對“混沌”特性的精妙運用。
他的指揮果斷有效，小隊配合默契，面對“潮水般”湧來的幻象攻擊，防線穩如磐石，並不斷向前推進，逐漸“清剿”著幻象。
這場演練，不僅是戰術磨合，更是對周圍旁觀者——尤其是風息商盟和可能隱藏在暗處的西漠來客——的一種實力展示。混沌衛們展現出的對侵蝕能量的抗性、高效精準的配合、以及厲鋒本人洞虛巔峰的強大戰力，都讓旁觀的其他勢力修士暗自心驚，對這支“北域學宮”的力量刮目相看。
風息商盟的觀禮臺上，玉夫人陪在拓跋魁身邊，看著場中演練，臉上帶著公式化的微笑，眼神卻有些飄忽。
她身邊，拓跋魁抱著雙臂，斗笠下的眼睛微微眯起，盯著場中縱橫捭闔的厲鋒，以及那些混沌衛身上偶爾流露出的、與這鏡玄天主流靈力迥異的灰濛濛氣息。
“混沌之力……”拓跋魁低聲自語，聲音只有玉夫人能勉強聽到，“有點意思。北域何時出了這等人物和勢力？這力量……似乎對陰煞侵蝕有天然的剋制？”
玉夫人心中一緊，強笑道：“不過是些北域小輩，得了些奇遇罷了。如何能入前輩法眼？”
拓跋魁不置可否地哼了一聲，目光轉向礦坑方向，眼中閃過一絲更加深沉的光芒。
演練進行到高潮，幻象法陣模擬出了“首領級”邪祟——一個體型龐大、攻擊附帶強烈神魂衝擊和範圍腐蝕光環的幻象。
厲鋒小隊立刻變換陣型，結成防禦圓陣，各種防護靈光、清心符籙亮起，抵擋著神魂衝擊和腐蝕。
厲鋒則與混編在小隊中的趙鋒聯手，悍然突前，劍罡槍芒交織，與那“首領幻象”戰在一處，打得難解難分，場面激烈，引來陣陣喝彩。
就在所有人都被場中激戰吸引，演練氣氛達到頂點之時——
異變陡生！
“嗚——！！！”
一聲淒厲無比、彷彿萬千怨魂同時尖嘯的鬼哭之聲，猛然從西郊礦坑方向傳來！聲音穿透二十里的距離，如同冰冷的錐子，狠狠刺入每個人的耳膜和識海！
緊接著，一股濃烈到化不開的漆黑陰氣柱，混合著暗紫色的、令人極度不安的詭異能量波動，如同火山噴發般，從礦坑所在位置沖天而起！陰氣柱直衝雲霄，將那片天空都染成了詭異的墨綠色，連戈壁正午的陽光都似乎暗淡了幾分！
與此同時，一股陰冷、暴戾、充滿無盡飢渴與毀滅慾望的恐怖氣息，如同實質的浪潮，以礦坑為中心，向著四面八方席捲開來！
演練場上，首當其衝！
那原本只是幻象的“首領級邪祟”，受到這股真實陰氣與恐怖氣息的衝擊，竟然發出了一聲不似幻象的、充滿痛苦的嘶吼，形體瞬間崩潰消散！維持幻象法陣的幾名陣法師更是如遭重擊，齊齊噴出鮮血，陣法反噬，癱軟在地！
場中所有修士，無論是正在演練的，還是觀禮的，都感到一股發自靈魂深處的寒意！修為稍弱者，當場臉色煞白，頭暈目眩，幾乎站立不穩。
即便是厲鋒、趙鋒這樣的洞虛境好手，也感到神魂震動，靈力運轉不暢，彷彿被無形的枷鎖束縛！
“怎麼回事？！”
“礦坑！是礦坑那邊！”
“好可怕的陰氣！還有那種紫色的光……是甚麼東西？！”
驚呼聲、恐慌的叫聲瞬間在場中響起！原本井然有序的演練場，立刻陷入了一片混亂！
玉夫人臉色瞬間變得慘白，猛地看向拓跋魁，聲音帶著驚怒：“前輩！這是……！”
拓跋魁也是眉頭緊鎖，眼中精光暴射，死死盯著那沖天而起的陰氣柱和其中夾雜的暗紫色能量，臉上第一次露出了凝重乃至一絲驚疑！
“不對……這不僅僅是陰煞暴動！這股紫色能量……和老夫之前感應到的‘寂滅侵蝕’之力同源，但更加狂暴、更加……‘有意識’！礦坑下面到底發生了甚麼？！”他低吼道。
厲鋒強忍著神魂的不適，立刻意識到——出大事了！礦坑裡的實驗，恐怕是徹底失控了，甚至可能引來了裂隙力量的直接投射或反噬！
“所有歸墟原、學宮所屬！立刻結陣！最高戒備！準備迎敵！”厲鋒厲聲大喝，聲音壓過了場中的混亂！誅魔劍爆發出沖天的灰色劍芒，如同一面旗幟，穩住了己方人馬的陣腳。
趙鋒也迅速反應過來，命令戰堂和混沌衛收攏陣型，亮出兵刃，面向礦坑方向，組成了一道堅固的防線。
鐵棘堡和沙城城衛軍雖然也陷入了混亂，但畢竟訓練有素，在各自統領的吼叫下，也勉強開始集結，只是人人臉上都帶著驚懼。
風息商盟的護衛隊則徹底亂了套，一部分人驚慌失措地向後逃竄，一部分則看向玉夫人和拓跋魁，等待指令。
玉夫人又驚又怒，她知道，最壞的情況發生了！不僅實驗失控，而且是在眾目睽睽之下！這下，想瞞都瞞不住了！
“拓跋前輩！現在怎麼辦？！”她急聲道。
拓跋魁眼神閃爍，貪婪、警惕、驚疑不定。那股狂暴的紫色能量，讓他感到心悸，但也讓他心中的貪慾更加熾熱！如果能掌控這股力量……
“慌甚麼！”他低喝一聲，永珍境初期的氣息毫無保留地釋放開來，暫時壓下了周圍的混亂，“不過是能量暴動！老夫親自去鎮壓！玉夫人，讓你的人配合，封鎖礦坑周邊，不許任何人靠近！其他人，原地待命，不得擅動！”
說著，他身形一晃，已化作一道灰黃色的遁光，如同出膛的炮彈，朝著礦坑方向疾射而去！他的幾名手下也立刻跟上。
玉夫人咬了咬牙，也只能下令商盟護衛隊跟隨拓跋魁，前往“鎮壓”。
看著拓跋魁離去，厲鋒眼神冰冷。鎮壓？恐怕是想趁機搶奪失控的力量吧！
他立刻透過秘密渠道，向後方待命的墨淵、幽芷，以及潛伏在更遠處的暗哨傳訊：“密切監控礦坑！記錄一切能量變化和拓跋魁的舉動！隨時準備接應或……介入！”
同時，他高聲對鐵棘堡和沙城城主府的代表喊道：“兩位！礦坑異變，恐有邪祟大魔出世，危及沙城！我等既為‘聯合防衛’，豈能坐視？請速調集精銳，隨我一同前往檢視，必要時刻，聯手鎮壓禍患！”
鐵棘堡的代表本就與歸墟原有盟約，且對風息商盟早有不滿，聞言立刻響應：“厲使者所言極是！鐵棘堡兒郎，隨我上！”
沙城城主府的代表猶豫了一下，但看到那沖天的陰氣柱和越來越讓人心悸的恐怖氣息，知道沙城危在旦夕，也只好咬牙道：“城衛軍，結陣！聽從厲使者調遣！”
一時間，演練場上，除了部分嚇破膽的散兵遊勇，歸墟原、學宮、鐵棘堡、沙城城衛軍，四股力量迅速整合，在厲鋒的臨時指揮下，結成戰陣，帶著肅殺與決然，朝著那陰氣沖霄、紫光隱現的礦坑，穩步推進！
一場原本為展示與威懾的演練，因礦坑的驚天異變，瞬間演變成了真正的、迫在眉睫的危機應對與多方勢力的正面角逐！
西郊戈壁，殺機驟起，風雲突變！