沙城西郊，五十里外。
這裡已是一片荒蕪的戈壁，零星分佈著一些早已廢棄多年的礦坑遺蹟，如同大地上的瘡疤。赤燎情報中提到的“西邊老礦坑”，是其中規模最大、也最深入戈壁的一個之一。
墨淵與幽芷在距離礦坑還有數里的一處風蝕巖柱後停下。遠遠望去，那礦坑入口如同一個擇人而噬的巨口，黑黢黢的，散發著陳舊腐朽的氣息。礦坑周圍的地面，顏色似乎比別處更深一些，隱約能看到車轍和人馬活動的痕跡，但此刻卻靜悄悄的，不見人影。
“有陣法波動。”墨淵壓低聲音，取出一個刻滿銀色符文的小巧陣盤。陣盤上的指標微微顫動，指向礦坑入口方向，“不是警戒陣法，更像是遮蔽和穩固型別的複合陣法，級別不低。而且，陣法籠罩範圍內，空間波動有些異常，比外界更‘沉滯’。”
幽芷閉目感應片刻，睜開眼時，清冷的眸子中閃過一絲異色：“有很淡的陰氣和死氣從礦坑深處飄散出來，雖然被陣法削弱了大部分，但還是能感覺到。另外，空氣中還有一種極淡的、令人不適的‘甜腥’味，類似陳腐的血肉混合著某種礦物質。”
兩人對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。這礦坑，果然不簡單。
“入口處應該有暗哨，陣法內部可能也有巡邏。”墨淵觀察著地形，“我們從側面繞過去，看看有沒有其他入口或薄弱點。我記得這種老礦坑，往往有通風井或廢棄的側巷道。”
兩人身形如鬼魅一般，彷彿與周圍環境融為一體，宛如兩道青煙般緊貼著戈壁灘那粗糙而堅硬的地面疾馳而過。
他們巧妙地藉助著岩石柱子以及深深淺淺的溝壑所投下的陰影作為掩護，動作輕盈且敏捷，沒有發出一絲聲響，就這樣神不知鬼不覺地朝著礦坑的側翼迂迴前進。
皇天不負有心人！
當他們終於成功繞過整個礦坑來到其背後的時候，在一塊陡峭的山坡下方，赫然發現了一個隱藏得極深的通風口——這個洞口僅有大約三尺大小，還被一堆亂石給遮住了一半，但還是沒能逃過這兩位高手銳利的目光。
通風口內黑乎乎的，有微弱的氣流吹出，帶著更明顯的陰冷氣息。洞口邊緣的岩石上，有人工開鑿和近期清理的痕跡。
“就是這裡。”墨淵仔細檢查了洞口周圍，確認沒有觸發式陣法或陷阱，“我先下，你跟上，保持距離。”
他身形一縮，如同游魚般滑入通風口。幽芷緊隨其後。
通風井內部狹窄、陡峭，向下延伸。井壁溼滑，長滿苔蘚，空氣中瀰漫著濃重的土腥黴味之氣。
下降了約三十丈後，前方出現了岔路。一條繼續向下，另一條則水平延伸，似乎通往礦坑的主巷道。
墨淵打了個手勢，選擇了水平巷道。兩人在黑暗中無聲潛行，墨淵手中的陣盤不斷探測著前方的能量波動和可能的陷阱。
巷道曲折，廢棄已久，到處是垮塌的坑木和碎石。但越往前走，人工修繕的痕跡越明顯，地面被清理過，兩側甚至能看到新安裝的、散發著微弱靈光的照明珠。那股陰氣、死氣，以及甜腥味，也越來越濃。
終於，在前方拐角處，隱隱傳來了說話聲和叮叮噹噹的敲擊聲。
墨淵和幽芷立刻停下，屏息凝神，將自身氣息收斂到極致，如同兩塊沒有生命的岩石。
他們小心翼翼地探出頭，向拐角另一側望去。
眼前是一處較為開闊的礦洞大廳，明顯經過加固和拓寬。大廳中央，矗立著一座約三丈高的、由暗青色石頭壘砌而成的粗糙祭壇。祭壇表面刻滿了扭曲的、充滿邪異感的符文，正散發著幽幽的綠光。
祭壇周圍，分散著十幾名身著風息商盟護衛服飾的修士，以及七八個看起來像是“鐵爪幫”幫眾的彪形大漢。
他們正在將一些散發著陰冷氣息的黑色石塊和暗紅色的物塊搬運到祭壇下方的一個大坑中。
兩名穿著商盟高階管事服飾、氣息約在洞虛初期的老者，正站在祭壇前，低聲交談。其中一人手中還託著一塊拳頭大小、內部彷彿有霧氣流轉的“錮魂玉”。
“……‘引子’已經收集得差不多了，加上這批‘血珀’和‘陰煞石’，應該足夠完成第一次‘牽引儀式’。”一名管事說道，聲音嘶啞。
“嗯，玉夫人催得緊。那邊的‘動靜’越來越大了，必須儘快建立‘連線’，搞清楚那邊到底是甚麼情況，最好能……加以‘引導’和‘利用’。”另一名管事點頭，眼中閃過一絲貪婪與野心，“若能成功，‘源核’的力量，足以讓我們商盟，不，是讓玉夫人，成為南域……不，是整個鏡玄天真正的掌控者！”
“小心些，那東西很危險，稍有不慎，引火燒身。”
“放心，有上古殘卷記載的‘鎮魂逆源陣’在，加上這些準備，足以暫時‘安撫’和‘竊取’一絲力量。只要成功一次，證明可行，後續就能大規模……”
兩人的交談斷斷續續，但透露出的資訊，卻讓暗處的墨淵和幽芷心中掀起驚濤駭浪！
風息商盟，竟然真的在嘗試主動“連線”和“利用”裂隙的力量！他們稱之為“源核”？還想透過某種“鎮魂逆源陣”進行“安撫”和“竊取”？！
這簡直是玩火自焚！不，是拉著整個沙城、乃至南域一起跳入火坑！
必須立刻將這個訊息傳回去！
就在這時，祭壇上的綠光忽然一陣劇烈閃爍！
“不好！坑裡的‘引子’能量衝突了！快穩住陣法！”一名管事臉色大變，厲聲喝道！
礦洞大廳內頓時一陣慌亂！
而就在這混亂的瞬間，幽芷的鼻子微微一動，臉色驟變，猛地拉了墨淵一下，傳音道：“快退！有東西……從更深的地方上來了！很危險！”
幾乎是同時，一股更加陰冷、更加暴戾、充滿無盡怨恨與飢餓的氣息，如同冰冷的潮水，猛地從礦洞大廳另一側、一條深邃黑暗的巷道深處，洶湧而出！
伴隨著令人牙酸的骨骼摩擦聲和低沉的非人嘶吼！
“吼——！”
沙城之下的疑雲，終於在此刻，露出了它猙獰可怖的一角！
墨淵與幽芷，也被這突如其來的危機，捲入了漩渦中心！