巖洞中的調息，在死寂與風聲中緩慢進行。薛玄逆引導著體內那新生而危險的“灰燼混沌”，如同在刀尖上行走，艱難地修復著千瘡百孔的軀體。每一次真元流轉，都伴隨著對“終結”真意的冰冷觸碰與對自身生機的漠然審視。眉心那微小的灰色漩渦印記時隱時現，如同一個不穩定的烙印。
厲長老與瓔瓔公主則抓緊時間恢復自身，丹藥早已耗盡，只能依靠最基礎的吐納與意志支撐。洞外偶爾傳來怪物的試探性嘶吼，但感受到洞內那股令它們本能畏懼的“終結”氣息後，便又迅速退去。時間，在這絕望的境地中，顯得格外寶貴而漫長。
不知過了多久，當薛玄逆體內最後一絲嚴重的經脈裂痕被灰燼混沌勉強“粘合”，他終於結束了這次兇險無比的療傷。臉色依舊蒼白，氣息虛弱，但那股瀕死的衰敗感已然消退，取而代之的是一種深沉的、彷彿歷經滄桑後的冰冷平靜。
“可以走了。”他睜開眼，聲音平穩無波。
厲長老與瓔瓔公主也調息完畢，雖未恢復多少戰力，但至少有了行動之力。三人再次用僅存的布條彼此連線，走出巖洞。
外面依舊是灰白色的死氣濃霧與呼嘯的狂風。但薛玄逆對方向的感知，卻比之前清晰了許多。並非依靠混沌羅盤印記，而是一種奇異的、對裂谷能量流動與“終結”氣息分佈的本能感應。他能“感覺”到，哪裡的死氣更加“惰性”與“平和”，哪裡的能量更加“暴烈”與“混亂”，甚至隱隱能察覺到某些區域潛藏的、更加深邃恐怖的“存在”氣息。
“走這邊。”他指向巖洞旁那條隱約可見、通向崖壁上方的簡陋石階小徑。小徑年久失修，多處坍塌斷裂，佈滿了溼滑的苔蘚與鬆動的碎石，但在薛玄逆的引領下，他們避開了一些能量異常點與潛在的塌方區域，攀爬得雖然艱難，卻並未再遇到致命的危險。
一路向上，死氣濃度逐漸降低，狂風也減弱了些許。光線雖然依舊昏暗，但已能勉強看清周圍數十丈的範圍。他們彷彿正在從地獄的深淵，一點點爬向人間。
期間，他們路過幾處其他修士留下的、更加殘破的臨時庇護所或標記，甚至發現了一兩具早已化為白骨的屍骸，顯然是多年前闖入此地未能生還的探險者。這些發現並未帶來希望，反而更添幾分蒼涼。
又攀爬了不知多久，前方終於出現了不同的景象——不再是陡峭的崖壁，而是一片相對平緩的、佈滿了巨大亂石與稀疏枯死植被的斜坡。斜坡向上延伸，盡頭隱約能看到一線灰濛濛的天光，以及……裂谷邊緣那熟悉的、如同被撕裂的鋸齒狀輪廓！
“快到邊緣了！”厲長老聲音中帶著難以抑制的激動。
瓔瓔公主也精神一振。
薛玄逆卻並未放鬆警惕。越是接近出口，越可能是最後的險關。他眉心灰色印記微微發熱，感應到斜坡上方某處，存在著幾道並不強大、但充滿惡意與貪婪的鮮活氣息——是活人，而且，似乎正在等待著甚麼。
“小心，上面有人。”他低聲示警。
三人放緩速度，藉助巨石的掩護，悄無聲息地向斜坡上方摸去。
很快，他們看到了人影。在斜坡靠近裂谷邊緣的一處相對避風的巨石後，圍著五六個人。他們衣著雜亂，氣息駁雜，修為多在築基到洞虛初期，一個個面容粗野，眼神閃爍，帶著亡命之徒特有的兇狠與貪婪。地上散落著一些簡陋的帳篷與篝火餘燼，顯然已在此地蹲守了一段時間。
“媽的，這鬼地方真不是人待的！死氣吸得老子渾身不舒坦！”一個獨眼大漢罵罵咧咧地往火堆裡扔了塊木頭（雖然並無真正火焰，只是一種發熱的礦石）。
“少廢話，盯緊了！老大說了，最近裂谷深處動靜大得很，肯定有‘大魚’要出來！咱們‘禿鷲團’就守在這兒，撿現成的！”另一個瘦高個舔了舔乾裂的嘴唇，眼中閃著嗜血的光，“管他是受傷的肥羊，還是帶著寶貝的幸運兒，只要從下面爬上來……嘿嘿。”
“可是，這都好幾天了，毛都沒見一根。下面那鬼動靜也消停了……”一個年輕些的嘍囉嘀咕道。
“閉嘴！耐心點！”獨眼大漢瞪了他一眼，“越是沒動靜，越說明下面的事兒了了！等著吧，總會有收穫的！”
這是一夥專門在沉靈裂谷外圍“撿漏”、幹著殺人越貨勾當的匪徒！顯然，他們也被之前裂谷深處的能量爆發（核心毀滅）驚動，特意在此蹲守，準備劫掠可能逃出的倖存者。
薛玄逆三人潛伏在下方巨石後，將對話聽得一清二楚。以他們現在的狀態，對付這五六個最高不過洞虛初期的匪徒，若是全盛時期自然不費吹灰之力。但此刻三人皆是重傷未愈，戰力十不存一，且對方以逸待勞，佔據地利，硬拼絕非明智之舉。
“繞過去？”瓔瓔公主以神識傳音。
薛玄逆觀察著地形，緩緩搖頭。斜坡雖寬，但通往裂谷上方的安全路徑有限，這片巨石區域是必經之路之一。強行繞行，要麼更靠近裂谷邊緣的危險區域，要麼需要攀爬更加陡峭溼滑的巖壁，風險更大。
“等。”他傳音道，“等他們放鬆警惕，或者……製造點動靜，引開他們。”
時間一分一秒過去。匪徒們似乎也開始不耐煩，警惕性有所下降，有人開始打盹，有人低聲抱怨。但他們畢竟常年在刀口舔血，並未完全鬆懈，依舊有人輪流盯著斜坡下方。
就在薛玄逆準備冒險製造點小動靜引開部分匪徒時，異變突生！
裂谷深處，那尚未完全平息的能量餘波中，猛地傳來一聲尖銳的、彷彿金屬摩擦般的嘶鳴！緊接著，數道暗藍色的、拖著長長尾焰的光團，如同流星般從裂谷下方激射而出，斜斜地朝著斜坡上方——正是匪徒們藏身的區域——墜落而來！
“甚麼東西？！”匪徒們被驚動，紛紛跳起。
“是裂谷裡的怪物！還是……寶物？”獨眼大漢又驚又疑。
暗藍光團速度極快，轉瞬即至！匪徒們顧不上多想，紛紛祭出法器、施展術法抵擋或躲避！
“轟轟轟！”
光團落地爆炸，掀起大片碎石與塵土！雖然威力不算太大，但也炸得匪徒們灰頭土臉，陣型大亂！
“就是現在！”薛玄逆低喝，三人如同獵豹般從藏身處竄出，藉著爆炸揚起的塵土與匪徒們的混亂，以最快的速度，貼著斜坡邊緣，向著裂谷上方衝去！
“有人！攔住他們！”瘦高個眼尖，率先發現，厲聲尖叫。
但匪徒們被爆炸牽制，反應慢了半拍。獨眼大漢怒吼一聲，揮舞著一柄鬼頭刀劈出一道刀罡，卻只斬在了薛玄逆等人身後的空地上。
薛玄逆頭也不回，反手一揮，一道灰濛濛的、並不強勁、卻帶著一股令人心悸的“終結”氣息的氣勁掃向追得最近的兩名匪徒。
那兩名匪徒被這氣勁掃中，並未受到實質傷害，卻莫名感到一陣發自靈魂的冰寒與恐懼，彷彿自己的“存在”都被短暫否定了一般，動作不由一滯。
就是這一滯的功夫，薛玄逆三人已然衝過了匪徒的封鎖區，踏上了裂谷最後一段相對平緩的坡地，向著那道越來越清晰的、象徵著“外界”的灰白天光，全力衝刺！
身後，傳來匪徒們不甘的怒罵與追擊的腳步聲，但距離正在迅速拉大。
終於，當雙腳再次踏上相對堅實、死氣稀薄到近乎於無的“正常”土地，當頭頂不再是壓抑的濃霧，而是開闊卻依舊陰沉的天空時，三人不約而同地停下了腳步，劇烈喘息。
裂谷，那吞噬了無數生命與希望的深淵，終於被他們拋在了身後。
然而，他們臉上並無多少逃出生天的喜悅。只有濃得化不開的疲憊、沉重，以及……一絲茫然。
核心雖毀，代價慘重。隊員幾乎全軍覆沒，自身重傷且留下了難以預料的後患。影月教的陰謀看似受挫，但“灰燼行者”的出現，預示著更深的黑暗。風息商盟動向不明，南域局勢波譎雲詭。
他們站在裂谷邊緣，如同從地獄歸來的旅人，滿身傷痕，揹負著沉重的秘密與未知的威脅，望著前方那同樣佈滿荊棘與迷霧的歸途。
裂谷之外，未必就是坦途。相反，等待著他們的，可能是更加複雜、更加殘酷的現實與博弈。但無論如何，他們活著出來了。這本身，就是一場慘勝。
“先……回沙城據點。”薛玄逆望著遠方依稀可見的、代表著南域文明邊緣的稀疏植被與丘陵輪廓，緩緩說道。
歸途的第一步，是活下去，並消化這次慘烈征途帶來的所有收穫與教訓。