天然裂縫通道曲折幽深，如同巨獸的腸道，傾斜向下。空氣汙濁，混合著巖塵、硫磺與一種淡淡的、彷彿血液凝固後的鐵鏽腥氣。光線完全消失，三人只能憑藉微弱的神識與薛玄逆袖中那枚僅存照明晶石的黯淡光芒，艱難辨認前路。
薛玄逆的傷勢比預想的更嚴重。灰燼之力造成的“內蝕”如同無數細小的、帶著衰敗與虛無屬性的毒蟲，在他經脈與臟腑中肆虐，與僅存的混沌之氣激烈衝突。每走一步，都伴隨著劇烈的疼痛與氣血翻騰。他幾乎將全部重量都壓在厲長老與瓔瓔公主身上，臉色呈現出一種死寂的灰敗，唯有眼神深處，那一點混沌星火頑強不滅。
瓔瓔公主自身也是重傷未愈，清輝本源耗盡，此刻僅憑一股意志支撐。厲長老修為稍好，但連番激戰與消耗，也已到了強弩之末。三人相互攙扶，如同在無盡黑暗中跋涉的旅人，沉默而緩慢。
“府主，感覺如何？”厲長老每隔一段時間便低聲詢問，同時警惕地感知著周圍。裂縫通道並非坦途，偶爾有塌陷的碎石阻礙，更有一些生活在絕對黑暗中的細小生物被驚擾，發出悉悉索索的聲響，令人頭皮發麻。
“死不了。”薛玄逆聲音微弱，卻依舊平靜，“混沌之力……尚能壓制。注意前方……可能有岔路或陷阱。”
他勉力分出一絲心神，感應著混沌羅盤印記。印記早已陷入沉寂，只在掌心留下一點微不可察的溫熱，指向某個模糊的、似乎是裂谷外圍的方向。這是他們唯一的、未必準確的歸途指引。
通道似乎沒有盡頭。時間在絕對的黑暗與寂靜中變得粘稠而漫長。不知走了多久，或許幾個時辰，或許更久，前方終於出現了一絲微弱的氣流變化，以及……極其模糊的光線？
“有出口！”厲長老精神一振。
三人加快腳步，穿過一段格外狹窄、佈滿溼滑苔蘚的隘口，眼前豁然開朗——他們竟然從裂谷一側陡峭的崖壁中段，鑽了出來！
外面依舊是沉靈裂谷那灰白色的死氣濃霧籠罩的天地，但至少不再是絕對的黑暗。他們所在的位置，是一處突出崖壁數丈的狹窄平臺，下方是深不見底的黑暗，上方是翻滾的死氣雲層。狂風呼嘯，帶著刺骨的寒意與死氣的侵蝕，吹得三人幾乎站立不穩。
“這裡……應該是裂谷中段偏下位置。”厲長老喘著粗氣，辨認著方向，“府主，羅盤印記指向哪個方向？”
薛玄逆艱難抬手，掌心那點溫熱隱隱指向……左前方，也就是沿著崖壁橫向移動，且似乎需要向上。
沒有路。只有陡峭如刀削、佈滿了溼滑苔蘚與不穩定岩石的崖壁。
“只能攀爬了。”瓔瓔公主望著那令人絕望的崖壁，聲音乾澀。
沒有選擇。三人用盡身上僅存的、還算結實的布條與繩索，將彼此粗略地連線在一起，防止失足墜落，開始沿著崖壁，向上、向左，艱難攀爬。
這是對身體、意志與運氣的終極考驗。薛玄逆幾乎無法用力，全靠厲長老與公主拖拽、支撐。崖壁溼滑，借力點稀少，經常一爪抓空，碎石簌簌落下，墜入下方深淵，良久無聲。狂風如同惡鬼的嘶吼，不斷撕扯著他們的身體與護體靈光（已微弱到幾乎可以忽略不計）。死氣無孔不入，侵蝕著他們殘存的生機。
攀爬的速度慢得令人絕望。薛玄逆的意識開始模糊，體內灰燼之力與混沌之力的衝突愈演愈烈，眼前陣陣發黑。厲長老與瓔瓔公主也是氣喘如牛，手臂、腿腳被岩石劃破，鮮血滲出，很快被死氣侵染，傳來麻痺與腐爛的痛感。
“不能……停……”薛玄逆咬破舌尖，以劇痛刺激自己保持清醒，喉嚨裡發出沙啞的低語。
不知過了多久，或許只是一段不長的高度，卻彷彿攀爬了千年。就在三人即將力竭，意識都要渙散的邊緣——
“看！那裡！”瓔瓔公主突然發出一聲虛弱的驚呼。
在她手指的方向，左前方約百丈外的崖壁上，赫然有一處向內凹陷的、相對寬敞的天然巖洞！洞口雖被垂落的藤蔓與死氣遮掩，但隱約能看到內部似乎有微弱的、非自然的光芒透出！更關鍵的是，那裡似乎有一條人工開鑿的、通向崖壁更上方的簡陋石階小徑的痕跡！
“有人……活動的痕跡！”厲長老眼中燃起希望。
或許是以前進入裂谷探險的修士留下的臨時庇護所或路徑？無論如何，那是他們目前唯一的希望。
求生的慾望壓榨出最後一絲力氣。三人拼盡全力，向著那巖洞方向，一點一點地挪移過去。
百丈距離，平時瞬息可至，此刻卻如同天塹。當他們的手指終於觸及巖洞邊緣溼冷的岩石時，幾乎同時脫力，癱倒在洞口。
短暫的喘息。巖洞內果然有微弱的光芒，來自幾塊鑲嵌在洞壁上的、已經十分黯淡的照明晶石。洞內不大，約兩三丈見方，空空蕩蕩，只有角落裡堆著一些早已腐爛的獸皮與枯骨，以及一個歪倒的、空空如也的水囊。空氣雖然依舊冰冷，但死氣濃度明顯比外面低了許多，顯然是洞內殘留的某種簡易陣法還在微弱運轉。
“暫時……安全了。”厲長老癱在地上，連動一下手指的力氣都沒有了。
瓔瓔公主靠著巖壁，劇烈咳嗽，咳出帶著黑色的血沫。
薛玄逆則蜷縮在地，身體微微顫抖，灰敗的臉上浮現出詭異的暗灰色紋路，那是灰燼之力侵蝕加劇的表現。他緊閉雙眼，全力運轉《大道混沌經》中關於“化濁歸清”、“抱元守一”的法門，試圖穩住即將崩潰的體內平衡。
然而，危機並未解除。
就在他們進入巖洞不久，洞外狂風呼嘯聲中，隱約傳來了別的聲音——那是利爪刮擦岩石的刺耳聲響，以及低沉貪婪的嘶吼！不止一個！
厲長老與瓔瓔公主臉色劇變，掙扎著想要起身戒備，卻渾身無力。
薛玄逆也猛地睜開眼，眼中混沌星火跳動。他聽到了，是裂谷中那些依靠捕食墜落生物或死氣為生的飛行或攀爬類怪物！它們被三人的血腥味和“鮮活”氣息吸引過來了！
“嗬……嗬……”洞外，陰影晃動，數雙閃爍著暗紅光芒的眼睛，在死氣濃霧中浮現，越來越近。利爪刮擦岩石的聲音密集起來，伴隨著唾液滴落的聲響。
三人被困在了這絕壁上的孤島巖洞中，前有怪物環伺，後無退路，自身油盡燈枯。
歸途如血，每一步都踏在死亡的邊緣。而此刻，這最後的避難所，也可能成為他們的葬身之地。
薛玄逆深吸一口氣，強撐著坐起，背靠巖壁，目光冷冽地望向洞口。他體內，那點混沌星火，在絕境與灰燼侵蝕的雙重壓迫下，反而開始以一種奇異的頻率，更加頑強地搏動起來。
或許……只有置之死地，才能後生。