毀滅的餘波在洞窟中緩緩沉澱，如同狂暴巨獸喘息後的死寂。焦黑的巨坑散發著高溫與刺鼻的硫磺混雜著腐臭的氣息，嫋嫋黑煙升騰，融入上方翻湧的死氣濃霧。碎石與殘骸堆疊，其中夾雜著扭曲的金屬碎片、焦糊的肢體，以及少數尚在微弱抽搐的倖存者。
薛玄逆拄著一截斷裂的巨樹枝椏，勉強站穩。他左臂以一種不自然的角度扭曲著，胸前道袍被血浸透，與灰塵汙垢凝結成硬塊。每一次呼吸都牽扯著破碎的經脈與震盪的內腑，帶來撕裂般的劇痛。混沌心核如同風中殘燭，光芒黯淡，搏動微弱。
但他的目光依舊銳利，如同受傷的孤狼，掃視著這片煉獄般的廢墟。
沒有看到厲長老與瓔瓔公主的身影。也沒有看到趙鋒、陳巖以及其他隊員。方才爆炸的中心區域，除了他自己因混沌之力與最後護罩的勉強保護得以倖存，靠近者幾無生還可能。
“咳……”他咳出一口帶著內臟碎片的淤血，眼神中閃過一絲沉痛，隨即被冰冷取代。現在不是悲傷的時候。核心雖毀，但此地兇險未除，影月教與風息商盟可能還有漏網之魚，裂谷本身也絕不會因為一次爆炸就變得安全。
他強提最後一絲混沌之氣，包裹住受傷的左臂，用力一扳，伴隨著令人牙酸的骨骼摩擦聲，錯位的關節被強行復位，劇痛讓他額角瞬間佈滿冷汗。他撕下還算乾淨的內襯衣角，簡單包紮止血，又服下僅剩的幾枚療傷丹藥，感受著微弱的藥力在破損的經脈中艱難流轉。
必須儘快離開這裡。爆炸的動靜太大，可能已經驚動了裂谷更深處的存在，或者引來了新的“捕食者”。
他踉蹌著走向巨坑邊緣，目光在焦土與碎石間搜尋。除了核心的徹底湮滅，爆炸似乎也摧毀了巨樹與沼澤的能量結構，周圍的暗藍色侵染現象正在迅速消退，死氣雖然依舊濃重，但那股源自核心的“活性”與“貪婪”已然消散。
忽然，他腳步一頓。目光落在巨坑邊緣一處相對平整的焦黑地面上。那裡，並非自然形成，似乎有陣法的殘留痕跡，雖然大半被爆炸抹去，但邊緣處依稀能辨認出部分扭曲的、與影月教風格迥異的符文——那是一種更加古老、更加詭異的紋路，帶著一種純粹的“吞噬”與“轉化”意味。
不是影月教，也不是風息商盟。是第三方？還是……核心在“蛻變”過程中，自行演化或吸引來的某種未知存在佈下的？
薛玄逆心中警兆驟升！他猛然抬頭，神識不顧傷勢鋪開，掃向洞窟入口方向以及那些尚未完全坍塌的陰影角落。
幾乎在他神識掃過的同時，洞窟入口那片因爆炸而堆積了大量碎石的陰影中，傳來一陣極其輕微的、如同砂礫滾動的窸窣聲。
緊接著，兩道身影，緩緩從陰影中走了出來。
並非影月教的陰影刺客，也非風息商盟的修士。
左邊一人，身形佝僂，披著一件破爛不堪、沾滿汙穢的灰褐色斗篷，兜帽低垂，看不清面容，只露出一隻乾枯如同雞爪、指甲尖利的手，握著一根頂端鑲嵌著慘白獸骨的扭曲木杖。其氣息古怪，既非純粹的死氣，也非混亂，而是一種……空洞的“飢餓”與“衰敗”。
右邊一人，則高瘦如竹竿，同樣穿著破爛灰袍，臉上戴著一張毫無表情的、彷彿由灰燼凝結而成的面具，只露出兩隻眼睛。那眼睛……沒有瞳孔，只有一片純粹的、不斷旋轉的灰色漩渦，彷彿能吸走所有光線與生機。
兩人身上，沒有任何明顯的能量波動，如同兩具行走的乾屍。但他們出現的方式，以及那灰眸人詭異的眼睛，卻讓薛玄逆感到了前所未有的危險——一種迥異於混亂與死寂，更加接近“虛無”與“終結”的冰冷威脅。
“終於……安靜了。”佝僂者開口，聲音嘶啞乾澀，如同兩塊砂紙摩擦，“多好的‘養分’……可惜，大部分都浪費在了無意義的爆炸中。”他那隻乾枯的手，遙遙指向焦黑的巨坑，語氣中帶著一絲惋惜，更帶著一種令人毛骨悚然的貪婪。
“殘餘的……也不錯。”灰眸人介面，聲音空洞，毫無起伏。他那雙漩渦般的灰眸，“注視”著薛玄逆，彷彿在評估一件物品的價值，“永珍境的混沌修士……重傷……掙扎的靈魂……上佳的‘餘燼’。”
薛玄逆心中一沉。這兩人，顯然早就潛伏在此，甚至可能目睹了全程！他們並非為了爭奪核心，而是……為了收集核心毀滅、以及眾多修士死亡後散逸的“能量餘燼”與“靈魂殘渣”？甚至，將他這個重傷的“活體”也視為“不錯的餘燼”？
這是甚麼邪門存在？沉靈裂谷中，除了已知的危險，竟然還隱藏著這種以“死亡餘燼”為食的詭異生物？他們與影月教、與核心，又有甚麼關係？
沒有時間細想。佝僂者已經緩緩抬起了手中的骨杖，頂端那慘白的獸骨發出“咔噠”輕響，對準了薛玄逆。灰眸人則依舊靜靜“注視”著，但那灰色漩渦的旋轉速度，似乎加快了一絲。
無形的、彷彿能抽乾生命力與靈魂的“衰敗”與“吸扯”之力，開始從兩人身上瀰漫開來，籠罩向薛玄逆。
薛玄逆握緊了手中那截斷裂的枝椏，指節發白。體內殘存的混沌之氣緩緩流動，凝聚於指尖。他傷勢太重，真元近乎枯竭，面對這兩個氣息詭異的敵人，勝算渺茫。
但他絕不會坐以待斃。
就在他準備拼死一搏的剎那——
“嗖！嗖！”
兩道微弱卻迅疾無比的光矢，突然從洞窟另一側尚未完全倒塌的巖壁縫隙中射出，精準地射向佝僂者與灰眸人！
光矢並非能量攻擊，而是兩枚細小的、閃爍著微弱清輝的符籙箭矢！
“封魔鎮魂箭？！”佝僂者發出一聲驚疑的低呼，骨杖一揮，一道灰濛濛的屏障升起，將射向他的光矢擋下。灰眸人也微微偏頭，灰色漩渦般的眼眸中光芒一閃，射向他的光矢竟在距離他三尺處憑空停滯、消散。
但這突如其來的襲擊，打斷了他們對薛玄逆的鎖定。
巖壁縫隙處，一道虛弱但堅定的身影踉蹌走出，正是瓔瓔公主！她臉色慘白如紙，嘴角血跡未乾，顯然在爆炸中也受了重傷，但手中緊握著一把古樸的、鑲嵌著清輝晶石的小巧手弩，弩弦還在微微顫動。
“公主……”薛玄逆心中一振。
“還有……老夫！”另一處碎石堆轟然炸開，厲長老灰頭土臉地爬了出來，手中託著一枚光芒黯淡、但依舊頑強運轉著的探測陣盤，陣盤上靈光閃爍，顯然剛才那兩箭的精準定位，得益於他的指引。
“不知死活的殘渣。”灰眸人的聲音依舊空洞，但灰色漩渦的旋轉明顯加速了，“一併收下。”
佝僂者乾笑一聲，骨杖頂端的獸骨驟然亮起慘白的光芒：“也好，省得麻煩。”
更加濃郁的衰敗與吸扯之力，如同無形的潮水，湧向三人！
絕境，似乎並未因核心的毀滅而結束。相反，更加詭異莫測的敵人，已然亮出了獠牙。在這片被死亡與毀滅籠罩的餘燼之地，最後的倖存者們，將為生存，進行更加慘烈、更加絕望的戰鬥。