那強大氣息的主人尚未現身，其掀起的腥風已然撲面而至。濃稠的沉靈死氣被攪動，形成一道道灰白色的渦流，夾雜著尖銳的嘶鳴與混亂的低語，衝擊著眾人的心神。石林中殘餘的低等怪物彷彿受到了鼓舞，更加瘋狂地撲擊，試圖拖住歸墟原的隊伍。
“收縮陣型！厲長老，公主，準備應對強敵！傀儡斷後，其他人迅速清理雜兵！”薛玄逆沉聲下令，聲音穿透戰場喧囂，清晰傳入每個人耳中。他獨自向前踏出幾步，擋在隊伍最前方，目光如炬，鎖定那氣息襲來的方向。
厲長老立刻操控岩石甲蟲傀儡後退數步，與毒蠍傀儡並肩，組成一道堅固的屏障，抵擋著低等怪物最後的瘋狂。同時，他飛快地取出數枚特製的、刻有清輝淨化符文的陣旗，插在周圍地面，配合瓔瓔公主的淨化光暈，進一步加強精神防護。
戰堂精銳聞言，攻勢陡然變得凌厲而高效，以傷換命，迅速將剩餘的十數只低等怪物斬殺殆盡，隨即退回陣型之中，結成嚴密的防禦圓陣，喘息著，目光死死盯著前方。
就在最後一頭低等怪物倒下的瞬間——
“轟！”
石林深處，一根足有三人合抱粗的巨大石柱猛地炸裂開來！碎石如炮彈般四散飛濺，煙塵瀰漫中，一道暗藍色的、如同巨蟒般的身影狂飆而出！
那是一條怪蛇！它體長超過十丈，軀幹由一節節暗藍色的、佈滿詭異紋路的骨質甲殼與粘稠的陰影能量構成，縫隙中流淌著暗紅色的岩漿般的光芒。頭顱並非蛇頭，而是一個放大了數倍、扭曲變形的人形骷髏，眼眶中燃燒著兩團幽綠的魂火，下頜開合，發出非人的尖嘯。它沒有四肢，但周身環繞著數十條由純粹陰影與死氣構成的、如同觸手般的飄帶，靈活舞動，所過之處，連岩石都被腐蝕出深深的溝壑。
其散發出的氣息，赫然達到了洞虛巔峰！而且，能量波動中，混亂暴虐之外，果然摻雜了沉靈裂谷特有的“死寂”與“沉降”特性，顯得更加陰毒、更加難纏！
“是核心能量催化的變異體！融合了此地的死氣與陰影！”厲長老嘶聲喊道，探淵盤對這怪蛇的反應劇烈無比，“小心它的陰影觸手和噴吐的‘死寂吐息’！那能侵蝕靈光，汙染神魂！”
怪蛇現身的瞬間，那雙幽綠的魂火便死死鎖定了薛玄逆——這個氣息最強大、也最“可口”的目標。它發出一聲更加尖銳的嘶鳴，龐大的身軀猛地一彈，如同離弦之箭，帶著腥風與死氣，直撲薛玄逆！同時，周身數十條陰影觸手如同群蛇亂舞，從各個刁鑽角度卷向薛玄逆，封死了他所有閃避空間！
“府主小心！”眾人驚呼。
薛玄逆神色不變，面對這兇悍絕倫的撲擊，他甚至未曾後退半步。只是右手並指如劍，輕輕向前一點。
“嗡——”
指尖前方，空間彷彿微微扭曲了一下。一道灰濛濛、凝練到極致、彷彿能吞噬一切光線的混沌劍氣，無聲無息地激射而出！
劍氣迎風便長，瞬間化作一道丈許長的灰濛劍罡，沒有驚天動地的聲勢，卻帶著一種斬斷因果、破滅萬法的漠然道韻，精準地斬向怪蛇那骷髏頭顱與身軀的連線處！
怪蛇似乎也感受到了這劍氣的恐怖，魂火驟然收縮，發出一聲帶著驚怒的嘶鳴，龐大的身軀竟在半空中強行扭轉，試圖避開要害。同時，數條最粗壯的陰影觸手悍不畏死地迎向混沌劍罡，試圖以自身崩碎為代價削弱這一擊。
“嗤啦——！”
如同熱刀切牛油，混沌劍罡毫無阻礙地斬斷了那幾條陰影觸手，觸手崩散為純粹的陰影與死氣，瞬間被劍罡吞噬、湮滅。劍罡去勢稍減，但依舊斬在了怪蛇頸部偏下的骨甲之上！
“鐺——！”
一聲令人牙酸的金鐵交鳴巨響！暗藍色的骨甲被斬出一道深深的裂縫，暗紅色的粘稠能量如同血液般噴濺而出！怪蛇發出一聲痛苦到極致的嘶嚎，龐大的身軀被劍罡蘊含的巨力劈得向後翻滾，重重砸斷數根石柱，煙塵沖天。
然而，它並未被一劍斬殺。那骨甲的堅硬程度超乎想象，且裂縫處噴出的暗紅能量迅速蠕動，竟開始試圖修復傷口！
“再生能力極強！”厲長老臉色一變。
薛玄逆眉頭微挑，對這一劍的效果似有不滿。這怪蛇融合了核心的混亂特性與裂谷環境的死寂沉降之力，其防禦與再生能力，比預想的還要棘手。
“吼——！”
受創的怪蛇徹底狂暴，幽綠魂火熊熊燃燒，透出瘋狂與怨毒。它不再撲擊，而是猛地張開骷髏巨口，一股濃郁到化不開的、混合了暗藍混亂、灰白死氣以及陰影能量的粘稠吐息，如同決堤的洪流，鋪天蓋地般噴向薛玄逆及他身後的隊伍！
這“死寂吐息”所過之處，空氣發出“滋滋”的腐蝕聲，連光線都彷彿被吞噬，留下一片絕對的黑暗與虛無！石柱被擦過，表面瞬間變得灰敗、風化，生機盡失！
“不能硬接！”厲長老大喝，“公主！”
“清輝淨世，光耀寰宇！”瓔瓔公主早已準備多時，雙手結印，眉心清輝印記光芒大放！一道純淨到極致、彷彿能驅散一切黑暗與汙穢的璀璨光柱，自她身前沖天而起，迎向那洶湧而來的死寂吐息！
“轟——！！！”
聖潔清輝與汙穢死寂轟然對撞！沒有巨響，只有能量瘋狂湮滅、對沖時發出的刺耳尖嘯與劇烈光暗變幻！清輝之力竭力淨化、驅散著吐息中的混亂與死寂，而死寂吐息則如同附骨之疽，不斷侵蝕、汙染著清輝。兩者在空中僵持，形成一道涇渭分明卻又劇烈波動的能量分界線，映照得整個石林忽明忽暗。
公主臉色瞬間煞白，身形微晃，顯然這一下對耗對她的負荷極大。
“就是現在！攻擊它本體！打斷吐息！”薛玄逆冷喝，身形一晃，已消失在原地。
下一瞬，他已出現在怪蛇身側，混沌劍氣再次凝聚，這一次並非斬擊，而是化作無數細密的灰色劍絲，如同暴雨般刺向怪蛇頸部那道尚未完全癒合的傷口！劍絲鋒利無匹，且帶著混沌之力的侵蝕特性，專破能量防禦！
與此同時，厲長老操控岩石甲蟲傀儡猛地向前衝鋒，如同攻城錘般狠狠撞向怪蛇翻滾的身軀！毒蠍傀儡則繞到側後方，尾鉤蓄力，瞄準怪蛇骨甲縫隙，準備致命一擊！
戰堂精銳也沒閒著，趙鋒、陳巖各率數人，從兩側迂迴，刀罡劍氣、能量箭矢如同雨點般射向怪蛇的眼睛、關節等相對脆弱的部位，不求殺傷，只為干擾！
怪蛇腹背受敵，吐息被公主的清輝暫時擋住，本體又遭到薛玄逆與傀儡的聯手猛攻，頓時陷入被動。它瘋狂扭動身軀，陰影觸手亂舞，擊飛了不少攻擊，但薛玄逆的混沌劍絲無孔不入，已經有不少鑽入其頸部傷口，瘋狂破壞著內部結構！岩石甲蟲的撞擊更是讓它骨甲發出不堪重負的呻吟，龐大的身軀再次被撞得偏移。
“嘶——！！！”怪蛇發出淒厲的慘叫，魂火劇烈搖曳，噴吐的死寂吐息為之一滯。
抓住這稍縱即逝的機會，毒蠍傀儡的尾鉤終於動了！一道幽暗的殘影閃過，尾鉤精準無比地刺入了怪蛇頸側一處被混沌劍絲破開的骨甲縫隙！
“噗嗤！”
劇毒的混沌能量瞬間注入！怪蛇龐大的身軀猛地一僵，幽綠魂火驟然黯淡，周身的陰影觸手如同被抽去筋骨般軟垂下來。那死寂吐息也戛然而止，被瓔瓔公主的清輝光柱徹底淨化、驅散。
“趁它病，要它命！”厲長老大吼。
薛玄逆眼中寒光爆閃，不再保留，混沌之氣洶湧而出，於身前凝聚成一柄古樸無華的灰色長劍虛影——正是他以自身大道雛形凝練的“混沌道劍”！
道劍雖虛，卻蘊含著斬斷虛妄、重歸混沌的恐怖道韻。他並指虛引，道劍無聲斬落！
沒有驚天動地的聲響，甚至沒有能量碰撞的波動。灰色道劍如同切過幻影般，自怪蛇那骷髏頭顱正中一穿而過。
怪蛇的動作徹底凝固。幽綠的魂火如同風中殘燭，閃爍了幾下，徹底熄滅。龐大的身軀失去了所有支撐，轟然倒地，砸得地面一陣震顫。其軀幹上的暗藍光芒迅速黯淡、消散，骨甲碎裂，化為普通的碎石與灰燼，只有少量最精粹的暗藍色晶體碎片與一團濃縮的、充滿死寂與混亂的能量核心殘留下來。
戰鬥，在電光火石間結束。
石林中，一片死寂。只有眾人粗重的喘息聲，以及淨化陣法運轉的輕微嗡鳴。
薛玄逆收劍而立，氣息平穩，只是眼神深處閃過一絲疲憊。連續動用混沌道劍，對他亦是負擔。
瓔瓔公主撤去清輝，踉蹌一步，被旁邊隊員扶住，幾乎脫力。
厲長老連忙上前，指揮隊員收集怪物殘留的晶體與能量核心樣本，同時警惕地掃視四周，防止再有變故。
“這怪物……應該只是核心催化的‘守衛’之一，絕非本體。”厲長老檢查著樣本，沉聲道，“但它已經如此難纏……核心本體如今進化到了何種地步，實在難以預料。”
薛玄逆望著石林深處那更加濃郁的黑暗與死氣，以及探淵盤上那依舊固執指向東南方向的指標，緩緩道：“前路只會更險。但我們已經沒有退路。休整一炷香，處理傷勢，補充消耗。然後，繼續前進。”
石林惡戰，雖勝，卻無人感到輕鬆。裂谷的兇險，核心的威脅，如同越來越重的陰影，沉甸甸地壓在每個人心頭。而他們，才剛剛踏入這片絕地的腹地。