熔核古殿的劇變與後續的騷動，終究未能完全封鎖。夜梟的鎩羽而歸，以及焚天谷在盆地外圍展開的拉網式清剿與激烈衝突，如同投入靜湖的石塊，激起的漣漪不可避免地擴散到了更遠的地方。
南域各方勢力，明裡暗裡，都開始重新評估焚天谷的實力與當前狀況。九陽焚天陣受損的訊息得到進一步證實，雖然不清楚具體程度，但大陣光芒的黯淡與焚天谷近期異常頻繁的調動和緊張氣氛，都說明了問題。
一些依附於焚天谷的中小勢力開始人心浮動，暗中派遣使者打探訊息，或悄悄加強與周邊其他勢力的聯絡，以備不測。少數本就與焚天谷有隙的勢力，則開始暗中串聯，蠢蠢欲動。更遠處，北域冰極殿也派來了使者，表面上是關切盟友損失，實則打探混沌羅盤的確切下落與薛玄逆的生死。
焚天谷大殿內，氣氛壓抑。
焱燼高居主位，下方坐著數位核心長老，個個面色凝重。
“……‘地炎城’的供奉遲了三日未至，藉口地脈不穩，運輸困難。”
“‘赤砂幫’的人在邊界與我們的人發生了小規模衝突，態度強硬了不少。”
“北域來的使者，一直在旁敲側擊詢問混沌羅盤和那薛玄逆的下落，言語間多有試探。”
“宗門內，修復陣法的資源消耗巨大，庫藏已顯不足，部分弟子因連日警戒與修復工作，已露疲態，怨言漸生……”
一條條不利的訊息被彙總呈報上來。內外交困，莫過於此。
焱燼的手指緩緩敲擊著赤晶扶手，發出沉悶的響聲。熔岩般的眼眸掃過眾人，聲音低沉而充滿威壓：“慌甚麼？不過是些見風使舵的牆頭草和趁火打劫的宵小！我焚天谷屹立南域萬年，甚麼風浪沒見過？九陽焚天陣根基仍在，修復只是時間問題！至於那些跳樑小醜……”
他眼中寒光一閃：“傳令下去，地炎城的供奉，限他們五日內補齊，並加罰三成，以儆效尤！赤砂幫那邊，派‘赤焰衛’第一隊過去‘巡查’，讓他們知道誰才是南域的主人！北域使者……好生‘款待’，但關於混沌羅盤和薛玄逆，一概回以‘正在全力搜尋，有訊息自會告知盟友’！”
“是！”負責外務的長老連忙應下。
“當務之急，仍是穩定地脈，修復大陣。”焱燼語氣轉為嚴肅，“‘地脈監’那邊進展如何？還有，對那片深層廢墟的探查，可有新的發現？”他始終未曾完全放棄對混沌羅盤的搜尋。
一名專司地脈與陣法的長老起身稟報：“回谷主，地脈暴動已初步平息，但核心區域仍不穩定，修復陣基需循序漸進，預計至少還需月餘，才能恢復大陣五成威能。至於深層廢墟……”他頓了頓，“根據‘地聽’法器和陣法掃描，那片區域能量反應依舊極度紊亂且充滿排斥性，殘留的混沌能量干擾強烈，深入探查風險極大，且……生命反應為零。”
他猶豫了一下，還是補充道：“另外，前幾日西側塌陷區，有執勤弟子報告疑似看到異常灰光，已記錄在案，但後續使用‘破妄鏡’遠距離複查，未發現持續能量源或生命跡象，推測為地脈餘波或光影錯覺。”
“光影錯覺？”焱燼眉頭微蹙。若是平時，他或許會下令更仔細的複查，但眼下千頭萬緒，一個未經證實的、極可能只是眼花的現象，實在不值得分散寶貴的精力和人手。“繼續監控即可。重點還是放在陣法修復和地脈穩定上。混沌羅盤……本座不信它會憑空消失。待大陣恢復部分威能，地脈徹底穩定，再集中力量，徹底搜查那片區域！掘地千丈，也要找出來！”
“謹遵谷主之命！”眾長老齊聲應諾。
會議結束，眾長老散去，各自忙碌。焱燼獨自留在大殿，望著殿外依舊有些晦暗的天空，因陣法未完全恢復，盆地內的光線調節功能受影響，眼神陰鷙。
“薛玄逆……羅剎餘孽……混沌羅盤……”他低聲咀嚼著這幾個名字，“無論你們是死是活，本座定要將你們最後的價值，榨取得乾乾淨淨！”
他心中已開始盤算，若最終確認薛玄逆已死，混沌羅盤遺失或損毀，該如何利用此事，進一步打擊東部鏡玄學宮的聲望，甚至以此為藉口，向北域冰極殿索要更多支援，或向南域其他不安分的勢力展示肌肉。
與此同時，焚天谷地下深處，某間極其隱秘、只有焱燼和極少數心腹知曉的密室。
這裡並非牢房，而是一處建造在地火支脈上的修煉與煉器之所，溫度奇高，牆壁上流淌著暗紅色的紋路。密室內，一座小型的、仿造九陽焚天陣佈置的煉化法陣正在運轉，陣眼處懸浮著的，赫然是幾片薛玄逆殘留的、沾染了混沌氣息的焦黑衣物碎片，以及公主那幾片染血的七彩羽衣殘片！
兩名氣息隱晦、身著灰袍的老者，正盤坐在法陣旁，全神貫注地操控著陣法，以精純的地心之火，煅燒、提煉著那些碎片上殘留的微弱氣息與能量印記。
他們是焚天谷秘密培養的“溯源師”，擅長從極微小的殘留物中，追溯本源，甚至捕捉一絲殘存的神魂印記或因果聯絡。
“谷主。”見焱燼進來，兩名溯源師連忙起身行禮。
“如何？可有收穫？”焱燼沉聲問道。
一名溯源師恭敬回答：“回谷主，衣物與羽衣碎片上的生命氣息已徹底消散，無法追溯其主人生死。但其上殘留的混沌能量印記與清靈逆亂本源氣息，雖微弱，卻極為頑固特異，難以被地火完全淨化。我等正嘗試以‘因果牽絲’之法，逆向模擬其能量特質，以期……若那混沌羅盤或相關之物仍在附近，或能產生一絲微弱的共鳴牽引。”
焱燼眼中精光一閃：“需要多久？”
“此乃水磨工夫，且成功率未知。短則十餘日，長則數月，亦可能一無所獲。”溯源師謹慎回答。
“盡力而為！需要甚麼資源，直接向庫房支取！”焱燼吩咐道，“記住，此事絕密！”
“是！”
焱燼看著法陣中那幾片在火焰中微微扭曲、卻始終不化的碎片，彷彿看到了薛玄逆那雙冰冷的眼睛。他冷哼一聲，轉身離去。
明面上的搜尋或許放緩，但暗地裡的手段，從未停止。焱燼絕不會輕易放棄任何可能找到混沌羅盤、或確認薛玄逆徹底死亡的機會。
然而，無論是忙於應付內外壓力的焚天谷高層，還是暗中進行溯源研究的灰袍老者，都未曾想到，他們苦苦搜尋的目標之一，此刻正在他們腳下更深、更死寂的黑暗中，進行著一種超乎他們理解範疇的“重生”。而那場被認定為“光影錯覺”的灰光，正是這“重生”程序與外界產生的、第一次微弱接觸的痕跡。
暗流在明處湧動，更深處的變化卻在寂靜中累積。時間，在雙方截然不同的節奏與認知中，繼續流逝。