夜行者們如同附骨之疽般的探查，終究還是觸碰到了焚天谷敏感的神經。接連兩處邊緣哨卡遭遇無聲襲殺，巡邏隊發現不明潛入痕跡，甚至有一名負責在坍塌區外圍佈設警戒陣法的洞虛境執事離奇失蹤，屍體於次日在一片能量亂流中被發現，身上無明顯傷痕，神魂卻已徹底湮滅，只留下一絲陰冷的、不屬於焚天谷功法的殘餘氣息。
“夜梟……這幫地溝裡的老鼠！”負責外圍警戒的焚天谷長老怒火中燒，將情況上報。
焱燼聞報，眼中寒芒閃爍。宗門遭逢大難，正是內憂外患之時，這些魑魅魍魎就迫不及待地跳出來試探，若不施以雷霆手段，只怕日後效仿者更多。
“傳令‘赤焰衛’第三、第七隊，由兩位永珍境長老帶隊，配合‘地聽’法器，對盆地西、北兩個方向，展開拉網式反向搜尋與清剿！重點排查新形成的能量裂隙、地下空洞以及陰影區域！凡遇非本門修士，無需稟報，格殺勿論！”焱燼殺氣凜然，“本座要讓所有人知道，即便九陽焚天陣受損，焚天谷也不是甚麼阿貓阿狗都能來撒野的地方！”
赤焰衛，乃是焚天谷最精銳的戰力之一，成員最低也是洞虛境，訓練有素，擅長合擊與火焰陣法。配合能夠探測地下微弱震動與能量異常的地聽法器，以及熟悉地形的長老帶隊，顯然是要動真格，清除這些惱人的“蒼蠅”。
肅殺之氣，頓時在盆地外圍瀰漫開來。
夜梟首領鴞影很快接到了前方夜行者傳回的緊急警訊。他果斷下令：“焚天谷反應激烈，已派出精銳清剿。所有小組，放棄深入探查，立即向預定的二號、三號撤離點收縮！優先保全自身，銷燬非必要物品，準備撤離！”
然而，清剿的速度比預想的更快。一組四人的夜行者小隊，在試圖穿越一片由凝固岩漿形成的石林，前往二號撤離點時，遭遇了赤焰衛第七隊的前鋒。
“在那裡！”赤焰衛隊長，一名洞虛巔峰的修士，手中烈焰長槍一指，熾熱的槍芒撕裂昏暗，照亮了幾道試圖融入陰影的身影。
戰鬥瞬間爆發！
夜行者雖精於隱匿暗殺，但正面遭遇焚天谷精銳，又在對方主場，立刻落入下風。赤紅的火焰照亮了石林，爆破聲與兵刃交擊聲打破了夜的寂靜。兩名夜行者拼死斷後，以同歸於盡的架勢纏住赤焰衛，為另外兩人爭取逃離線會。
“想走？”帶隊的一名焚天谷永珍境長老冷哼一聲，身形如電，凌空一掌拍出，巨大的火焰掌印覆蓋了夜行者逃脫的路徑。
然而，就在這千鈞一髮之際，異變突生！
那名負責斷後、已然重傷的夜行者，眼中閃過一絲瘋狂，猛地掏出一枚不起眼的灰色石符捏碎！
“地動——引！”
石符碎裂的瞬間，一股奇異的、引動土石之力的波動擴散開來。這本是夜梟用於製造混亂、阻礙追兵的一次性法器。然而，此處地底因之前的爆炸本就極不穩定，地層深處仍殘留著混沌能量與地火衝突後的脆弱平衡。
這股引動土石的力量，如同壓垮駱駝的最後一根稻草，竟意外地引發了小範圍的地層“二次塌陷”！
轟隆——！
夜行者與追擊的赤焰衛腳下，一大片地面猛然向下凹陷、崩塌！煙塵混合著熾熱的地氣沖天而起，碎石亂飛，將交戰雙方以及附近區域都捲了進去。
“該死！”焚天谷長老怒罵一聲，急忙騰空，同時揮袖捲起附近幾名赤焰衛。那名捏碎石符的夜行者則連同崩塌的土石，一起墜入了新形成的、深不見底的裂縫之中。
混亂持續了片刻。待煙塵稍散，地面上出現了一個直徑數十丈、黑黢黢的塌陷坑洞，深不見底，只從下方傳來隆隆的碎石滾動聲和隱隱的地熱氣息。赤焰衛清點了人數，除了最初交戰時擊殺的一名夜行者，己方也有數人輕傷，那名捏碎石符的夜行者和另外兩名赤焰衛則隨著塌陷失蹤，生死不明。
“追！活要見人，死要見屍！下去搜！”帶隊長老臉色鐵青，命令一部分人清理坑洞邊緣，準備繩索和照明法器，另一部分人繼續追擊逃竄的另外兩名夜行者。
然而，他們並未意識到，這次意外的塌陷，其深度和波及範圍，遠超預期。塌陷坑洞斜斜向下，貫穿了數層原本相對堅固的岩層，直抵更深處的、能量更加混亂的廢墟帶邊緣。
而在這個新形成的、尚未被焚天谷探測到的塌陷坑洞底部，靠近一側巖壁的地方……
一點極其微弱、幾乎與周圍焦黑岩石融為一體的灰暗光暈，正隨著從上方落下的碎石塵土，微微顫動了一下。
這光暈，並非來自夜行者的遺物，也非地火的光芒。它的氣息……深邃、古老、包容，帶著一絲與周圍環境格格不入的“歸元”之意。
若有焚天谷精通探測的長老在此，以特殊法器仔細掃描，或許會震驚地發現，這光暈的源頭，似乎連線著更深、更遠處，那片被他們認定為“絕對死寂”、埋葬了薛玄逆的廢墟核心區域！
這次意外的塌陷，如同在厚重的帷幕上，偶然撕開了一道極其細微、且隨時可能重新閉合的縫隙。而這道縫隙，不偏不倚，恰好指向了那片被遺忘的死亡之地，讓一絲來自廢墟深處的、本不該被外界感知到的“存在餘韻”，極其偶然地洩露了出來！
此刻，忙於清理現場、追擊殘敵、並警惕可能更多潛入者的赤焰衛，暫時無人注意到坑洞底部這轉瞬即逝、微弱到極致的異常。
那兩名逃脫的夜行者，憑藉對地形的熟悉和同伴用生命換來的機會，最終險之又險地擺脫了追兵，與其他小組匯合，朝著撤離點倉皇退去。他們帶回的情報中，包括了焚天谷激烈反應、精銳出動、以及最後那場意外塌陷。但他們同樣沒有能力，也沒有時間去仔細探查那個新生的、危險的坑洞底部。
一次本為脫困的瘋狂之舉，一次追剿與反追剿的激烈交鋒，卻陰差陽錯地，在地底深處，開啟了一扇誰也沒有預料到的、通往“死寂”核心的……微小“視窗”。
這視窗的出現，是福是禍？無人知曉。
但可以肯定的是，焚天谷對這片區域的“絕對掌控”與“認知”，因此出現了一個微小的、暫時未被察覺的盲點。而那廢墟深處緩慢進行著的、違背常理的“蛻變”，其與外界隔絕的絕對性，也因此被打破了一絲。
微光雖弱，裂縫雖小，卻意味著……變數。