揚州城的盛夏，烈日炙烤著鹽場，空氣中瀰漫著鹹澀的味道。
林軟站在鹽場外圍的高坡上，望著下面如螻蟻般勞作的鹽工們，眼中閃過一絲銳利的光芒。
“大人，已經按您的吩咐，讓林三她們混進去了。”折枝低聲道，“不過屬下擔心，這些鹽工被欺壓多年，恐怕不敢輕易反抗。”
林軟輕撫著腰間的玉佩，淡淡道：“餓到極致，家養的貓狗都會變得危險。這些鹽工被壓榨到極限，只需要一個火星。。。”
她的話沒說完，遠處突然傳來一陣騷動。只見一個瘦弱的鹽工倒在鹽池邊，周圍的同伴驚慌失措地圍了上去。
“又倒下一個。”折枝嘆了口氣，“這已經不知道是這月的第幾個了。”
林軟眯起眼睛：“今年的天格外的熱，讓林三她們抓住機會，繼續鼓動這些鹽工去衙門告狀。日子難捱，有點子希望她們就會豁出去的。”
接下來的日子，林三她們在鹽場不斷活動。她們不僅為鹽工們送藥送糧，更將鹽商剋扣工錢、虐待鹽工的證據一一收集。
每隔幾天，就會有一群鹽工來到知府衙門。人數越來越多，聲勢也越來越大。
兩三個月過去了，林軟覺得時機已經成熟。
林三她們找到了幾個被鹽商壓榨得家破人亡的鹽工，目光堅定地看著她們：“各位姐妹，如今是我們最後的機會了。只有鬧出大動靜，引起上頭的重視，才能真正改變我們的命運。
第二天清晨，數百名鹽工聚集在知府衙門前。他們舉著血書，高喊冤屈。
知府孫秀英本想如往常一樣敷衍了事，卻發現按察司的侍衛早已在旁記錄。
“孫大人，這麼多百姓喊冤，您不升堂審理嗎？”林軟不知何時出現在公堂上，似笑非笑地問道。
孫秀英肥胖的臉上滲出油汗：“林、林大人，這些刁民。。。”
“刁民？”林軟冷笑，“本官倒不知道孫大人還有鐵口斷案之大能，若是早日知曉，定會回稟聖上，封大人一個大理寺卿噹噹。”
孫秀英被肥肉擠得細小的眼睛裡冒出點點兇光，道:“林珺然，你我同在揚州城為官，你確定要步步緊逼？說到底，你也不過是個副使。顧大人那邊應該還不知道，你今日帶侍衛來我府衙，給這群賤民撐腰的事吧？”
林軟笑了笑，溫聲道:“孫大人說的這是甚麼話，本官不過是履行按察司之職，旁聽您處理一場官司而已，哪裡能稱得上對您步步緊逼呢？”
“好好好，”孫秀英咬牙道，“既然你要看，本官就讓你看個明白，來人，給林大人備座，升堂！”
可是話音未落，公堂上突然一陣嚎叫喧譁，亂作一團。
原來是鹽工們見孫秀英遲遲不肯受理，情緒越發激動。
猝不及防間，一聲慘叫傳來，一個年邁的鹽工被衙役推倒在地，頭破血流，頓時沒了聲息。
“殺人了！”鹽工中爆發出憤怒的吼聲。
林軟看準時機，高聲喝道：“本官以按察司副使之名，即刻接管此案！來人，將涉案人員全部拿下！”
這一命案瞬間在揚州城炸開了鍋，訊息迅速傳遍大街小巷。
顧明熠知道後簡直氣瘋了。
她低吼道:“林珺然，你真是瘋了！區區副使，誰給你的權力，讓你越過本官，帶著侍衛直接接手這件事的！”
“顧大人別生氣啊，”林軟不緊不慢的回道:“你先看看這是甚麼，再來討論本官有沒有這個權力。”
林軟手中舉起一道金牌，上面刻著皇家徽章，還有“如朕親臨”四個大字。
周圍的人見狀紛紛下跪，顧明熠也不敢明目張膽的站在原地，只得憤憤跪下，高呼了聲“萬歲”後，這才道:
“果真是你！汪同春、孫秀英，樁樁件件都是因為你。林珺然，你瘋了不成？養需銀哪年你沒收？那名瘦馬至今還在你府裡養著。你別忘了，我朝律法嚴禁人口買賣，就算你是皇帝的表妹，法理昭昭之下，你就確定她能保得住你？”
顧明熠不是沒有懷疑過林軟，可是正是因為樁樁件件她的確參與其中，顧明熠才始終沒有敢確定。
誰知林軟她真的敢這麼做，不惜把自己拉下水也要掀了這揚州城！
“顧大人說笑了，本官何罪之有？”林軟狀似無辜，理直氣壯的反問道，“本官與你們同流合汙之前，可都是經過聖上允許，不得已而為之罷了。”
在揚州扮豬扮了兩年半的林軟，終於露出了自己的獠牙，開始啃老虎了。
“你！來人，副史林珺然公然頂撞上峰，將她給本官拿下！”
如今顧明熠也有些不管不顧了，橫豎都是死，如今不妨搏一搏，也許林軟死了，這件事就死無對證，再也沒有人去追查。
畢竟如今鹽工暴動，按察司副使去維持秩序不幸身故，難道不正常嗎？
何況，林軟還是個，在鹽工眼裡同其他官員一樣，收了鹽商賄賂、欺壓她們的狗官。
可惜除了顧明熠幾個心腹外，按察司其餘的人不僅沒有聽從她的命令，反而紛紛護在林軟周圍。
“顧大人，你還是這麼天真。”林軟笑道:“天塌下來有個高的頂著，你的命早晚都會沒，她們的命可都還在。沒準這一輪清洗下來，人家還在按察司老老實實當著侍衛，畢竟法不責眾。如今你振臂一呼，就想讓她們陪你送死，這可能嗎？”
說著說著，她的臉冷了下來，道:“本官已稟明聖上，過幾日欽差就會過來。來人，為了避免那些鹽工衝撞了顧大人，將她送到顧府好好保護起來，不得有失。”
“是，大人！”
顧明熠被林軟軟禁，再也無法查手此事，按察司在林軟的帶領下正式介入，對苛待鹽工一案展開全面調查。
至此，鹽商們隱藏在黑暗深處的醜惡行徑，終於被撕開了一道口子，露出了一絲端倪。
按察司的調查在林軟的主導下，有條不紊地進行著。她引導調查方向，讓線索逐漸聚焦在鹽商販賣私鹽的問題上。
按察司的人在鹽場的隱秘角落，發現了一些隱藏的倉庫，裡面堆滿了沒有官方標記的私鹽。
在對鹽工的進一步詢問中，也得到了關於鹽商私鹽交易的關鍵線索。
隨著調查的深入，一張龐大的私鹽販賣網路逐漸浮出水面。
鹽商們為了謀取暴利，不僅剋扣鹽工工錢，還私自販賣私鹽，嚴重擾亂了鹽政秩序。
林軟搶在知府、鹽政與按察司正使前面率先拿到這些證據，之後沒有絲毫猶豫，立即將詳細情況上報朝廷。
是的，她其實這個時候才將事情向皇帝稟明。曾經在按察司說的那些話，都是在誆騙顧明熠罷了。
此時的顧明熠應該早就反應過來了，可惜為時已晚。那些侍衛都被林軟利用系統暫時洗了腦，此時不管林軟說甚麼，她們都信，她們都會聽從。
京城皇宮內，皇帝看完奏章後，當即決定派遣欽差大臣前往揚州，務必徹查此事，嚴懲相關責任人。
欽差大臣即將到來的訊息，如同陰霾一般籠罩在揚州城上空。揚州官場和鹽商們陷入了前所未有的恐慌之中。
那些參與私鹽販賣的鹽商們，整日提心吊膽，試圖銷燬證據，轉移財物，甚至花重金買通殺手對林軟進行一波又一波刺殺，但一切都在林軟的掌控之中。
殺手來的越多越好，這都是她的功勞啊！
當然，林軟並沒有當著眾人的面一展自己的絕世武功，而是當林國公去宮裡交林軟那兩萬兩銀票時，向皇帝討來了御林軍的保護。
這便是為官之道了。
十日後，欽差大臣的儀仗抵達揚州。林軟將整理好的證據一一呈上：鹽商剋扣工錢、販賣私鹽的賬冊；官員收受賄賂的清單；鹽工們的血淚供詞。。。
欽差大臣翻閱著這些證據，臉色越來越凝重：“林大人，這些可都屬實？”
林軟鄭重道：“下官以性命擔保。不僅如此，下官懷疑這些鹽商與漕幫勾結，透過運河私運官鹽。”
“好大的膽子！”欽差大臣拍案而起，“來人，即刻查封所有涉案鹽商的產業！”
“大人，揚州鹽政腐敗已久，這些證據只是冰山一角，還望大人明察，徹底肅清這股歪風邪氣。”林軟恭敬地說道。
欽差大臣面色凝重地點點頭：“林副使放心，本欽差定不會辜負聖上的囑託。”
在林軟的全力協助下，欽差大臣展開了雷厲風行的調查。在鐵證如山面前，鹽商與州官勾結的黑幕被一點點揭開。
接下來的一個月，揚州城風聲鶴唳。一家又一家的鹽商被查，一個又一個的官員落馬。
林軟每天忙到深夜，審案、取證、寫奏摺。。。
這日深夜，林軟正在書房批閱公文，窗外突然傳來一聲輕響。旁邊的凌霄眼神一凜，朝著某個地方迅速射出了一枚暗器。
“啊！”一聲慘叫，一個黑衣人從屋簷跌落。緊接著，又是三道黑影襲來。
林軟並沒有其他動作，凌霄與折枝兩人紛紛解下纏在腰間的軟劍，與刺客廝殺起來。
沒一會兒，突然聽到院外傳來整齊的腳步聲——是御林軍來了。
在眾人圍攻之下，幾個呼吸間，三個刺客已經倒地不起。
林軟踩住最後一個刺客的胸口，高高在上的俯視著她：“說，誰派你來的？”
刺客當然不可能交代，為了防止她們自殺，凌霄與折枝早就乾淨利落的卸了她們的下巴。
“大人！您沒事吧？”御林軍統領緊張地問道。
林軟收回了腳，搖搖頭道：“無妨。把這些刺客帶下去，好好審問。”
“屬下遵命。”
公堂之上，涉案的官員和鹽商們被押上堂來。他們往日裡的威風早已蕩然無存，一個個低著頭，不敢直視欽差大臣威嚴的目光。
“如實招來！你們是如何勾結在一起，販賣私鹽，剋扣鹽工工錢的？”欽差大臣怒喝道。
面對確鑿的證據，官員和鹽商們不得不交代了他們的罪行。原來，他們相互勾結，官員為鹽商提供庇護，鹽商則用錢財賄賂官員，雙方狼狽為奸，共同謀取私利。
欽差大臣毫不留情，按照律法，將涉案人員一一定罪。
三大鹽商與例如顧明熠、孫秀英等人被抄家問斬，十二名官員革職流放。
一時間，揚州城監獄人滿為患，貪官汙吏和不法鹽商們都受到了應有的懲罰。
這場大清洗，讓揚州官場煥然一新，長期以來籠罩在揚州的貪腐陰霾，終於被驅散了大半。
離開揚州前，欽差大臣單獨留下林軟：“林大人，此次案件能如此順利，多虧了你。本官已經上奏朝廷，為你請功。”
林軟謙虛道：“下官只是盡了本分。”
欽差大臣意味深長地說：“不過，你也要小心。這些鹽商在朝中也有靠山，恐怕不會善罷甘休。”
林軟微微一笑：“多謝大人關心。下官行事，向來光明磊落，不怕小人暗算。”
更何況論靠山，誰的靠山有她的結實呢？
解決了鹽商與州官勾結的問題後，林軟任期還不到，只能繼續當這個按察司副使，而正使遲遲沒有定下來，林軟就知道皇帝想讓她來繼任，目前正在與朝臣博弈。
她不急，她等著。
反正百足之蟲死而不僵，她還有幾波刺殺還沒有應付完。
又過半月，朝廷的任命終於下達：林軟升任揚州按察司正使，正三品。
與此同時，一道密旨也送到了她手中。
三大鹽商沒了，還會有其他的鹽商頂上。私鹽販賣屢禁不止，如今，該是去查查漕幫了。
就在這時，折枝匆匆跑來：“大人！府上來信，說世女夫人和小公子已經快到碼頭了！”
“吩咐人去備叫，讓大管家帶著幾名侍公去接夫人與公子進府。”林軟放下茶杯，吩咐道。
揚州碼頭上，一艘華麗的官船剛剛靠岸。一個身著淡青色長袍的俊美男子抱著個一歲左右的男孩，正在船頭張望。
男孩眨著大眼睛，好奇地看著這個陌生的地方。