林軟中榜的訊息在她啟程返京之前，就像長了翅膀似的飛到了京城。
這訊息來得突然，以至於國公府門房第一次聽到時，差點被嘴裡的瓜子嗆著。
“甚麼？咱們世女中舉了？”
門房嬤嬤瞪圓了眼睛，手裡的瓜子撒了一地，“莫不是傳錯了訊息？”
報信的人擦了擦汗，篤定道：“千真萬確！金陵城都傳遍了，林世女中了舉人，雖說名次靠後，但到底是正經的舉人老爺了！”
這訊息如同往平靜的湖面投入一塊巨石，激起層層漣漪。
京城各府的茶會上，貴女們搖著團扇，臉上寫滿了不可思議。
“那個整日泡在秦淮河畫舫上的林軟？”
禮部侍郎家的嫡女掩口輕笑，“莫不是考官喝醉了酒，把名字看錯了？”
“聽說只是倒數第一名。”兵部尚書家的次女撇了撇嘴，“不過就算是倒數，那也是舉人。鄉試前她那個夫人去棲霞寺給她點了三盞長明燈，如今棲霞寺都快被人踏平了，都是去上香許願的。”
“咱們倒還好，有幾人家中沒有甚麼舉人進士？倒是勳貴那邊的紈絝們，怕是有苦日子過了。”
幾人說著，忍不住幸災樂禍起來。
訊息傳到國公府時，正值午後。老國公夫人正在佛堂誦經，聽到小廝來報，手中的佛珠突然斷了線，檀木珠子滾了一地。
“當真？”老夫人渾濁的眼睛裡閃過一絲精光，“去，把國公叫來。”
與此同時，林國公正在書房欣賞新得的一幅《秋山問道圖》。
聽到女兒中舉的訊息，她手中的茶杯“啪”地掉在地上，茶水濺溼了價值千金的畫作。
“我的畫！”林國公先是心疼地叫了一聲，隨即又哈哈大笑，“不過一幅畫罷了！我女兒中舉了！絡喜！絡喜！”
貼身侍女絡喜小跑進來，還沒站穩就聽自家主子興高采烈地吩咐：“傳我的話，全府上下這個月的月例銀子翻倍！”
絡喜面露難色，小聲道：“奶奶，老夫人讓奴婢時刻提醒您，咱們府裡。。。實在沒有閒錢了。”
林國公的笑容僵在臉上，絡喜也在旁邊苦著臉。
去年把二房、三房分出去時，雖然保住了大部分產業，但現銀卻分成了三份。
再加上國公奶奶酷愛收藏古董字畫，每個月都是一大筆開銷。更別提家裡三個主子時不時貼補那個在金陵揮霍無度的世女。。。
“這有何難！”
林國公眼神一亮，連忙吩咐道:“去庫房找一箱金銀擺件，送到當鋪去。軟姐兒中舉這麼大的喜事，怎能不慶祝？對了，再寄五百兩去金陵棲霞寺，感謝佛祖保佑！”
絡喜急得直搓手：“奶奶三思啊！老夫人說過，萬萬不能養成典當的習慣，否則。。。”
“否則甚麼否則！”
林國公眼睛一瞪，“我是主子還是你是主子？大不了這兩個月我不買新畫了，等手頭寬裕了再贖回來就是！”
見主子心意已決，絡喜只得苦著臉去辦。她心裡盤算著，得找幾個嘴嚴實的下人，千萬不能讓老夫人知道這事，否則非得扒了她的皮不可。
皇宮內，御書房。
皇帝將手中的答卷重重拍在案几上，硃筆在紙上留下一道刺目的紅痕。
“這就是林軟的答卷？”
女帝冷笑一聲，“文采平平，字跡虛浮，能上榜不過是走了狗屎運罷了。”
侍立在一旁的內務總管趙德安躬身道：“陛下明鑑。據探子回報，林世女到金陵後，確實不曾用心讀書。被老夫人削減用度前，幾乎日日流連秦淮河；削減用度後，也不過改為兩三日去一次。”
皇帝眯起眼睛：“她的書房可有動靜？”
別不是種種劣跡只為了掩人耳目，背地裡在偷偷用功吧？
“回陛下，探子說從未聽到背書聲，夜裡也不見燈火。想來。。。世女多半是在書房睡大覺躲清淨呢。”
趙德安小心翼翼地補充道，“不過是個倒數第一名，掀不起甚麼風浪。”
“你懂甚麼！”皇帝突然暴怒，一把將案上的奏摺掃落在地。
“國公府已經出了兩位皇后，如今又多個舉人。林瑾儀那個老匹夫，仗著是太女的岳母，在朝中處處與朕作對！”
趙德安嚇得跪伏在地，不敢出聲。
皇帝這話說的虧心，誰不知林國公只領個虛職，上朝也不過是當個吉祥物而已。
她的全部心思都在那些字畫文玩上，政令一竅不通，如何日日給皇帝添堵？
可是這話沒人敢說。
皇帝站起身，走到窗前。
夕陽的餘暉透過窗欞，在她陰沉的臉上投下斑駁的影子。
她想起二三十年前的舊事——那時她還是個不受寵的皇女，生父早逝，在宮中舉步維艱。
為了獲得支援，她求娶了安康伯府的嫡子。登基後安康伯府憑藉從龍之功晉升為國公，林家兩代嫡子，一個成了太后，一個成了皇后。。。
“傳皇城司指揮使。”皇帝冷冷道。
不多時，一身黑衣的指揮使悄無聲息地出現在殿內。
“去查，是誰給林軟評的卷。”女帝的聲音像是淬了冰，“若有不妥，立即抄家流放；若是清白。。。”她頓了頓，嘴角勾起一抹殘忍的笑，“朕不要她清白。”
指揮使領命退下後，趙德安才敢抬頭：“陛下息怒。奴婢剛聽說，林國公為了慶祝世女中舉，竟典當了一箱祖傳物件打賞下人。可見國公府已是外強中乾了。”
皇帝聞言，眼中閃過一絲算計：“多安排些人接近林瑾儀。她不是喜歡文玩字畫嗎？讓她多見見‘好東西’。”
“是，奴婢這就去辦。”
“罷了。”女帝擺擺手，“一個末流舉人翻不起甚麼浪。更何況金陵距離京城山高水長，能不能回來還不一定呢。把探子撤回來，全部安插到東宮去。給朕盯死太女的一舉一動！”
國公府後院，老夫人聽完管家的彙報，氣得將茶盞摔得粉碎。
“這個敗家女！典當祖產？她怎麼不把國公府一塊當了！”老夫人拄著柺杖在地上重重敲擊，“去，把絡喜那個老狗給我綁來！”
不多時，瑟瑟發抖的絡喜被拖到堂前。老夫人冷著臉問：“國公典當東西，你為何不報？”
絡喜磕頭如搗蒜：“老夫人明鑑，奴婢勸了，可國公奶奶不聽啊。。。”
“拖下去，打二十板子！”老夫人厲聲道，“傳我的話，從今日起，國公的每筆開銷都要經過我的同意！”
處理完家務事，老夫人疲憊地靠在軟枕上。貼身侍公遞上參茶，輕聲道：“老夫人，世女中舉總是喜事，您何必動怒？”
“你懂甚麼。”老夫人嘆了口氣，“軟姐兒甚麼德行我還不清楚？她能中舉，無非也就是運氣好點吊了車尾罷了，想要再前一步那簡直是痴心妄想。如今朝局動盪，咱們國公府本就深受忌憚，偏偏從我肚子裡爬出來的那個敗家女又是個不爭氣的。。。”
他活一天還能勉強管著一天，可有朝一日他走了，都不用旁人動手，自家的閨女與孫女兩個人都能將這國公府的百年基業敗的一乾二淨。
“哎，”他深深嘆了口氣，道:“錦書那孩子看著倒是個好的，可惜年歲小，又沒有孩子，難以服眾啊。”