“大長老……隕落了！”
某個環紋派戰士顫抖著出聲，打破了死寂的氛圍。
“發生了甚麼？”
“我…我們怎麼辦？”
數十名高階戰士或驚愕或恐懼地看著那個穿著灰霧風衣的男人。
蛇瞳中倒映著四位大司理消散的情景。
那個外族人只是揮揮手，他們環紋派僅存的四位大司理，就這樣沒了。
連一場像樣的戰鬥都沒有。
這些戰士中有不少跟隨環棘征戰了數萬年，他們見過環棘以偉力洞穿山脈，見過環刃劈開遺骨無數詭異……
然而剛才，他們心中力量的高山突然被人用手指輕輕一推，就全部塌了。
“魔神！”
“他是灰眸魔神！”
一名年輕的蛇人戰士下意識向後滑了一步，顫聲驚叫。
殿外的廣場上已經聚集了大量蛇人，有王庭計程車兵，有聞訊趕來的平民，還有從各處探頭張望的侍從和官吏。
所有人都看到了剛才那匪夷所思的一幕。
沒有人敢出聲。
戰士們的騷亂像一層厚重黑水，壓得每一個蛇人喘不過氣。
露臺之上，老國王的蛇尾徹底癱軟，渾濁的青色蛇瞳瞪得幾乎要從眼眶中脫出來。
他以為會有戰鬥。
他甚至幻想過環棘能傷到姜林，再不濟也能讓姜林暴露出一些弱點，讓他知道這個外族人並非不可戰勝。
但他看到的只有四道灰光。
環紋派四位大司理，在姜林面前連一個呼吸的時間都沒撐過去。
這不是戰鬥，這是踩死四隻蟲子。
老國王腦海中突然浮現出一個可怕的念頭。
如果姜林願意，他甚至不需要動手，也許只需要動動念頭，整個鱗灼王國都會在同一個瞬間灰飛煙滅。
而這樣的存在，居然願意坐在他的王庭裡跟他好好說話。
並且用平淡的語氣告訴他蛇人族背後的真相。
他當時是怎麼回答的？
“你在否定我們的歷史。”
“這只是你口中的真相。”
老國王的嘴唇開始發抖。
他終於意識到自己做了甚麼。
他拒絕了一個可以隨手捏碎他的神明遞過來的善意。
他就是一隻無比可笑的褻神之蟲。
更讓他恐懼的是，在拒絕之後，他還用了手段，算計了這個抬手間能滅掉四位大司理的存在。
冷汗從老國王的額頭滲出，順著鱗片脫落的灰白面板往下淌。
他的親衛察覺到了他的不適，低聲詢問是否需要扶他回殿內休息，老國王卻只是擺了擺手。
那隻手抖得比任何時候都厲害。
他在等。
等姜林從石殿裡走出來，等那雙灰眸轉向他，聽那個平淡到近乎漠然的聲音說出對他的審判。
他不知道自己能做甚麼。
召集所有大司理？
整個王國現存的大司理都湊不夠一隻手，而且就算全盛時期三十位大司理一起上，在姜林面前又能撐多久？
老國王絕望地發現，自己的生死完全繫於姜林的一念之間。
他甚至不確定姜林會不會在乎自己的算計，也許在姜林眼中，他的那些心思就像螞蟻在腳邊爬行，懶得低頭看一眼。
發現自己根本不夠資格成為對方的敵人。
這種感覺比死亡更可怕。
巖橋之上。
“你說得對。”暗淵率先打破沉默，“他的眼神不像是在看生靈，像是在看蟲子。”
紫琉微微低下頭：“師父，現在您相信我說的了？”
暗淵的目光落在那個灰霧風衣的身影上。
他活了很久，久到足以讓他對大多數事情都保持淡然。
但此刻他感到了一種從未有過的情緒，不是恐懼，而是一種幾乎類似於敬畏的東西。
他想起姜林向老國王提出的那個方案：交出所有古神遺物，廢除受理儀式，永遠不再掌控規則。
當時他覺得這個提議過於強硬，甚至有些居高臨下。
現在他明白了。
姜林不是在居高臨下，他也不需要強硬。
強硬的前提是雙方有可以博弈的空間，而他和蛇人王國之間，不存在任何博弈的可能。
姜林是在施捨，以一種神的姿態為蛇人存續帶來救贖。
暗淵深深吸了一口氣，然後做了一個決定。
“把暗鱗派剩下的大司理召集起來。”他對紫琉說。
紫琉抬起頭：“師父，您這是要…？”
“做該做的事。”暗淵緩緩從巖橋上退入陰影之中，“環紋派已經沒了，我們不能做第二個。”
……
石殿內，姜林收回了抬起的手指。
灰光飛刃閃回，在指尖消散。
灰眸掃過空蕩蕩的殿門，掃過殿外那群無措的環紋派戰士，最後落在黑枝和青枝身上。
兩姐妹的表情各自不同。
黑枝的目光沉靜，只是微微點了點頭。
青枝則從姜林身後探出半個腦袋，咂了咂嘴，說了句“自討苦吃”，然後又縮回睡具。
姜林閉上眼睛，分出部分心神沉入宇宙胎光。
外界如何反應他不在乎。
環棘是來殺他的，他反殺，這件事在他眼裡不值得多費心緒。
至於老國王那點伎倆，他知道，也懶得去拆穿。
活了幾萬紀元的人，甚麼勾心鬥角沒見過，國王的手段放在宇宙胎光內部的文明史上都排不上號。
真正讓他在意的是四個新入賬的規則：刺、斷裂、融絲、衰老。
他得感謝環棘等人的捨命貢獻。
宇宙胎光的規則數量從六十九種到了七十三種，距離一百種的目標又近了一步。
剩下的步驟已經很清楚。
暗鱗派的三位大司理，國王自己那一份規則，能湊到七十七種。
再加上之前緋靈姬提到過的那些散落在王國各處的未受理古神遺物，說不定能突破八十種。
八十種之後，只差二十種就能達到一百。
這片海底大陸上還有多少尚未發現的古神遺骨？
那些從未被蛇人踏足的地帶，沉睡著多少被葬海漩渦卷下來的古神遺骨，誰也說不清。
宇宙胎光，姜林的意識懸浮於虛空之上。
宇宙內，那些星球大小的觸鬚蛤蟆怪物正在內鬥，這是它們衰落的徵兆。
新融入的四種規則悄無聲息地匯入宇宙胎光。
他能感覺到，宇宙胎光的自主性又強了一分。
這種自主性並非簡單的無需心念維持掌控，恰恰相反，宇宙與他之間的聯絡越發緊密，有種宇宙就是他自己的玄妙感。
石殿外已經安靜了下來。
環紋派的戰士們不知何時退走了，廣場上的蛇人也散去，只剩下幾名王庭計程車兵在遠遠地維持秩序。
姜林抬起眼，看到老國王出現在石殿門口。