五年後，新紀元83年。
第三區的鋼鐵壁壘已經向外擴張了近十倍。
曾經用血肉澆築的防線外，如今建立起高聳的灰色城牆。
牆體看著很普通，但卻足以抵擋7階甚至8階異獸的攻擊，這是數千名強化系自異者的付出。
城牆上方，十二座螺旋塔樓直插灰色天空，每座塔頂都懸浮著一顆結晶。
這些結晶不僅可以將周圍的靈力匯聚向城內，還能一定程度上隔絕紅月和太陽的汙染。
從高空俯瞰，第三區如今更像是一座科技與詭異混合的巨城。
錯落有致的建築間，靈能路燈提供著恆定照明，街道上行人往來，大多數人身上都帶著輕微的異化特徵，或許是面板上的紋路，或許是瞳孔異色。
衣物不再破爛，眼中也沒有絕望。
物資分配中心外，全息螢幕上滾動著今日配給清單：
【標準能量塊：充足】
【合成蛋白質：充足】
【武器級異獸材料：限購】
【汙染區探索許可：需3階以上異者資格】
一個穿著灰色制服的年輕女子掃過螢幕，轉身對同伴說：“今晚吃真肉套餐怎麼樣？”
“真肉？”長著複眼的男人挑眉，“奢侈啊莉莉，探索隊又發財了？”
“七區廢墟清理完了，找到個冷凍庫，密封完好的。”莉莉晃了晃腦袋，“隊長分了我一份。”
“厲害。”複眼男人羨慕地說，他的異化偏向感知型，不適合前線戰鬥，“我昨天剛升到3階中，系統建議我專精‘靈視’，說是缺這方面的人才。”
“那不正好？偵查隊一直在招，聽說待遇很高。”莉莉笑道，“走啦，一起去舊日酒吧，聽說今晚有從海岸線回來的遠征隊講故事。”
……
舊日酒吧位於新城區核心地帶。
這裡原本是三區外圍的一片廢墟，如今被改造成了最熱鬧的娛樂區之一。
酒吧外牆保留著部分燒焦的痕跡，說是為了紀念曾經在這裡犧牲的先驅，內部則寬敞明亮。
“然後呢？典獄長真的把那團黑潮核心吞了？”
吧檯邊圍著一圈人，中間一個臉上有疤的光頭大漢唾沫橫飛。
“那可不！”大漢灌了一大口酒，“我們當時在海岸線建立前哨站，突然黑潮暴漲，裡面冒出來個千米高的畸形集合體，至少融合了上千只異獸！”
“眼看防線要破，天邊傳來那聲嘶吼，你們猜怎麼著？”
他說到關鍵處停住，眾人屏息。
“典獄長來了！那叫一個遮天蔽日，你們沒見過根本想象不到它有多大。”
“它那幾十對觸鬚翅膀一扇，黑潮都倒捲回去！然後它張嘴一吸，跟吸麵條似的，那團黑潮核心直接被它吞了！完事兒還打了個嗝，噴出點金沙。”
大漢剛說完，鬨笑聲響起。
“老雷，你又吹牛！”有人起鬨，“上次還說典獄長跟紅月對波，把月亮打缺了一塊呢！”
“嘿！那可不是吹！”老雷瞪眼，“紅月那次，典獄長直接衝上天，出來的時候嘴裡叼著一大塊月肉！殘渣後來被研究院收走了，據說能提煉出血月精粹，一支能讓人靈性暴漲！”
“真的假的……”
“騙你是狗！”
眾人鬨笑，大多數人都只當是吹牛。
吧檯角落，一個穿著黑色夾克、頭髮灰白的男人安靜地喝著酒。
他看起來四十多歲，臉上沒甚麼表情，右手手指敲擊玻璃杯時，指甲會短暫地化為漆黑尖刺，又迅速恢復正常。
酒保走過來，擦了擦杯子：“貓隊，今天這麼閒？不用帶新人？”
老貓，如今灰光偵查部部長。
他抬了抬眼皮：“新人今天實戰考核，我放他們自己折騰。”
“聽說東邊不太平？”酒保壓低聲音。
老貓動作微頓：“你從哪兒聽的？”
“前幾天有幾個探索隊的喝多了，說在廢墟深處看到了甚麼……額……修仙的？”
酒保聲音更低：“穿著古裝，踩著飛劍，嗖一下就沒了，他們以為是幻覺，但好幾個人都看見了。”
老貓放下杯子，豎瞳微微收縮。
這五年來，隨著系統普及和自異者數量爆炸式增長，人類對藍星的探索範圍擴大了數百倍。
舊時代的城市廢墟、自然遺蹟、甚至一些汙染異常點都被標註出來。
但修仙的……還是第一次聽說。
“具體位置？”老貓問。
“大概一百二十公里，舊城核心區附近。”酒保說，“貓隊，這事兒有點邪門，那地方汙染讀數一直很高，正常異者進去都撐不過半小時，那幾個探索隊的都是6階，差點沒出來。”
老貓點點頭，在桌上放下一枚灰光幣，起身離開。
走出酒吧時，他抬頭看了看天空。
紅月依舊，但它的光芒被城市上空的“天幕”過濾了大部分，那是賽琳大人主持設計的巨型防護陣列，聽說是結合了權柄與灰光科技。
另一側，曾經出現過獨眼太陽的位置，如今偶爾會下金雨，但再沒有大規模的金沙瀑布。
觸翅怪鳥大部分時間都在各處徘徊，幾乎是壓著日月黑潮打，典獄長之名名副其實。
“五年了……”老貓低聲自語。
他從一個小偷變成4階異者，再一步步爬到9階小權者。
領悟了影域小權柄，能在陰影中瞬移，並製造一片讓敵人感知失效的黑暗領域。
系統的等級劃分已經很完善：
1-6階：初步掌握一種或多種異化能力。
6-8階：靈性昇華，能力產生質變。
9階：權者，領悟大小權柄，觸及規則層面。
但聽說大權柄極需天賦，萬中無一，目前人類只有賽琳一人覺醒了大權柄。
再之上……
老貓望向城市中心那座最高的建築。
靜思宮如今已經擴建成了灰光塔，整體呈螺旋上升的銀灰色結構，頂端懸浮著一顆緩緩旋轉的灰色光球。
那是寧韻神女的灰光之心實體化顯現，直徑超過五十米，日夜不息地為整個第三區提供系統支援。
而那位黑色的身影，已經很久沒有公開出現過了。
……
灰光塔，頂層觀測廳。
賽琳站在全景玻璃前，俯瞰腳下燈火通明的城市。
三十八歲的她如今看起來只有二十五六歲，金色長髮在腦後綁成馬尾，穿著純白色露肩修身制服，肩胛骨位置微微隆起。
五年時間，她在自異系統的幫助下，已從8階僥倖成長為大權者。