湖面破開的瞬間，新鮮空氣湧入肺部。
她們身處一片巨大湖泊中央，四周是茂密的原始森林，遠處能看到山脈的輪廓。
聖觸將她們輕輕放在湖畔，然後緩緩沉回水中，只露出一小截，像一座小小的灰色尖碑。
其他異化物沒有跟隨出水，它們停留在湖中，保持靜默。
寧韻鴨子坐在地上，劇烈咳嗽，吐出幾口湖水。
她的衣服破爛不堪，灰霧自動凝聚成一件覆蓋關鍵部位的灰色長袍，樣式古樸，沒有任何裝飾，卻自帶一種超凡的氣場。
賽琳掙扎著坐起來，傷口雖然癒合，但大量失血讓她極度虛弱。
她看著寧韻，嘴唇顫抖：“您……需要我做甚麼？”
稱謂已經從“你”變成了“您”。
寧韻愣了一下，苦笑：“別這樣，賽琳博士，我還是我。”
“不。”賽琳搖頭，眼神狂熱，“從今天起，您不只是寧韻，您是‘異神’的容器，是這些聖物的主宰，是第三區三十萬信徒等待的‘神女’，而我……我是您最忠誠的僕人。”
寧韻張了張嘴，想反駁，但最終甚麼都沒說。
她累了。
從逃離深巢到遭遇攔截，再到湖中異化……這一夜太長，太瘋狂。
她需要休息和思考，需要理解發生在自己身上的一切。
就在這時，森林中傳來窸窸窣窣的聲音。
一群穿著迷彩作戰服的人從樹叢中衝出，他們手持武器，在看到湖畔的景象時全都愣住了。
為首的是一個四十多歲、面容剛毅的男人，他的目光掃過賽琳，落在寧韻身上。
當看到寧韻身上那件灰霧凝成的長袍，以及她身後湖中那些明顯非自然的異化物時，他的瞳孔猛然收縮。
他單膝跪地。
“第三區‘聖臨會’護衛隊指揮官，陳鋒。”他的聲音恭敬，“奉最高議會之命，在此迎接神女降臨。”
他身後，所有隊員齊刷刷跪下，動作整齊劃一。
寧韻看著他們，又看了看賽琳。
賽琳對她點頭，眼神示意她接受。
寧韻深吸一口氣，強迫自己站直身體。
灰霧長袍擺動，她眼中的星旋緩緩流轉。
“帶路。”她說。
聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的威嚴。
那一刻，連她自己都有些恍惚——
這個聲音，真的是她的嗎？
……
三天後，第三區地下聖殿。
這是一處位於山脈深處的龐大地下空間，經過數十年的改造和擴建，已經形成一座功能齊全的地下城市。
聖殿是它的核心，位於最深處，是一個高達五十米的圓形穹頂大廳，牆壁上有宗教題材的壁畫。
寧韻坐在大廳中央的高背椅上。
椅子由某種灰白色的玉石雕成，觸感溫潤，靠背頂端雕刻著複雜的星旋——這是第三區最頂尖的工匠日夜趕工為她打造的“神女座”。
她穿著第三區為她準備的正式禮服，一件銀灰色、帶有暗紋的長裙，外罩一件半透明的灰色薄紗披肩，頭髮被精心梳理，戴著一頂鑲嵌著灰色晶石的頭冠。
很莊重，很神聖。
但寧韻只覺得陌生。
她看著下方大廳裡黑壓壓的人群，第三區的高層、聖臨會的核心成員、各領域的專家、還有經過嚴格篩選的虔誠信徒。
他們全都跪在地上低著頭，不敢直視她。
三天來，她接受了最全面的身體檢查、精神評估、能力測試。
第三區確認了以下事實：
一、異神確實存在於她體內，以一種他們無法探測的形式，她現在已經能初步使用一些能力；
二、她主動使用的“異化”能力有範圍限制，目前最大影響半徑約五百米，範圍內所有生物和非生物都可能被強制異化，異化後的存在會絕對服從她的意志；
三、她的身體素質在緩慢增強，對汙染的耐受度達到無法測量的級別，理論上可以無限制接觸任何汙染源而不被侵蝕。
但仍然有一個未解之謎：
載汙體使用能力都有代價，例如枯人，精神和身體會隨著使用接近枯萎，塞琳的聖光是以血肉為代價。
但寧韻沒有。
異神帶來的，好像只有對汙染抗性增加這一個算不上壞處的代價。
這可能嗎？
寧韻不知道，第三區的研究人員也一樣。
無論如何，能力是實打實的。
第三區高層——十二人組成的最高議會正式將她冊封為“神女”，聖臨會的絕對領袖，第三區的精神象徵與最終武力。
而今天，是她第一次以這個身份公開露面。
“請神女訓示。”議長，一位白髮蒼蒼的老者恭敬地說。
寧韻沉默了幾秒。
她的目光掃過大廳，那些跪拜的人，那些狂熱的臉。
她想起第七區，想起周文遠溫和的笑臉下的疲憊，想起李振華眼神深處的恐懼，想起那些市民喊她“英雄”時的崇拜。
最後，她想起那個灰霧人形，想起祂嘲弄的輕笑。
這一切，到底是怎麼回事？
她是誰？異神是甚麼？這個世界又是甚麼？
“我……”寧韻開口，聲音傳遍整個大廳，“需要了解。”
下方的人群抬起頭，有些困惑。
“我需要了解這個世界的歷史，瞭解各大區的現狀，瞭解異獸和汙染的起源，瞭解一切我應該知道卻不知道的知識。”
寧韻繼續說：“在這期間，第三區的一切事務，仍由最高議會和賽琳博士代理。”
賽琳站在她身側稍後的位置，微微躬身：“謹遵神女旨意。”
議長和其他高層交換了一下眼神，最終齊聲道：“謹遵神女旨意。”
這個決定出乎他們的意料，他們原本期待寧韻立刻使用力量，帶領第三區擴張，甚至統一各大區。
但寧韻選擇了“認識世界”。
這反而讓一些理性的高層暗暗點頭：一個懂得思考的“神”，比一個盲目行動的“神”更可靠。
“另外。”寧韻補充道，“我需要一處安靜的地方，不要太多人打擾。”
“聖殿後方已經為您準備了專屬的靜思宮。”議長恭敬地說，“一切設施齊全，您可以在那裡學習、休息，有任何需要，隨時吩咐。”
寧韻點了點頭。
儀式繼續進行，一些繁瑣的禮節；宣誓效忠的環節；象徵性的賜福。
寧韻機械地配合著，心思卻早已飄遠。
她想起離開湖泊時，那隻沉回水中的聖觸，想起湖中那些靜默的異化物，以及之前異化的那些……
它們都在等待她的指令。
“我的力量……”她暗自思忖，“究竟能做到甚麼程度？”