三分鐘後，電力恢復正常。

監控錄影顯示，在那三分鐘的黑暗中，甚麼也沒有發生，沒有人員走動，沒有物品被移動，一切如常。

調查組將其歸因為“罕見的系統性故障”，加強了電力系統的維護。

但事情並沒有結束。

三天後，資料中心遭到不明原因的電磁干擾，大量儲存介質出現短暫的資料錯誤。

雖然很快自動修復，但一些高度加密的檔案出現了被訪問的痕跡——不是破解，更像是某種存在直接“閱讀”了資料本身，沒有留下任何破解演算法的記錄。

安全主管大發雷霆，認為是內部出現了高階間諜，一場大規模的內部審查開始，數十名技術人員被隔離問訊。

一無所獲。

又過了五天，更詭異的事情發生了。

深夜，生物樣本庫的自動門在無人接近的情況下自行開啟。

監控顯示，門像是被甚麼無形的東西推開。

守衛趕去檢查時，發現庫內一切正常，只是低溫儲藏櫃中的幾個樣本盒被移動過。

樣本盒裡裝的是歷代載汙體的生物組織切片，包括一些已經畸變或死亡的特殊個體標本。

沒有丟失任何東西，只是順序被打亂了。

這件事被列為最高機密，知情者被要求籤署保密協議，管理層開始意識到，這些事件可能不是普通的故障或人為破壞。

彷彿有一個看不見的幽靈，在融汙局內遊蕩。

……

寧韻對這些事一無所知。

她依舊生活在C-17‘囚室’中，每天按時領取營養膏，按時接受例行檢查，按時望著窗外的灰雲發呆。

研究員們對她的興趣已經完全消失，她現在連實驗品都算不上，只是一個等待未來某天可能被投入終結囚牢的棄品。

但她也注意到一些細微的變化。

有時候，在深夜她會突然醒來，感覺到一種奇異的“充盈感”，大腦異常活躍，思維也更清晰。

有時候，她會做奇怪的夢。

夢中，她站在一個巨大的圖書館裡，書架高聳入雲，上面擺滿了發光的書。

她沒有翻閱那些書，但書中的知識會自動流入她的意識。

她知道了融汙局的歷史，知道了載汙體專案的起源，知道了許多本不該讓她知道的機密——

比如，載汙體專案最初不是為了控制汙染，而是為了製造“可控的異變者”作為生物武器。

比如，現在管理融汙局的最高層中，有三人本身就是早期的載汙體，他們成功融合汙染源並保持了理智，獲得了強大的能力。

比如，藍星外圍存在著某種屏障，阻止著外部的高位存在進入，同時也困住了內部的一切。

七十多年前的汙潮不是自然現象，而是屏障出現短暫裂隙導致的洩漏。

這些知識莫名其妙地出現在她腦中，醒來後又變得模糊，只留下一些片段和印象。

寧韻開始懷疑，這些夢是否與那縷灰霧有關。

但她不敢深想，也不敢告訴任何人。

如果讓管理層知道她還保留著與“異神”的連線，哪怕只是疑似，她很可能被送進更可怕的實驗專案。

所以她保持沉默，繼續扮演那個失敗、無用的載汙體。

直到警報響徹整個第七區。

……

那是寧韻被關回C-17的第二十七天。

上午十點，尖銳的警報聲突然響起，那是最高緊急事態的連續長鳴，廣播中傳來冰冷的電子音：

“全體注意，第七區外圍出現大規模異獸潮，重複，第七區外圍出現大規模異獸潮。所有戰鬥人員立即前往防禦崗位，非戰鬥人員前往指定避難所。”

囚室的門鎖自動開啟——這是緊急協議的一部分，防止載汙體在設施被攻破時困死在裡面。

寧韻猶豫了一下，走到門邊。

走廊裡已經一片混亂，武裝人員全副武裝跑過，研究員們抱著資料衝向避難所方向。

遠處傳來隱約的爆炸和嘶吼聲，建築在微微震動。

“C-17，你還愣著幹甚麼？快去避難所！”一個路過的守衛對她吼道。

寧韻跟著人流移動，但她的囚室在建築較深的位置，去往避難所需要穿過大半個區域。

當她來到中央大廳時，眼前的景象讓她停住了腳步。

大廳一側的強化玻璃牆外，是融汙局的防禦陣地，而現在那裡已經變成了煉獄。

蠕動的血水潮汐將高聳的牆壁腐蝕出大洞。

駭人的細長觸手怪物正在肆意破壞，黏膩的吸盤上掛著人形殘肢。

巨大口腔狀怪物、漫天毛髮的漆黑怪異生物、畸形的細長巨人……數百隻形態各異的異獸正在衝擊防線。

防禦部隊節節敗退，常規武器對高階異獸效果有限，只有載汙體能真正造成傷害。

寧韻看到幾個耳熟能詳的載汙體——

代號“巨柱”，能放大身體任意部位，最大可達百米；代號“焰魔”，能產生對異獸殺傷極強的火焰；代號“空網”，能穿梭空間，以空間織網束縛目標。

他們能力很強，但異獸太多了。

而且獸群中混雜著幾隻特別強大的個體，他們的攻擊完全無效。

“枯人！枯人來了！”有人喊道。

一個瘦高的男人從建築深處走出，他穿著簡單的灰色制服，裸露的面板就像乾枯樹皮，雙眼是渾濁的黃色。

代號“枯人”，第七區最強的載汙體，能力是生命汲取——接觸目標時能迅速吸乾其生命力，對生物體有絕對剋制，他曾單獨鎮壓過三次中型獸潮，是第七區的王牌。

枯人加入了戰鬥。

所過之處，異獸紛紛倒下，身體迅速乾癟枯萎，局勢似乎開始逆轉。

但就在這時，獸群后方，一個龐大的身影緩緩走出。

那是一隻檔案沒有記錄的異獸，它有人形的輪廓，高達五米，頭部沒有五官，只有一張佈滿螺旋利齒的圓形口器。

枯人在空網的協助下衝向那隻異獸。

兩者的接觸只持續了三秒。

枯人的手按在它灰黑的面板上，發動了生命汲取。

但這一次他的能力沒有起效，枯人臉上的表情從冷靜變成驚愕，再變成恐懼。

噗嗤！

異獸的利爪穿透了他的胸膛。

還是空網見勢不妙，利用空間穿梭將其救回，不然這個第七區的王牌可能就要命喪當場。

大廳裡一片死寂。

防禦崩潰了。

異獸開始突破防線，向中央大廳湧來。

武裝部隊的指揮官在對講機中嘶吼著請求支援，但最近的援軍至少還要二十分鐘才能趕到。

“撤！撤回建築內部，啟動內部防禦系統！”總負責人的聲音在廣播中響起，但能聽出其中的絕望。

內部防禦系統最多隻能拖延時間，不可能擋住這種規模的獸潮，如果建築被攻破，避難所也支撐不了多久。

融汙局後方就是第七區，那裡全是平民，融汙局退，整個第七區幾十萬人絕無生還可能。

寧韻站在混亂的大廳中，看著玻璃牆外越來越近的異獸，看著人們臉上的恐懼和絕望。

這樣的地方，這樣的人類……毀滅了更好！

她心裡這樣想著，居然生出一絲解脫、一絲快意！

她早已厭倦了永無希望的生活，厭倦了被當做一個‘物品’。

“C-17！避難所在那邊！”有人對她喊道。

寧韻猛得回神，向聲音來源看去，是一張女人焦急的臉。

那是她的營養師，負責她的餐食。

寧韻沒有回答，看著女人被人潮推搡著遠去，只能看見一隻手在人頭上方揮舞，指向避難所的方向。