李大強一路走一路罵罵咧咧。
“殺千刀的陸家！”
“當初早知道那個賠錢貨能生金疙瘩，老子就要更高的彩禮了......”
待走到人煙稀少的回村小路，李大強忽然後腦一疼，眼前一黑。
待醒來，他發現自己被綁在一張凳子上，眼前有四個男子正盯著自己。
為首那個見他睜開眼皮，挑眉道，“呦，狀元郎的外祖？你醒了。”
李大強活到現在，哪見過這架勢，當場哆嗦一下，一股腥羶的液體順著凳腳蜿蜒至地。
為首男子嫌惡地後退一步，面露嘲諷。
“你，你們是誰啊？光天化日朗朗乾坤，你們幹，幹啥抓我？”
李大強只覺對面四個彪形大漢好似戲文裡的大惡人，下一步就要將他打殺了。
“天啊，幾位大爺，我可是良民，我還是狀元郎的外祖，他是官！你們殺了我，他，他就要將你們殺頭的！”
為首的男人嗤笑一聲，忽的抽出袖中的匕首。
寒芒閃亮的那一剎那，李大強驚恐大喊，“啊！救命啊！”
下一瞬，綁著他的繩子落了地。
“喊甚麼？”
為首男人陰惻惻一笑，朝那一旁攤開手掌晃了晃。
站在他身後的男子從腰間解下錢袋子，放在他的掌心。
為首男子數也沒數，將這個錢袋子遞到李大強面前，“拿著，從此刻起，我問，你答。”
李大強下意識接住，手裡沉甸甸的感覺讓他忍不住低頭一瞧。
白花花，好幾個銀錠子。
李大強這輩子就沒見過這麼多的銀子，一時之間，他忘記了驚慌與害怕，氣血上湧，不住吞嚥著口水，“幾，幾位大爺，你們要問甚麼？小人一定知無不言言無不盡。”
“說說你女兒，從小開始說。”
李大強緊緊抓著錢袋子，“我女兒李招娣？一出生就是個病秧子，我和她娘是一把屎一把尿把她養到了八歲......”
“撿重要的說，你們如何辛苦就別說了。”
為首男子打斷他的話，“直接說你女兒的經歷即可。”
“好的好的。”
李大強怕對方把銀子收回去，趕緊接著道，“後面安府招丫鬟，她娘帶著她去試試，沒想到安府買下了，後來還給取了個好聽的名字，叫甚麼清荷。
好端端的，把招娣改成了清荷，喊著就拗口......”
見對方不悅，李大強連忙收回話頭，“本來她在安府好好的當差，吃香的喝辣的，連帶著隔三差五託人將月例送回來，我們也能喝口湯，誰知！”
想到這裡，李大強氣得直拍大腿，“那丫頭片子從小長得就好，聽傳話的婆子說，便是在安府也是數一數二的好樣貌，我們全家還指望著她給公子當個妾，誰知她當差不仔細，被炭火燒傷了臉，從盛都回來了。
我好好的一個姑娘，燒傷了臉皮成了個癩皮的，也沒給幾兩銀子貼補，還總病著......後來她不知怎的和陸豐年看對眼了，就嫁過去了。”
李大強前頭剛被人戳穿了與陸家的關係，是以說到後面這一段，他說得很是含糊。
但四人卻是聽明白了。
去過盛都，燒傷了臉。
這兩點很關鍵。
為首男子又問，“她嫁給陸豐年之前，可曾與其他男子有過首尾？那陸啟霖，是陸豐年的種？”
李大強眨眨眼，“不會的。就算有，那陸啟霖也的的確確是陸豐年的兒子，他們成親兩年後才生的。”
那會，村裡人還笑話他，問他女兒會不會被陸家退貨。
為首男子沉思片刻，對李大強道，“你先回去，將銀子交給家人，若想再掙一筆比這多百倍的銀子，明日天不亮就來此客棧門口等我，若我走了你還未來，就將今日之事嚥進肚子裡，否則，這銀子你是有命掙沒命花。”
“百，百倍？”
李大強瞪大了雙眼，滿臉不敢置信。
手裡這袋子銀子得有二十兩，若是百倍，是兩千兩？
這簡直是潑天的富貴啊！
為首男子斜睨他一眼，“我們主子富可敵國，兩千兩算甚麼？沒見識。”
李大強深吸一口氣，“幾位爺，明兒天不亮，我鐵定來。”
他將錢袋子緊緊抱著，一腳深一腳淺的往門外走。
出了門，見是鎮上的客棧，人來人往的，更是直接貓著腰低著頭，匆匆離開。
“頭兒，萬一他明兒不來?”
為首男子輕蔑一笑，“這種貪生怕死又愛佔便宜沒夠的，怎麼會不來？此地距離寧陽府甚遠，他若肯一路配合，比咱們押著他一路回去方便的多。”
“頭兒說的是，那我們下一步......”
“一會都準備一下，咱們夜探陸氏一族。”
“是。”
......
陸家村。
里正在院子裡洗腳。
抬頭，望著月明星稀的天空，忽然長嘆一聲。
里正娘子給他的腳盆裡舀了一勺熱水。
滾燙的水下去，往日裡正的一雙腳早就縮起來擱在盆沿上，大呼小叫喊著燙，這會卻仍舊老老實實放在水裡，一聲不吭。
里正娘子微微蹙眉，“你這幾日是怎麼了？
連著在鎮上和其他村子轉悠，從昨日開始，甚至還給村裡的巡邏隊放了假，你到底在做甚麼？”
里正搖搖頭，“說來話長，有些事你不知道的好，我只能告訴你，咱們的狀元郎給我寫信了，信上的話委實古怪，但是安府管家轉交的，不會有錯。”
且他對照過從前信上的字，對的上。
里正娘子不理解。
“既然是狀元郎的吩咐，你照做便是，有甚麼好發愁的？”
“我就是覺得，好像要發生啥大事了......”
里正望著自己老妻，欲言又止，“他信上說的，該照辦的我照辦了，可最後一樁，我卻是不想辦，可我不辦吧，又怕拖累了族裡......”
他好幾天沒睡好了。
里正娘子甚少見到他發愁的模樣，一下也不敢給主意了，便道，“是現在就讓你做嗎？”
里正搖頭，“還沒到時候。”
里正娘子兩手一攤，“前頭孫子讀書，唸了一句啥來著，船到橋頭自然直？是用在這裡不？”
陸家村現在，家中孩子讀書，大人都得跟著認字，不然工坊做工都搶不到活。
里正娘子一把年紀了，還學得認真。
里正點點頭，“你說的對。”
他擦乾腳，將洗腳水倒到牆根，轉身回了屋，“歇去。”
此刻，陸氏祠堂來了幾個不速之客。
半個時辰後，四個黑衣人消失在夜色裡。
翌日一早，里正醒來，臉都沒洗，直奔祠堂。
少了一幅畫。
前幾日他悄悄掛上去的畫，不見了。