眾人疑惑望著陸啟霖。
鬧事的人趕走了，不快些繼續幹活，停下來說甚麼話呢？
但僱工們都知道，眼前這位大人看著小，性子卻是個兇悍的，是以都停下來，認認真真聽他說。
陸啟霖瞥了潘守中一眼，勾起唇角，“方才潘大人與我說，府衙沒甚麼銀錢了，負擔不起諸位的伙食花用，是以希望本官削減人手，省的讓大家都留在這人餓肚子。”
潘守中：“......？”
他瞪大眼睛，望著陸啟霖滿臉都寫著不敢置信。
陸啟霖這是甚麼意思？
這分明是在陷害他，他何時說過削減人手了？
這些想拿工錢的寨民聞言，豈不是要將他生吞活剝了？
他立刻上前解釋，“陸大人，你誤會了，本官並非這個意思......”
陸啟霖卻不等他說完，直接道，“那你甚麼意思？繼續供給伙食銀？”
自，自然是不行的。
潘守中面露苦澀，“陸大人，我是與你說了府衙的難處，您方才不是同意了......”
“所以，本官這不是幫你一勞永逸？這不就是你想要的嗎？”
僱工們一開始還有些沒反應過來，只是很詫異，怎麼突然就要削減人手了。
本欲問個究竟，這會聽見陸啟霖和潘守中的對話，頓時明白過來。
好呀，原來就是這個潘知府使得壞！
這人平素就摳摳搜搜，給他們安排的飯食一日不如一日，這一下還想將他們一刀切了？
狗官！
大狗官！
有人在心裡大罵，有人則是早已開嗓。
“不幹人事！”
“不幹人事的狗官！”
“貪了多少銀子了，指尖縫裡漏一點出來怎麼了？要你命了？”
潘守中臉色一陣青一陣白。
這些人雖未指名道姓，卻句句都是在罵他的。
一個個望著他鼓起腮幫子，就差啐出來了。
他張了張嘴，想大喊“放肆”，可又覺得這般就是公然認定他們在罵自己，更難收場。
只好深吸一口氣，對陸啟霖道，“陸大人，煩請你與他們解釋一下，我的本意並非如此。”
“本意如何，經過如何，重要嗎？重要的不是他們因為你沒飯吃，不得不離開此地不能做工嗎？”
潘守中眸光陡然變冷，死死盯著陸啟霖，“好，既然陸大人一定要如此行事，半點薄面都不給下官，那就恕下官無禮了。”
他朝為首的差役喊道，“你們隨本官離開，陸大人手段如此了得，何須我等幫忙？”
言罷，又扔下一句，“大人切莫得意，麗蘭寨的女人不是好惹的，等她們下次再來，希望大人依舊笑得出來。”
這才大步離去。
他坐上馬車，匆匆帶著人走了。
邊民們還盤桓著未走，喊話陸啟霖，“陸大人，我們都在您這裡做了許久的工，也算是老手了，就留下我們唄？”
陸啟霖卻是長嘆一聲，“你們也知道，當初我就說了，不能要這麼多人，是那潘守中和那些個商戶不知道為何，非鬧著要挖甚麼礦石，以至於讓我出了那麼多的工錢......他們自己倒好，答應的伙食銀子越給越少，還得我自己貼錢，且......”
陸啟霖臉上哀愁愈深，“有些事情，本官也做不得主，不知道你們有沒有聽過一句話，強龍壓不過地頭蛇，方才，那潘知府臨走對我的態度，你們也瞧見了......”
說完又道，“也罷，工程上預備的銀兩所剩無幾，發完今天的，已是見了底，你們若想繼續留下，那本官就去當了這一身袍子，總不能最後叫你們空著手歸家......”
眾邊民面面相覷。
乍一下就這麼窮了？
但見陸啟霖一臉被逼無奈的樣子，更覺潘守中為人險惡，當下便道，“陸大人，算了，我也不讓你難做，年前你讓我們做工了，好歹也讓我們拿回家不少銀子，添置了好些家當，既然工地上不需要我們這麼多人，那我這就走了。”
說完，有人揮揮手，拿著手裡的鐵鍬頭也不回地走了。
剩餘不少人在那竊竊私語。
“居然有人偷襲麗蘭寨，你們咱們寨子裡可會來人？要不回去看看？”
“我也想回去了，歇了這大半個月，骨頭都懶了，今兒拿著這鐵鍬，只覺累得慌，要不，咱們也走了得了？”
“是啊，萬一後面發不出工錢來，這些工匠都是盛都來的，他們幹不幹都有俸祿，咱們可不一樣......”
小半個時辰後，原來的僱工走了九成。
只剩下一成左右的人圍著陸啟霖，“陸大人，行行好，我家裡真的窮，我不怕吃的差乾的苦，您能不能把我留下？”
“是啊，陸大人，我上有老下有小，好不容易得了這麼好的差事，不想走啊，讓我留下吧！”
“陸大人......”
陸啟霖盤算著人數。
與他預料中會留下的人數差不多，的確也需要幹活，便頷首道，“本官會向賀大人爭取一二，你們先好好幹活吧。”
“多謝陸大人，多謝陸大人！”
陸啟霖轉身往回走。
身後不遠處，楚博源一直站著看，見他走來，不由挑眉，“既然知道強龍壓不過地頭蛇，你方才還將那潘守中徹底得罪了？
南段工程還未了結，你也不怕他給你使絆子？”
“那正中我下懷！”
他可巴不得呢，最好現在就去告狀，否則都趕不上他要推動的進度了。
陸啟霖朝楚博源眨眨眼，“再說，我又不是甚麼強龍，我是強龍手裡的利劍，專挑地頭蛇刺，聽說此地有一道名菜，叫做龍鳳羹，改日請你嚐嚐。”
楚博源：“......”
盛都那些個背地裡說他孤傲，說陸啟霖謙遜的官員們，真該來看看此人的嘴臉。
哪一點謙虛了？哪一點恭遜了？
瞎了他們的狗眼！
他跟在陸啟霖身後慢慢走著。
只覺前頭的少年好似一隻狐狸，步伐移動之間，九條尾巴搖搖晃晃，狡黠至極。
南段工程又繼續丁零當啷的幹起來，期間麗蘭寨的女人們三番五次來挑釁，都被陸啟霖的人出手打退。
到了三月三上巳節這一日，春暖大地，本該是工程進度最快的時候。
南段工程卻停了。
賀翰與陸啟霖聯名上書。