宴會廳內觥籌交錯，喧囂如浪。
然而這桌文人雅士間，氣氛卻驟然凝固。
眾人相顧無言，只餘杯盞輕碰的細微聲響，昨夜被複社“壓了一頭”的憋悶感沉甸甸壓在每個人的心頭。
盧謙察覺到了這股低氣壓，有心調和。他提起溫熱的酒壺，酒線注入杯中，漾開細碎的漣漪。
他執杯微抬，笑容溫和如拂面清風，聲音清朗：
“諸位，‘他強任他強，清風拂山崗’。胸中塊壘，何妨付與杯中瓊漿？來！痛飲一杯，自得一片豁然天地！”
陶鶴軒眼睛一亮，率先舉杯應和：
“好一個‘清風拂山崗’！致遠兄通透！此言深得我心，當浮一大白！”他臉上鬱氣稍散，杯盞清脆地碰向盧謙的杯沿。
“說得好！敬致遠兄！”鍾峻峰也被這灑脫的氣度感染，深吸一口氣，彷彿要將胸中濁氣一併吐出，舉杯響應。
沉悶被打破，其餘人等紛紛展顏，壓抑的氣氛消散不少。眾人含笑落座，杯盞高舉，清澈的酒液閃動著微光。
“幹！”
“痛快！”
數聲呼喝響起，辛辣醇厚的佳釀順喉而下，灼熱的暖意似乎真的驅散了心頭的陰霾。
“諸位才俊，興致正濃啊！”一個清朗的聲音突兀響起，打斷了這桌短暫的和諧。
眾人循聲望去，只見蘇靖羽身後跟著七八個復社青年，來到桌旁。
蘇靖羽手中捏著半滿的酒杯，臉上依舊是那副道貌岸然的謙和笑容，目光在林雪松臉上停留一瞬，便掃視全場：
“文實兄，諸位五湖才子，昨夜交流，思辨精妙，餘音繞樑，令我等受益匪淺。今日再逢，特來敬諸位一杯，聊表謝忱！”
他語調抑揚頓挫，彷彿在宣讀一篇精心準備的頌詞。
言畢，手臂微抬，杯中酒液穩穩傾入口中，喉結滑動，姿態優雅從容。
林雪松神色平靜無波，起身迎向那灼灼的目光，聲音沉穩得不帶一絲波瀾：
“木齋先生過譽了。我等僻處海外一隅，見識淺陋，能得中原俊彥指點一二，已是幸事。請！”
他微微頷首，同樣仰頭將杯中酒飲盡，動作乾淨利落，不失風骨。
盧謙跟著起身，目光不可避免地與蘇靖羽撞上。
剎那間，他腦海深處轟然炸響！
程瑾瑜的衣衫被剝光、無助掙扎的畫面，如同岩漿直衝顱頂！
一股狂暴的殺意幾乎要破胸而出，讓他指尖微顫。
盧謙死死攥緊杯身，指甲深陷掌心，才強壓下當場掀翻桌子的衝動。
更令他心頭冷笑的是，蘇靖羽那看似溫潤的目光，在他臉上不過輕輕一掠，蜻蜓點水般滑過，毫無停頓，彷彿他只是桌邊一件無關緊要的陳設。
對方根本不知道他與程瑾瑜的關係，甚至連他這個人，都未曾真正入眼！
這赤裸裸的無視，比挑釁更令人心寒。
他喉頭滾動，強迫自己也飲下這杯酒，辛辣感灼燒著喉嚨，也灼燒著那顆澎湃著怒火的心。
敬酒完畢，復社眾人卻無離開之意，隱隱形成合圍之勢。
蘇靖羽方才敬酒時，身後那個戴著黑框眼鏡的青年彷彿得了訊號，他迫不及待地踏前一步，推了推鏡框，嘴角噙著一絲笑意：
“文實兄太過謙遜了！我等行萬里路而來，正是為與天下才俊切磋砥礪。古人云‘三人行必有我師’，貴省同仁的見識，同樣令我們茅塞頓開啊。”他刻意強調了“見識”二字，帶著一絲不易察覺的揶揄。
林雪松眉頭幾不可察地一蹙，語氣依舊平靜：
“建民兄抬愛了。新聞之道，貴在交流切磋，原無高下之分。”
“正是此理！”黃建民的聲音陡然拔高几分，帶著一種佔據道義高地的慷慨激昂，“我等新聞人，當以天下為己任，為黎民蒼生鼓與呼！昨日論及‘與民爭利’之題，正是秉持此心，為萬民請命！文實兄以為然否？”
語罷，他目光灼灼，逼視著林雪松，又將視線掃向在座眾人，顯然是要將昨夜那場交鋒的戰火重新點燃。
桌旁的五湖省文化人面色各異，有的皺眉，有的垂目，有的面帶怒色卻強自隱忍。
林雪松正欲開口，一陣沉穩的腳步聲由遠及近。
“呵呵，好熱鬧！諸位青年才俊，談興正濃啊！”
只見王瑛澤王忠堂與鄧梓陽鄧巡撫聯袂而來，身後簇擁著幾位隨員，已然走到近前。
兩人臉上帶著溫和的笑意，手中端著酒杯，顯然正進行著例行的敬酒寒暄。
喧囂頓止！
滿桌人連同復社諸人，立時凜然起身，神態恭敬。
方才劍拔弩張的氣氛在王忠堂無形的威儀下，如同冰雪消融，只剩下莊重與肅然。
王忠堂步履沉穩，笑容溫和地伸出手臂，玉杯微傾，示意眾人：
“諸位皆是帝國棟樑之才，今日齊聚，實乃新汴梁之盛事。王某能與諸位共飲，幸甚！”他目光溫和地落在最近的林雪松身上。
林雪松微微躬身，雙手捧杯，姿態恭謹而不卑：
“在下《雨絲》主編林雪松，草字文實。承蒙中堂大人親至，不勝惶恐。”杯沿壓低，輕輕與王忠堂的杯壁相觸，發出清脆的聲響。
王忠堂含笑點頭，杯口轉向旁邊的陶鶴軒。
陶鶴軒立刻趨前半步，同樣雙手舉杯，激動之情溢於言表：
“《雨絲》編輯陶鶴軒，字菊仁。得見中堂大人天顏，實乃三生之幸！”酒杯碰撞，他仰頭一飲而盡，動作帶著書生的真誠。
王忠堂與鄧巡撫一路含笑致意，與滿桌青年一一碰杯，眾人紛紛報上姓名身份。
終於，那溫煦的目光落在了最後的盧謙身上。
盧謙深吸一口氣，壓下心頭翻騰的複雜情緒，依樣躬身，雙手穩穩托起酒杯：
“草民鉚釘城公民，陳公館一閒散之人，盧謙，盧致遠，謝忠堂大人抬舉。”
“盧謙？”王忠堂腳步微頓，臉上那程式化的笑容被一絲訝異取代。他目光如炬，彷彿重新評估般，上下打量著眼前這個一身內斂的青年。
隨即，他側首與身邊的鄧巡撫交換了一個意味深長的眼神。
再轉過頭時，王忠堂臉上的笑意更深了幾分，但眼底卻多了一抹鄭重與讚賞。
他微微頷首，聲音不高，卻清晰地傳入在場每一個人耳中：
“原來是你……盧致遠。好，很好！青年有為，實乃帝國柱石！”
“國之柱石？！”
四字落地，滿席驟寂！
同桌的五湖省才子們——陶鶴軒、鍾峻峰等——臉上的驚愕之情幾乎無法掩飾，目光齊刷刷聚焦在盧謙身上，充滿了難以置信的探究。
他們知曉“漁樵散人”聞名在外，但萬萬沒料到，這個名字竟能當得起中堂大人一句“國之柱石”！
盧謙自己也是心頭劇震，瞳孔微縮。
這評價來得太過突然，遠超預期！
他腦中電光火石般閃過：伯爵提名！內閣必然知曉！
自身的資訊相比已抵達東洋大臣案頭，甚至鄧巡撫也……
他面上竭力維持平靜，連忙躬身，語氣謙遜中帶著一絲恰到好處的沉穩：
“中堂大人謬讚，致遠愧不敢當！能為帝國略盡綿薄，已是草民天大的福分。”
杯壁相擊，發出清脆的鳴響。
王忠堂仰頭飲盡，亮出杯底，臉上欣賞之色更濃。
他那如實質般的目光掃過席間眾人，最後再次落在盧謙身上，語氣滿是勉勵與期許：
“年青人，爾等方是帝國未來之希望！當自強不息！”
他頓了頓，對著盧謙，鄭重地發出邀請：
“致遠，日後若到金都，務必來殷洲總督府坐坐。府內諸多將軍，可是對閣下……翹首企盼啊！”
盧謙心中念頭飛轉，面上卻是不顯，恭敬應道：
“一定！定當拜會諸位將軍，聆聽教誨！”