樊樓二層的宴會大廳金碧輝煌，空氣中瀰漫著名貴的薰香。
大廳兩側整齊排列著二十張紅木圓桌，每桌八席。
桌角名牌在柔和的燈光下熠熠生輝。
大廳氣氛莊重，身著筆挺制服的職業侍衛如同標槍般五步一崗、十步一哨，警惕地掃視著四周。
陳若蕾身著剪裁得體的旗袍，玉手輕挽盧謙的臂彎，步履從容。
訓練有素的侍者們面帶謙和笑容，躬身查驗每一份請柬後，才低聲引導客人入座。
屬於皇室勳貴的專屬席位上，赫然擺放著他們兩人的名牌。
今晚，五湖省的頭面人物齊聚於此。
勳貴佔了兩桌席位，其餘十八桌則坐滿了商界巨賈、世家大族、政府要員、文壇名宿、軍中將領、東洋大臣隨員，以及其他各界精英。
即便如林碧虞那樣的大富商，都沒資格參加這等規格的宴會，陳家能躋身其中，全憑陳若蕾承襲的爵位身份。
至於盧謙……陳若蕾暗自猜測，或許是內閣已提前聽聞陛下有意封其為世襲伯爵的訊息。
落座後，盧謙學著陳若蕾的樣子，鸚鵡學舌，重複著陳若蕾的話，略顯生疏地向同桌的勳貴們一一抱拳致意，但姿態謙恭。
趁著宴會尚未正式開始，他銳利的目光悄然在場中梭巡，專注地將這些大人物的容貌印刻在腦海，絕不放過這難得的識人良機。
賓客們衣著光鮮，彰顯身份：官員們多著類似莊重中山裝的立領制服；世家族老偏好傳統長衫，頭戴圓頂禮帽；商人們則紛紛選擇西服。
滿場的女士們身姿曼妙，裹著各色錦繡旗袍，環佩叮噹，宛如百花爭豔。
東洋大臣的主桌尚無人落座，賓客們抓緊時機熱絡攀談。
貴客們低聲細語，推杯換盞，氣氛逐漸升溫。
盧謙側耳傾聽，同桌幾位老牌勳貴的低聲議論飄入耳中：
“我在松江府購置一處宅邸，價格竟比去年飆升了五成？”
“這算甚麼！上月我在京兆府新購的宅子，直接翻了兩番！銀子淌出去，心疼得緊吶。”
“怪事！中原房價怎如此瘋漲？”
“咳，還不是那些該死的怪物鬧的？城池頻繁被攻破，聽說邊陲小國都給蕩平了！”
“正是！坊間秘聞，西洋南洋的貴族老爺們，如今削尖了腦袋都想舉家遷入帝國中原腹地避難！”
“緣何不來新大陸？殷洲府城的房價可是幾十年如一日……”
“嘿嘿，說笑了不是？”一人搖頭，帶著洞悉世事的嘲諷：
“人家花真金白銀是來買太平的！留在西洲是死，來殷洲與刀口舔血有何區別？這不，上月殷洲不也連破兩府？依我看哪，只有走投無路的貧民，才偷摸著擠新大陸的破船！”
一身藏青長衫的中年勳貴姚侯爺，身體微微前傾，臉上堆起圓滑的笑意，對陳若蕾道：
“陳小姐府上……該不會已在膏腴之地購置產業了吧？”
“這倒沒有，”陳若蕾回以清淺的微笑，坦然道，“鉚釘城雖偏，住慣了倒也覺得自在。”
“哎呀呀，賢伉儷可得抓緊了！”姚侯爺一臉關切，語重心長，“陳公館富甲一方，不差這點銀錢。聽我一句勸，早早在中原置辦套宅子，再落個戶籍要緊！遲了恐有千金難求之日！我聽聞內閣已在擬旨，中原要嚴限購置！”
新近襲爵、姿態尚顯謙遜的朱伯爺聞言面露驚詫：“當真？”
“千真萬確！這訊息來源可靠得很！”姚侯爺信誓旦旦，繼而壓低嗓音，近乎耳語道：
“更有風傳……若省城再有不測，陛下興許會將海外子民悉數撤回中原！那時節，四方湧來的難民如過江之鯽……這房價，嘖嘖……”他搖頭晃腦，言下之意不言自明。
陳若蕾連日操勞，對此事確未深慮，此刻聽他一說，頓覺在理，不由得正色頷首，抱拳道：
“多謝侯爺點撥。”
“好說好說！即便殷洲無憂，為子孫後代添份家底，良田美宅亦是上選！”旁人連忙附和。
“是極！是極！”席間一片贊同之聲。
“諸位，誰在大名府有門路？犬子正在那求學，我也想在當地為兒孫備下一份基業……”
“要我說，不如置在京兆府！那可是真正的十三朝古都，名流薈萃之地……”
……議論聲嗡嗡不絕。
……
盧謙神情專注，本分地扮演著妻子身旁的陪襯，未曾插言半句。然而，這番關乎各地形勢的閒談鑽入耳中，卻讓他心頭壓上了一塊石頭。
在大夏世界，“小道訊息”往往不可小覷，蓋因【卦師職業】這種能窺見未來一鱗半爪，真實存在且人數不少！
任何捕風捉影的流言都不可輕視。
他不禁回想起前世在地球租房度日的艱辛，曾多麼羨慕那些手握房產證的豪主！
如今自己也不差錢，何不多置幾套？
既能圓前世遺願，又能過一把做“包租公”的癮，豈不快哉？
越想越妙，心思不由得活絡起來：
不如就趁送玄青回師門這趟遠行，一路採辦！在京兆府、大名府、松江府……這等中原要邑各置一處清雅宅院。
對！就買上十套八套！
到時給自己的女人每人奉上一本嶄新燙金的房契，也好讓她們心安！
心頭正美滋滋地盤算著“發證”大業，只聽得廳門當值侍者一聲悠長而清亮的唱喏：
“五湖省巡撫——鄧梓陽，鄧大人到——！”
話音未落，身著筆挺中山裝、氣度雍容的鄧梓陽闊步踏入廳內。
霎時間，滿座賓客盡皆起身，齊齊恭敬地拱手抱拳，問候之聲此起彼伏。
鄧大人臉上掛著和煦的笑容，亦拱手環抱一週回禮，不見絲毫官僚架子。
他含笑微微頷首，雙手掌心向下虛按幾下，聲調平和道：
“諸位請坐，切莫拘禮。”
盧謙隨著人流恭敬起身、落座。
這是他生平頭一遭親眼見到位高權重的朝廷大員。
往昔鉚釘城的知府在他眼中已是“大人物”，如今才算真正開了眼界。
眼前所見，讓他對大夏帝國官場的作派有了切身體會。
他們……與地球印象中的官員全然不同。無論內裡如何，面上總掛著三分笑意，待人接物顯出一種刻意的隨和與親近。
仔細想來，這樣的作派倒也合情合理。
畢竟，府一級的長官由民眾推舉而出，豈能不時刻注意在公眾面前的形象？
上行下效，省一級的大員多由知府升遷而來，其親民姿態自然一脈相承。