盧謙斜倚在沙發上，手指夾著半根香菸。
樓梯再次傳來腳步聲，不緊不慢。
咚咚！門被敲響。
“先生，大小姐請你去見貴客！”保鏢何佳的聲音隔著門傳來。
“知道了！”盧謙揚聲回應，把手裡的煙在菸灰缸裡摁滅。他眉頭皺得更緊了，心裡的疑問越來越重。
以他的身份……至少在朝廷看來，他還沒結婚，連個陳公館的贅婿都算不上……在這種層次的會面裡，實在顯得不倫不類。
但陳若蕾既然叫他，肯定有她的道理。他沒再多想，翻身下了沙發，迅速換上那身條紋西裝，步履匆匆地下了樓。
客廳裡，段校尉穿著標誌性的黑色立領制服，站得筆直。
一見盧謙，段校尉眼中閃過一絲審視，隨即利落地站起來，摘下禮帽微微點頭，“致遠，好久不見！周身氣息愈見凝實，這份進境，當刮目相看啊！”
說話間，段校尉嘴角噙著一抹淺笑，眼神帶著讚許的打量。
“段校尉過獎了，僥倖升級罷了。”盧謙拱手還禮，姿態放得很低，目光卻不由自主地被段校尉身後那個身影吸引住。
那人同樣穿著黑衣衛制服，靜靜站在陰影邊緣，身姿挺拔，氣場沉穩，給人一種無形的壓力。
段校尉注意到盧謙的目光，立刻側身半步，鄭重地介紹道：
“這位是沈籤事，沈大人。沈大人專程為公務來鉚釘城，由我陪同。”
然後，他才轉向沈籤事，語氣恭敬中帶著一絲不易察覺的提醒：
“這位是陳小姐的未婚夫，盧謙，盧致遠。”
兩人同時相互拱手。
沈籤事先抬起頭，銳利的目光在盧謙臉上停留片刻，彷彿能看透人心。
“盧先生，”他開口，嘴角掛著一絲恰到好處的笑容，語氣卻沒甚麼起伏，“年輕有為，氣度不凡。聞名不如見面。失敬了。”
這種客氣落在盧謙身上，比起陳若蕾地位帶來的尊重，顯得格外不正常，甚至讓盧謙感到一絲莫名的心悸。
盧謙心頭警覺，臉上擠出謙恭的笑容，迅速垂下眼回道：
“沈籤事您言重了，折煞我了。不過是靠著陳公館這棵大樹，混口飯吃罷了。”
氣氛有些凝滯。
這時，一直屏息的陳若蕾立刻舒展眉頭，露出標準的應酬式微笑，上前半步打圓場：
“沈籤事，段校尉，都是自家人，無須多禮，快請坐吧！”
沈籤事沒有就座。他與段校尉快速交換了一個眼神。
段校尉馬上會意，臉上堆起職業笑容接話道：
“陳小姐，請屏退下人。”
黑衣衛辦事風格一貫如此，陳若蕾似乎早有預料，面色不改，優雅地輕輕揮手，客廳裡所有下人、保鏢立刻退了出去。
段校尉見此，對沈籤事點了下頭，自然地拄著文明棍也退出門去，反手“咔噠”一聲關上了厚重的雕花木門。
偌大的客廳瞬間只剩下三人。
關門聲落下，空氣彷彿凝固了。
陳若蕾和盧謙飛快地對視了一眼，都看到了彼此眼中的緊張和疑惑。
連段校尉都需要回避的話題……
沈籤事仍然站在原地，身形紋絲不動。他深邃的目光掃過略顯侷促的二人，臉上那絲若有若無的笑容也收了起來，顯得肅穆莊重：
“二位不必緊張。”他的聲音低沉了幾分，“我這次冒昧前來，的確是收到指揮使大人從京城發來的急電，特地來傳達一份‘陛下的恩諭’。”
“陛下口諭？”陳若蕾美眸瞬間睜圓，檀口微張，下意識就想行跪禮。
盧謙則眉頭緊鎖。規矩他不懂，但這“恩典”來得太巧了，讓他心中不安。
自己才進門多久？皇帝的口諭就追著腳跟到了？哪有這麼巧的事！
“二位無需行禮，站著聽諭就好。”沈籤事敏銳地抬手虛扶，阻止了陳若蕾下拜，然後目光落在了盧謙臉上。
他一字一句，清晰有力：
“‘鉚釘城公民盧謙，即刻冊封為大夏帝國伯爵！爵位世襲罔替，與大夏國祚同休！’此乃陛下聖裁。”
說完，他看向因震驚而失語的陳若蕾，語氣緩和了些安慰道：
“正式的冊封詔書已在走官驛快船送達，傳旨的人估計下個月才到。”
盧謙如遭雷擊！“陛下的口諭”？“伯爵”？他整個人都有點恍惚，緊接著是茫然——這天上掉下來的爵位，到底為甚麼？
盧謙深吸一口氣，壓下翻湧的思緒，再次鄭重拱手：
“沈籤事，陛下隆恩，草民銘感五內！只是……這聖眷突如其來，草民實在惶恐不安，還請籤事大人為草民解惑！”
沈籤事眼中閃過一絲瞭然，彷彿盧謙的反應在他意料之中。他沒有立刻回答，反而氣定神閒地做了個“請”的手勢：
“此事說來話長。事關機密，我們坐下慢慢談。”
儘管陳若蕾和盧謙心中疑竇叢生，都急於知道這冊封背後的真相，但官場規矩擺在那兒，兩人只能按捺住急切，故作鎮定地相互謙讓，與沈籤事一同落座。
沈籤事不緊不慢地端起茶杯，指腹輕輕摩挲著杯壁，似乎在想怎麼說。
他用杯蓋撥了撥茶麵，喝了一小口，才抬眼看向二人：
“兩位，碎葉城淪陷之事，想必已有耳聞吧？”
見盧謙和陳若蕾凝重地點了頭，沈籤事放下茶杯，手指在扶手上輕叩了一下，才繼續道：
“碎葉城城破，已是前日之事。滿城……無一倖免，慘烈異常。此訊息暫時尚在封鎖之中。更堪憂的是，奉命馳援的帝國陸軍第十九鎮主力，此刻反被怪物困在了途中火車站一隅！
“前後鐵路均遭怪物截斷，萬餘精銳，已成甕中之鱉！若無強力外援及時解圍，待到糧秣耗盡、彈藥罄盡之日……”
他聲音低沉下去，沒有說下去，只是拿起茶杯又喝了一口，給二人留出消化時間。
盧謙心頭劇震！
一個整鎮的精銳被圍……但他立刻察覺到時間不對：
碎葉城昨天才破城吧？
那這冊封的口諭又是哪天發出的？
難道傳旨的人一個月前就出發了？
他喉結滾動了一下，抬眼看向沈籤事，眼神中的困惑更深了。
這伯爵的爵位，跟遠在天邊的碎葉城慘劇，有甚麼關聯？
沈籤事放下茶杯，再抬頭時，臉上已換上了一副沉痛憂戚、悲天憫人的神色。他雙手攏在腹前，上身朝遙遠的西方微微前傾，做拱揖狀，語氣真摯又懇切：
“陛下仁厚，心懷萬民！不忍碎葉百姓遭此大劫，故遣帝國陸軍星夜馳援。然天不遂人願，事已至此！陛下更不忍我大夏上萬百戰精銳，含恨凋零於荒野！”
他頓了頓，目光灼灼地鎖定盧謙：
“日前得密報，知陳公館有秘術，可造日行萬里之飛舟！皇上殷殷期盼，望盧先生能為江山社稷計，將此飛舟製造之術，慷慨獻於帝國！”