天穹低垂著鉛灰色的渦雲，黑鐵鑄就的船首艱難地劈開十丈高的巨浪。
巨大的守望號客輪在洶湧的風浪中劇烈起伏，船身金屬骨架發出不堪重負的“咯吱”呻吟。
煙囪噴吐的滾滾黑煙被狂風狂暴地撕扯、扭曲，最終與鉛灰色的厚重雲層混沌著交融。
甲板上的纜繩在烈風中如毒蛇般抽打著空氣，濃烈的海腥味混雜著嗆人的煤渣味，爭先恐後地往趙瀾的鼻息、毛孔裡鑽。
自海角基地登船至今已二十天，按既定航程，守望號早該抵達甘蔗島。
然而這一路航行險象環生，持續遭遇怪物的襲擊。
先是海底巨獸襲擾，所幸深水炸彈將其驚退；隨後又被一群嗜血的翼龍蛾緊緊纏上，這些可怖的飛行生物已尾隨船隊整整三天。
作為客輪，守望號火力本就不足，主炮僅105毫米口徑，其緩慢的射速難以鎖定天空那些迅捷靈動的怪物。
怪物群的陣型也格外分散，炮彈即使僥倖發射，也往往徒勞地從它們間的縫隙中穿過。
真正對怪物構成威脅的反倒是船體兩側的20毫米速射炮，其炮彈足以將目標輕易撕碎。
但怪物並非蠢物，幾次吃虧後便學乖了，只圍著速射炮的死角伺機偷襲，再不給炮手們有效射界。
船長曾試圖指令守望號駛入深海區，以遠離海岸線，但深海的恐怖遠超想象。
那裡潛藏著更可怕的巨怪，守望號的一個螺旋槳便是在先前遭遇戰中損毀。
若再次冒險駛入深海，極可能遭遇毀滅性的攻擊，屆時船隻動彈不得漂泊海上，結局唯有坐以待斃。
趙瀾對嗜血翼龍蛾的瞭解派上了大用場。
她將掌握的詳盡資料悉數交給了船上保安隊長鄧忠琪。
這份情報堪稱及時雨。
當怪物噴吐毒霧攻擊時，船員們依據情報提示，迅速用溼毛巾捂緊口鼻，嚴實穿戴好防護裝備，乘客艙的密封門也牢牢緊閉。
海風凜冽，毒霧幾秒內便消散得無影無蹤。
怪物這致命殺招，就此輕易化解。
趙瀾也因此成了船上的貴賓。
以她的性情，又豈能坐視怪物的屠戮？
出發前盧謙的叮囑早被她拋諸腦後。
她一直暗中搜尋著這群怪物的首領，盧謙所說的“蟲後”。
她深知，只要解決蟲後，守望號困境自解。
然而搜尋三日，蟲後每次都狡猾地盤旋於三公里開外，這距離令她束手無策。
更遺憾的是，啟程前玄青未曾抵達研究所，她與盧謙攜帶的“毒刺”導彈早已耗盡。
趙瀾心知肚明，即便此刻握有“毒刺”，也難以傷及蟲後分毫。
蟲後的周圍始終簇擁著大批嘍囉充當肉盾，隨時可以軀幹抵擋來襲導彈。
除非能潛行至其身後突襲，或趁其偶爾脫離叢集的剎那下手，“毒刺”才有可能一擊斃命。
正思索間，見保安隊長鄧忠琪走近，趙瀾抬手摘下了防毒面具：
“鄧中尉，聯絡上海軍了嗎？”
鄧忠琪也依樣摘下趙瀾贈與的面具，略顯侷促地摸了摸鼻子，那張方正樸實的臉上帶著歉意：
“附近海域的海軍都已緊急馳援甘蔗島。據說他們要配合陸軍突襲鳴蛇的巢穴，眼下實在抽不出身來保障海上安全！”
這情形著實諷刺！
海軍無法施以援手，竟是因為他們自身提供了關於甘蔗島的關鍵情報，致使此刻他們遇險，反陷孤立無援之境。
鄧忠琪心中極為愧疚。
船上速射炮的彈藥早已告罄。身為保安隊長，護衛客輪安全是其職責，如今實際抵禦怪物的主力，竟是乘客中那些擁有超凡能力的人。
乘客們手頭倒還存有不少子彈。
儘管大多是常規的制式全威力子彈，但對付空中飛行的怪物，其殺傷力也夠了。
眼前這位趙瀾，昔日便是陸軍精銳“夜不收”成員，與他算得上袍澤之誼。
她攜帶的大量13毫米穿甲彈，為船上火力提供了寶貴的補充。
但這仍遠遠不夠。
鄧忠琪眉頭緊鎖，思忖片刻後與趙瀾商量：
“趙瀾，你帶來的人員已安頓在底層的船艙，他們同樣具備戰鬥力，安全暫時無虞。
“守望號還需一天才能抵達甘蔗島。我計劃將甲板防守人員編為三組，分組輪換值守，以免防線被怪物一鼓作氣沖垮。
“關鍵在於節省彈藥！即使怪物真的衝上甲板，也不會陷入絕境。
“只要槍膛有子彈，在狹窄的船艙內我們尚能還擊，它們無法突入艙室便只能暫時退走！可若是彈藥耗盡……”
他的聲音沉了下去，“那就真成了砧板上的魚肉，只能任由怪物宰割了！”
趙瀾秀麗的眉尖微微蹙起，覺得這方案隱患不小。
且不論分組後可能被怪物分批次削減的人員損失，單是怪物一旦登船這一可能性就令她憂心。
以蟲後展現的狡猾，它們絕不可能像無腦野獸般亂衝亂撞，其下一步的行動難以預料。
她不禁擔憂地問：
“如果怪物開始破壞船上設施呢？例如損毀煙囪之類的要害呢？”
鄧忠琪望著她，明白她的憂慮發自善意。
但他有著自己的權衡，帶著軍人特有的果決口吻解釋道：
“趙瀾，你當過兵，應該理解！船上有六千餘名乘客，保障他們的生命安全才是重中之重。為了達成這個首要目標……必要的犧牲，實難避免。”
船頭的瞭望臺在劇烈顛簸中“吱呀”作響，鉚釘斷裂處滲出的鹹澀海水凝成冰冷的水珠滾落。
趙瀾緊緊抓住欄杆，手心的皮肉被鋒利的鹽粒劃破，溫熱的血液沾染了鐵鏽味，瞬間被凜冽的海風颳走。
她目光投向船尾，只見螺旋槳攪起的漩渦如雪沫般翻滾，沉默了片刻，才緩緩吐出一口氣：
“鄧中尉，你是保安隊長，你的決定不用跟我商量。”
言畢，她重新戴好了防毒面具。
說到底，她只是個乘客。能幫之處她自會盡力，卻無權決定他人的生死抉擇。
趙瀾亦不願深究這沉重的道德困境。
她在想，如果此刻是盧謙那個混蛋在這船上，他會如何應對？
那傢伙必是先琢磨如何自保，再斟酌是否要救助他人吧。
鄧忠琪讀懂了趙瀾的心思。
他來此徵求的是英雄的意見，而非討論方案本身。
他已得到想要的默許，語氣忽轉關切道：
“趙瀾，你已是守望號不可多得的貴賓，付出的已經足夠多了。若形勢危急，請立刻退入船艙！嗜血翼龍蛾短期內絕不可能攻破船體。”
說完，他利落轉身，投入組織人手、部署防禦的忙碌中。