馮幫主想撐著坐起來，剛一動彈，眉頭就猛地蹙起，疼得倒抽一口冷氣。白費新見狀，連忙伸手按住他，口氣嚴厲得像訓學生：“我說你這老叫花子，是不是想壞了我的名聲？你現在要是再折騰出三長兩短，傳出去還以為我白費新醫術不精！老實躺著，再敢亂動，我就把你扔去喂崖下的禿鷲！”
眾人見馮幫主已無大礙，本就鬆了口氣，此刻被白費新這刀子嘴豆腐心的模樣逗得哈哈大笑起來。笑聲在望月臺迴盪，驅散了連日來的血腥與沉重，晨光透過窗欞照進來，落在馮幫主漸有血色的臉上，也落在眾人眼底，映出幾分劫後餘生的暖意。只是誰都清楚，這片刻的安寧之下，一場更大的風暴正在醞釀。
葉鼎天剛踏出茶寮，晨露沾溼的青石板上便傳來輕響。三名黑衣人從溪邊蘆葦叢中現身，單膝跪地時帶起的水花濺溼了褲腳，動作整齊得像三株被風壓低的蘆葦。為首者雙手捧著個黑木匣子，匣身雕著盤旋的蛇紋，鱗片的紋路在晨光中泛著冷光——那裡面裝著的是，代表復興宗主葉鼎天的令牌，見令如見宗主。
“宗主。”黑衣人的聲音壓得極低，像怕驚擾了溪水裡擺尾的魚，“各分舵已按您的吩咐集結完畢，各地分舵已經枕戈待旦，只等您一聲令下，就會對丐幫和護道盟發動進攻了。這是宗主令牌，現在交還宗主！”
葉鼎天接過木匣，指尖摩挲著冰涼的蛇紋，忽然轉頭望向天王山的方向。晨霧正從山谷裡漫出來，如輕紗般將望月臺的輪廓隱在一片朦朧中。他彷彿能看見那裡的炊煙、聽見弟子們的談笑聲——暫時的安寧下，藏著他親手點燃的引線，一場席捲江湖的血雨，已在掌心悄然成形。
“告訴青龍門分舵，”他開啟木匣，取出三支猶如蛇信子的竹箭，箭羽泛著淬毒的幽藍，在陽光下閃著詭異的光，“今夜三更，燒了護道盟設在楚州的糧舵。記住，動靜要大，要讓半個楚州的人都看見火光，讓他們知道，跟護道盟混，沒好下場。”
死士雙手接過第一支竹箭，箭桿上的刻痕硌得掌心生疼，卻不敢有絲毫動搖：“屬下明白。”
“讓白分舵堂的人去襲擾丐幫的凌州分舵。”葉鼎天遞出第二支箭，嘴角勾起一抹笑，聲音卻比溪水溫得刺骨，“別傷馮幫主的老巢，就燒他們收襤褸的倉庫——那些破衣爛衫裡藏著丐幫的聯絡信，燒了它，看馮老頭還怎麼用竹管傳訊。斷了他的耳目，比殺了他還難受。”
第二支箭被接走時，溪水裡的魚突然驚惶地竄開，尾鰭攪碎了水面葉鼎天的倒影，像被那陰狠的笑意嚇破了膽。
“最後這支，”葉鼎天掂了掂手中的竹箭，目光落在遠處的官道上，那裡正有商隊緩緩走過，駝鈴聲隨風飄來，“送進廬州城。讓玄武分舵的人‘拜訪’一下護道盟的刑堂分舵，把卓然那小子留在那兒的卷宗全搶出來。我聽說依附於護道盟的門派名單都記錄在案，要是這些卷宗上的門派一個一個的消失……”
他沒說完，卻讓死士的後背沁出冷汗。誰都知道卓然極其講義氣，對自己人更是愛護有加。最關鍵的是如果讓武林中其他門派知道依附於護道盟的門派被襲擊了，他們自然也就會遠離護道盟了！
“三支箭，三個地方，三更時分，同時動手。”葉鼎天將木匣合上，蛇紋在陽光下泛著冷光，“告訴他們，事成之後，每個分舵的舵主，都能在寶藏裡多分到一成。”重賞之下，必有勇夫，他太懂這些亡命之徒的軟肋。
黑衣人領命離去，竹箭劃破晨霧的聲音驚起一群水鳥，撲稜稜的翅膀聲打破了溪畔的寧靜。葉鼎天拄著蛇頭柺杖站在溪邊，看著自己的影子被流水衝得扭曲變形，忽然低笑出聲，柺杖頓地的聲響驚得魚群再次四散——卓然，馮老不死的，你們不是想守著望月臺等我去自投羅網嗎？我偏要讓你們看看我的手段，把你們拖進泥沼裡，讓你們哭著喊著離開。
三日後，楚州。
護道盟的糧舵建在運河邊，巨大的糧倉像三座小山，囤著足以支撐護道盟半年的糧草。守舵的弟子正在晾曬新收的米，金黃的米粒在陽光下閃著光，空氣中瀰漫著穀物的清香。忽然，一股刺鼻的油味鑽進鼻腔，弟子抬頭時，只見數十支火箭從對岸的蘆葦叢中射來，箭尖拖著長長的火尾，像一群燃燒的蝗蟲，遮天蔽日地撲向糧倉。
“不好！是偷襲！”舵主剛喊出聲，最東側的糧倉已燃起熊熊大火。乾燥的稻草遇火即燃，火舌順著糧堆往上竄，很快就舔到了房梁，噼啪作響的燃燒聲中，混著糧食爆裂的脆響，像無數麥粒在哭泣。
弟子們慌忙提桶去救火，卻發現水缸早被人下了藥，裡面的水泛著詭異的泡沫，沾到面板上就起紅疹，又痛又癢。對岸突然傳來狂笑，復興宗的人正舉著盾牌站在船頭，盾牌上的蛇紋在火光中猙獰如活物，彷彿在吞噬著護道盟的希望。
“護道盟的小崽子們，嚐嚐火燒屁股的滋味！”
火光映紅了半個楚州城的夜空，連運河上的商船都停了下來，船伕們站在甲板上望著這場大火，臉上滿是驚懼。訊息像長了翅膀，藉著風勢，連夜往天王山飛去。
同一時刻，凌州。
丐幫的倉庫建在貧民窟深處，裡面堆滿了弟子們收來的舊衣舊物，散發著黴味與汗味，卻藏著丐幫最隱秘的聯絡網。守舵的老乞丐正藉著油燈清點布料，指腹撫過那些打著補丁的衣物，彷彿在觸控弟兄們的體溫。忽然，屋頂傳來“咔嚓”聲，他抬頭就看見瓦片被掀開，火摺子的光點像鬼火般閃爍，在黑暗中格外刺眼。
“有賊！”老乞丐抄起柺杖就往門口衝，卻被從樑上跳下的黑衣人一腳踹倒。這些人身手利落，手裡的火把直往布料堆裡戳，火舌很快就舔上了掛在牆上的破麻袋，麻袋裡的棉絮瞬間化作火團，騰起的濃煙嗆得人睜不開眼。
“你們是誰？！”老乞丐捂著口鼻嘶吼，看見黑衣人腰間的蛇頭令牌，頓時目眥欲裂，“是復興宗的雜碎！我操你們祖宗！”
黑衣人卻不答話，只是瘋狂地往火裡扔助燃的桐油。倉庫的橫樑“轟隆”一聲塌下來，將老乞丐困在裡面。他在濃煙中摸索著，指甲摳進牆洞，想把藏在裡面的聯絡信挖出來，指尖卻只摸到滾燙的磚石——那些記錄著丐幫佈防的竹管暗號，那些弟兄們用命傳遞的訊息，此刻正隨著火焰化作灰燼，飄向夜空。