太真道長摸了一下鬍鬚呵呵一笑說道：“這樣那些牛鬼蛇神都會現身了，這復興宗主如果知道你把這個秘密公開了，還不得氣死了？”
龍嘯天也是呵呵一笑說道：“你這招還真夠陰的，本來這葉鼎天只想著悄無聲息的取出這些寶藏，現在倒好，變成了人人皆知的秘密了！想想復興宗主現在的表情，還真是有點可笑啊？”
丐幫的訊息像長了翅膀的信鴿，撲稜稜掠過天王山的溝壑深谷，不到半日便鑽進了各路人馬的耳朵裡。當“卓然持有一塊拓片，葉鼎天藏著另兩塊”的訊息落地時，山林間的氣氛驟然變了——原本互相提防、眼神裡都帶著刀光的武林人士，竟開始三三兩兩地湊在一起，篝火旁的低語聲取代了之前的劍拔弩張，連火星子都彷彿變得小心翼翼。
“卓盟主戰力通天，紅雲白龍劍出鞘必見血，可復興宗的人多勢眾，葉鼎天那老狐狸又最會使陰的……”山腳的一塊空地上，江南“煙雨樓”的樓主沈輕寒正與川西“毒蠍門”的門主低聲交談。沈輕寒手裡把玩著一枚玉佩，指腹摩挲著上面的紋路，臉上帶著難掩的忌憚。他們本是衝著寶藏來的，可一想到要和卓然硬碰硬，或是被葉鼎天當槍使，後背便冒起一層冷汗，像被山風灌了冰。
“沈樓主，依我看，咱們不如聯手。召集更多的門派一起和他們對抗。”毒蠍門門主捻著山羊鬍，眼神在火光裡閃爍不定，像藏著兩條小蛇，“卓然要對付復興宗，那是他們的恩怨；咱們要的是寶藏，各取所需。只要咱們抱成一團，既別惹卓然這尊煞神，也防著葉鼎天耍手段，等他們兩敗俱傷，寶藏還能落進別人手裡？”
這話正合沈輕寒的心思。他眼角的餘光瞥了眼不遠處幾個聚在一起的門派，壓著嗓子道：“不止咱們，你看那邊——‘黑石幫’和‘怒蛟幫’都湊到一塊了，這倆往日裡為了條水路能打出血來，現在竟能坐一張石頭上喝酒。連一向獨來獨往的‘斷魂谷’谷主，都在和‘鐵扇門’的人搭話呢。”
果然，不遠處的岩石旁，七八個門派的首領正圍坐一圈，篝火噼啪作響，映著他們各懷鬼胎的臉。有人提議推出一個領頭人，免得群龍無首；有人主張立下盟約，今夜互不攻伐；還有人堅持要先派探子，探探卓然和復興宗的底細。吵吵嚷嚷間，竟真的達成了一個臨時協議：天黑前誰也不許輕舉妄動，若遇卓然便退避三舍，若碰復興宗的人便合力反擊——畢竟，比起琢磨不透的卓然，葉鼎天的陰狠是出了名的，誰也不想成為下一個被滅門的“鐵刀門”。
“這叫甚麼？這叫趨利避害！”一個滿臉橫肉的壯漢拍著大腿笑，震得旁邊的酒罈都晃了晃。他是“黑石幫”的幫主，脖子上掛著串骷髏頭項鍊，說話時唾沫星子橫飛，“卓然那把紅雲白龍劍，連裂風宗的精銳都擋不住，昨天我親眼看見，他一劍就把裂風刀的三個好手釘在了樹上！咱們去觸他的黴頭？瘋了不成？葉鼎天呢？那老東西最是陰狠，上次‘鐵刀門’擋了他的路，不出三月就被滅了門，連條狗都沒剩下！不抱團，咱們遲早都是他嘴裡的肉，嚼都不帶動嚼的！”
這話一出，眾人紛紛點頭，連喝酒的動作都一致了許多。一時間，原本散亂如沙的武林勢力，竟像被無形的線串了起來，形成一股不算牢靠、卻足夠顯眼的中間力量。他們在山道兩側設下暗哨，用煙火傳遞訊息，連走路都變得小心翼翼——既要避開可能藏著復興宗眼線的密林，又要繞開卓然與護道盟高手可能出現的路徑，活像群在刀尖上跳舞的耗子，每一步都透著謹慎與算計。
而這一切，都落在了潛伏在暗處的丐幫弟子眼裡。他們或扮作樵夫，或混作獵戶，將訊息層層傳遞，最終送到了卓然耳中。此時，卓然正與太真道長、龍嘯天站在望月臺的石階上，俯瞰著山腳下星星點點的篝火，那些火光在夜幕裡搖曳，像一群不安分的螢火蟲。
“果然抱團了。”龍嘯天冷笑一聲，他是護道盟的左使，性子最是剛直，“這些人，平日裡為了爭地盤搶生意，恨不得食對方肉飲對方血，如今為了寶藏和小命，倒學會同仇敵愾了，真是可笑。”
太真道長卻嘆了口氣，拂塵輕輕掃過石階上的落葉：“這便是人性。趨利避害，本無可厚非，只是怕他們根基不牢，到頭來還是免不了自相殘殺。”
裂風宗的營帳藏在天王山西側的山坳裡，像一頭伏在暗處的野獸。帳外的篝火被山風捲得明明滅滅，火星子竄起又落下，映著厲峰那張刻滿刀疤的臉——一道從眉骨劃到下頜的疤痕，在火光裡若隱若現，像是第三隻眼睛，透著兇戾。他手裡把玩著一枚青銅令牌，令牌邊緣被磨得光滑，上面“裂風”二字被指腹蹭得發亮，眼底卻翻湧著與這靜謐不符的焦躁，像揣了團火。
“宗主，護道盟的人已經佔了望月臺，明哨暗哨布得跟鐵桶似的；復興宗的眼線在山腳布了三層，連只兔子都跑不過；那些抱團的門派……”屬下的話沒說完，就被厲峰狠狠瞪了回去，那眼神像淬了毒的刀，嚇得屬下把後半句嚥進了肚子裡。
厲峰猛地將令牌拍在案上，鐵案應聲裂開一道縫，木屑簌簌往下掉。“我知道！”他低吼一聲，聲音裡帶著壓抑的怒火，“護道盟有兩個老傢伙還有卓然那柄紅雲白龍劍鎮場，劍出必見血；復興宗握著兩塊拓片，佔著先機；咱們呢？就憑這點人手，連山腳的亂石堆都衝不出去！”他起身踱步，腰間的裂風刀隨著動作發出沉悶的碰撞聲，像野獸在磨牙，“葉鼎天想借刀殺人，把咱們當槍使；卓然想坐收漁利，看咱們狗咬狗；那些抱團的蠢貨以為這樣就能分一杯羹？做夢！他們就是一盤散沙，真遇到事情，他們就會各懷心事，各自為戰，然後分崩離析。他們需要一個領頭的，而我就是那個領頭的人。”