王奎揮了揮手，幾個夥計慌忙上前，連拖帶拽地把刀疤臉三人弄出酒肆。地上的血跡蜿蜒如蛇，碎碗碟的瓷片混著油漬閃著冷光，誰也顧不上收拾。整個商隊像被驅趕的羊群，慌里慌張地消失在黑風口的揚塵裡，連貨箱碰撞的聲響都透著倉惶。
酒肆裡靜了片刻，隨即爆發出嗡嗡的議論聲，像被捅開的馬蜂窩。有人拍著桌子讚歎：“這青布漢子身手，怕是比護道盟的高手還俊！”有人眯著眼猜測：“我看像朝廷秘探，你瞧他那眼神，亮得能看透人心！”連那瘸腿小二都湊到鄰桌，唾沫橫飛地比劃著：“剛才那竹筷飛得比箭還快！還有那胳膊擰得，‘咔嚓’一聲，聽得我頭皮發麻——這哪是江湖客，分明是活閻王！”彷彿自己親眼瞧了場武林秘辛，說得眉飛色舞。
卓然沒理會這些嘈雜，重新叫小二上了壺熱茶，白汽氤氳著他的側臉，將眼底的銳利藏了幾分。他慢慢啜著，耳朵卻像張開的網，留意著食客們的閒談。然而那些人翻來覆去，無非是張家小子在賭坊輸了多少銀子、王家小子調戲劉家小娘子被打斷了腿之類的瑣事，連半個“江湖”“復興宗”的字都沒提。這讓卓然不由微微蹙眉，指尖在茶碗沿輕輕摩挲——越是平靜，越透著反常。
很快，卓然吃飽喝足，將飯賬結清。走到外面解開“踏雪”的韁繩，翻身上馬時，寶馬親暱地蹭了蹭他的膝蓋。他輕磕馬腹，“踏雪”便不緊不慢地踏著碎步，向著商隊消失的方向走去，蹄聲敲在路面上，像在數著時辰。
馬蹄踏過一片矮松林時，松針被震得簌簌落下，沾在馬鬃上。風裡突然捲來鐵器交擊的脆響，還混著幾聲淒厲的慘叫，像碎玻璃刮過鐵皮，刺得人耳膜發緊。卓然猛地勒住韁繩，“踏雪”人立而起，長嘶一聲，前蹄在空中劃出殘影。劍鞘上的紅芒驟然亮起，在暮色裡跳動如焰——這聲音來自前方的山坳，正是王奎商隊消失的方向，分毫不差。
他催馬轉過一道彎，眼前的景象讓瞳孔驟然收縮：十數名黑衣蒙面人正圍著商隊砍殺，刀光在暮色裡織成冷網，每一次劈落都濺起團血花，染紅了腳下的枯草。王奎的夥計們倒了一地，有的還在抽搐，血順著石縫往低處流。那幾個先前在酒肆耀武揚威的保鏢，此刻早已沒了半分威風，只剩三人背靠背抵抗，每人身上都帶了傷。其中一個的胳膊被齊肩砍斷，斷口處的血汩汩往外湧，染紅了半邊身子，卻仍咬著牙揮刀格擋，刀刃上的血珠甩在松針上，紅得觸目驚心。
“把貨箱留下，饒你們不死！”為首的蒙面人聲音嘶啞如砂紙磨過木頭，手中彎刀“唰”地劈翻最後一個鏢師，刀尖直指縮在貨箱後的王奎，帶著不容置疑的狠厲。
王奎眼角餘光瞥見松林邊的青布身影，臉色驟變，突然嘶聲大喊：“公子快走！這些都是殺人不眨眼的強盜！他們人多勢眾，你鬥不過的——”他話音未落，就被一名蒙面人踹中胸口，“噗”地一聲踉蹌著撞在貨箱上，噴出的血霧濺在黑布上，像綻開朵詭異的紅梅。
卓然看得分明，王奎喊這話時，竟下意識地用後背護住身後的貨箱，肩膀微微聳起，那姿態不似作偽。劍鞘上的紅芒陡然熾烈，幾乎要掙脫束縛。他翻身下馬的瞬間，身形已化作道殘影——正是他的絕學“移形換影”，腳未沾地，人已出現在蒙面人身後，帶起的風捲得對方黑袍獵獵作響。
“鐺！”紅芒撞上彎刀的剎那，火星四濺。卓然足尖在松針上一點，追風飄渺步法驟然展開。身影如鬼魅般在蒙面人間穿梭，衣袂帶起的氣流卷得地上的血珠簌簌打轉，竟在暮色裡劃出片殘影，分不清哪是真身，哪是幻影。
“好快的劍！”為首的蒙面人瞳孔驟縮，語氣裡帶著驚惶。也就在他剛說完這幾個字的瞬間，喉間已感到刺骨的涼意。卓然的劍快得像一道光，紅芒閃過，那蒙面人捂著脖頸後退三步，鮮血從指縫噴湧而出，染紅了胸前的黑布。彎刀“哐當”落地時，他才看清劍上的紅芒竟凝成道細小的電光，噼啪作響，映得他眼底最後只剩恐懼。
剩下的蒙面人見狀，悍不畏死地撲上來，彎刀劈得風聲呼嘯。卓然卻不與他們硬碰，步法踏得愈發精妙：時而如柳絮飄飛，腰肢微擰，避開劈來的刀鋒，衣袂擦著刀面掠過；時而如驚鴻掠影，腳尖點過同伴的肩頭，劍鋒擦著蒙面人的肋下掠過，留下道深可見骨的血痕，疼得對方慘叫著彎腰。他的劍招看似隨意，卻招招不離要害，每一次出劍都伴隨著聲短促的慘叫，彷彿死神在耳邊低語，催命般勾魂。
就在這時，一道寒光突然從背後襲來，只見一名身著黑色勁裝、臉上蒙著黑布的神秘人手持一柄鋒利無比的彎刀，正以一種極為詭異而刁鑽的角度朝著卓然的後背狠狠刺去！然而令人驚訝的是，卓然則宛如腦後生了一雙眼睛一般，竟然能夠如此敏銳地察覺到身後敵人的動向。
說時遲那時快，只見卓然迅速做出反應：他左腳猛然向後一勾，身體順勢騰空而起，並藉著這股反作用力將自己的整個身軀扭轉過來；與此同時，他手中原本緊握的長劍也如同一條蓄勢待發的毒蛇一般，突然間迸射出耀眼奪目的紅光！剎那間，劍光閃爍之處，只聽得一聲清脆的響聲傳來——原來，卓然手中的長劍已經準確無誤地刺破了那個蒙面人的手腕！
遭受重創的蒙面人忍不住發出一陣淒厲的慘叫聲，雙手不由自主地鬆開了握著彎刀的手，那柄鋒利的彎刀隨即一聲掉落到地上。緊接著，卓然乘勝追擊，右腳在蒙面人的肩膀上輕輕一點，整個人便如同一片輕盈的羽毛般飄飛出一丈開外，穩穩地降落在另外一名蒙面人的身後。